第613話 「カインズ、想う故に」
ボクは何も知らなかった。ティアナのこと、ずっと隣で見てきたと思ったのに、ボクは。
あの子はどんな気持ちでこの街へ逃げてきたんだろう。ティアナが殺されそうになった時、ボクは無我夢中で、あの子の顔を見てあげられなかった。ただティアナの命を守れればいいと思ってたんだ。後のこととか、何も想定せずに。
きっと不安だったし、怖かったはずだよ。ちょっと考えれば分かる。ずっと暮らしてきた王宮を追われ、命まで狙われて、しかも究極国家だの何だのよく分かんないものに居場所を奪われて。何が起きているのか不明瞭だった。お先真っ暗な中で、ティアナはそれでも笑ってくれたんだ。
そう。笑っていた。別にあの笑顔は嘘だったとは思わない。ティアナは本気で、ボクと一緒にいれる時間を尊んでくれた。だけど真実はもう一つある。
早く、伝えてあげたかった。そう思うとボクの足は、さらにさらに加速していく。
「ティアナ！」
アジトが見えてくるや否や、ボクは高く飛び上がった。およそ２秒くらい空中浮遊した後、ボクの体は急速に地面へと落ちていく。地に足が着いてなお、ボクの勢いは止まらなかった。砂煙をどんどん巻き上げ、摩擦を受けつつ徐々にスピードは無くなって。やっとのことで止まった時には、ちょっとアジトより先に行き過ぎてしまっていた。
「ティアナ、いる？」
ボクは休む暇も無く、玄関へと向かった。当然鍵はしまっていたので、ポケットから鍵を取り出して開けた。その僅かな時間さえ、煩わしく思えた。
廊下を抜けた先、リビングでティアナはくつろいでいた。クロム隊長と一緒にお茶でも飲んでいたのだろうか、テーブルにはティーカップが並んでいる。
「カインズ様？」
ティアナはボクに気付いて、不思議そうに首を傾げた。「どうかなさいました？」と、いつも通り可愛い声で尋ねる。
「……話は聞いたよ。ティアナ、諦めちゃうの？」
それだけ言えば、全ては通じた。ティアナは一瞬だけ目を見開いて、俯いた。
「クロム様からお聞きになりましたの？」
「うん。ねぇ、ダメだよ。自分の気持ちを押し殺すようなこと」
「ティアナが何故身を引くことにしたのかも、知っていらっしゃるのでしょう？ でしたら、分かってくださいまし。君主は民のためにあるもの。究極国家が民のためになるのなら、ティアナは余計な手出しはしませんわ」
「違う、違うよ」
ティアナは確かに女王だった。だけど一人の人間だ。それを蔑ろにしてしまうのは、間違っている。
「あの時のこと、ボクは覚えてるよ。ボクが当主になるか迷ってた時、君はボクの迷いに気付いてた！ ボクですら目を背けてたボク自身の気持ちに、君だけは向き合ってくれた！ だから今度は、ボクが君を見る番だ」
ハルバート家の当主とアイズの活動……両立出来ないかもしれないと思ったボクは、アイズを一度はやめようとした。でもティアナがボクに向き合ってくれたから、ボクは自分の迷いに気付けた。ハルバート家のみんなに、ボクの意思を伝えることが出来た。あの決断を後悔したことは一度もない。でも、もしティアナがいてくれなかったら……ボクは一生、後悔を背負って生きていたかもしれないんだ。
「ティアナは……嘘なんて吐いてませんわ」
「そうだね。嘘は言ってない。だけど本心を隠してるよね。それって、ボクにも言えないこと？」
「それは……」
ティアナは答えなかった。しばらく待ったけど、やっぱり何も言わない。ボクと目を合わせようともしなかった。
ボクは姿勢を低くして、ティアナを見上げる形で話を続けた。
「君は優しい人だから、気を遣っちゃうこともあるよね。でもボクには本心を言ってもいいんだよ。それで嫌な思いすることなんて、絶対にないし……」
「ダメなのです！ ティアナには、そんなこと！ 許されませんの！」
やっと吐き出したティアナの声は、刺々しかった。でもその棘が向く先は、ボクではなく自分自身なんだろうなと、なんとなく感じた。
「……っ！」
ティアナは声を荒げた後、慌てて口元を手で押さえた。目を丸くして、ボクを見る。
「も、申し訳ありませんわ！ ティアナったら、カインズ様に怒鳴るなんて……」
ティアナは自分を責めるような口調になった。平然さを見せていた彼女の顔は、不安と恐怖に侵され始める。
正直、ボクも驚いた。怒鳴られたことじゃなくて、ティアナの怯えた表情に。だけど今ボクがすべき表情は、彼女と同じような狼狽えたものじゃないはずだ。
「大丈夫」
ボクは微笑んだ。これで、ティアナが少しでも安心してくれたら嬉しいけれど。
「ありがとう。ちゃんと言ってくれて。ボクはいくらでも聞くから、もっと話してくれると嬉しいな」
ティアナは呆然と、ボクを見ていた。息をするたび肩を揺らし、その振幅は段々小さくなっていく。
「……ティアナは、許されるのでしょうか。こんな、空っぽの少女が」
空っぽ、とティアナは言った。ボクは一度だって、そんな風に思ったことはない。
あぁ、やっと分かった。ティアナが怯えていたのは、暗殺者でも賢老会でも究極国家でもない。自分自身を認められないことが、怖かったんだ。
「そんなことないよ。ティアナはもう女王をやめる気なんでしょ？ だったら、思い詰めることとかいらないよ」
「無責任でもいいのですか？ ティアナは……もう何者でもないと？」
「ううん。女王じゃなくても、何者でもないってことはないでしょ。君はボクの可愛い奥さん。それじゃ、ダメかな？」
女王としての責任。それがティアナを縛り付けていたのだとしたら……王冠なんて捨て去りたいかもしれない。でも、それが彼女の自信を奪うのなら、きっとティアナはまた思い詰めてしまう。
違う。違うよ。
君を責める人なんて、どこにもいないのに。
「……カインズ様はそういうことをさらっと言ってしまうのですね」
やけに平坦な口調だった。だから不快に思わせちゃったんじゃないかって、ボクは焦った。
「えぇっ！？ 嫌だった？」
だけどティアナはクスッと微笑んで言った。
「いえ。ですがもう一度恋に落ちてしまいましたわ。カインズ様は罪な殿方ですわね」
その笑顔が、折れそうな花みたいで。守ってあげたくなって。
「こっちのセリフだよ」って、心の中で呟いた。
