第600話 「全ての願いが叶う場所」
牢獄へ向かったのとは別のツウィエル・ドルテが、中央都市の研究所に向かっていた。そこは究極国家計画の根幹となり得る場所。究極国家の奥の手である、『幸福装置』の開発施設だった。
「ツウィエル様。実験の最終段階が終了しました。報告書は賢老会に伝送済みです」
白衣を着た研究員が、ツウィエルに報告する。ツウィエルは「了解しました」と短く答え、被験体達の眠る部屋へ入った。
蚕の繭を細長くしたような形状のカプセルが、一列に並んでいた。その数は現在１２０。今後の究極国家の未来によっては、さらに増えると予想される。
カプセルにはそれぞれ番号が振ってあり、その下には手のひらサイズのディスプレイが付属していた。被験者の名前、状態、実験年月……様々な情報が、そこに表示されている。どのディスプレイにも、異常を示す表示はなされていなかった。被験者の状態も想定通り。これで『幸福装置』は実用段階に持っていける。
「ダムス・エストルが逮捕されたのは痛手でしたが、いざという時の予備があって良かったですよ。やはり人材は多めに確保しておくに限りますね」
カプセルの群れを横切りながら、ツウィエルは独り言を呟く。このカプセルに入っている『被験者』達は、ほとんどがダムス・エストルが用意してきた人間だ。奴隷商人という職業は、一定数の人間を用意することにかけてはプロフェッショナルだ。しかもダムスは、クライアントの要望にはしっかり答えてくれると評判だった。チェルダード政府という大きなクライアントからの要望ならば、なおさら丁寧に対応してくれた。
そのダムスがアイズの手によって検挙されたのは想定外だった。しかもツウィエルが究極国家関係の仕事で忙しい時に通報が来たものだから、現場にはツウィエルは向かえなかった。究極国家のことなど何も知らない部下達が、粛々と警察本来の仕事に勤しむ。その結果、ダムスは仕事半ばにして逮捕されてしまった。本来ここに届くはずだった被験者達も届かず。実験は延期されるかと思ったが、そういう場合を想定して予備の被験者を政府が用意していたのだ。おかげで実験は滞りなく成功し、『幸福装置』の実験は最終段階を終えた。
「クロムさんが聞いたら驚くでしょう。ラトニアの人々を誘拐していたのがチェルダード政府だと知ったら」
クロムはきっと、政府を責めるだろう。一国の政府が国民を誘拐するなど許せない、と。しかしこれはただの犯罪ではないのだ。世界が幸福になるためのプロセス。誘拐された人々は、究極国家に協力していただけだと。
「でもこれは善行ですよ。アイズがやってきた小さな善行とは規模が違う。我々は世界の救世主なのですから」
ツウィエルは一人笑う。彼の笑い声が研究所にこだまする。彼は究極国家の行く先が正しいと信じているのだから。
「あぁ、そうそう。彼にもお礼をしなくてはなりませんね。途中までとはいえ、究極国家のために働いてくれたのですから」
思う存分笑った後、ツウィエルはカプセル室を出た。廊下を進んだ先に、休憩室がある。そこで待っていたのは、他でもないダムス・エストルだった。
「おぉ！ ツウィエル殿！ 実験は上手くいったのですかな？」
普通の法治国家ならば、逮捕された誘拐犯は刑務所行きだろう。だが中央都市は既に法治国家にあらず。ここは法を超えた究極の『ルール』に管理された、究極国家になるのだ。誰もが幸せになれる世界ならば、誘拐犯だろうと誰だろうと、幸せにならねばならない。ツウィエルは己の権限を持ってダムスをここに呼び出し、彼を『幸福』へと誘う。
「はい。究極国家の始まりはもう目の前です。よって、功労者たる貴方には、先んじて究極国家の恩恵を与えてさしあげましょう」
「本当ですか！ ありがとうございます！ あぁ、ワシは何という幸せ者か！」
ダムスは２０歳近く年下のツウィエルに、深々と頭を下げた。ダムスの心にあるのは感謝、そして幸福への期待。これから先二度と不幸が訪れないと知れば、喜ばずにはいられなかった。
「貴方の願いは聞き及んでいます。息子さんにもう一度会いたいのでしたね」
ツウィエルはダムスに微笑んだ。死んだ人間に会いたい……そんな現実離れした願いをも、究極国家は受け入れる。どんな願いも叶うのが、究極国家という楽園なのだから。
「会えるのですね、ザックに！」
ダムスは希望を見出した。一度は死に別れた息子だが、究極国家という救済によって、再び会える。それは夢でも幻想でもない。現実だ。
「もちろんです。さぁ、こちらへ」
ツウィエルはダムスを案内した。行き先は『人間製造室』と呼ばれている大部屋。中央都市の『人間システム』と『人工肉体製造技術』……この二つの技術により、人間は作り出される。ツウィエルのクローン体『ナンバーズ』もここで生み出された。
本日、また新たな『人間』が製造された。中肉中背で、金髪の青年。ダムスはその青年を見て、涙を流した。
「おぉ……ザック……よくぞ蘇ってくれた」
ザック・エストル。ダムスの息子がそこにいた。死んだ青年が、まるでそこにいるのが当たり前であるかのように存在していた。
「死んだ人間が生き返るのはあり得ない」……それは過去の常識だ。今まさに起こっている現実が、『あり得ないこと』であるはずがない。究極国家は全ての願いを叶える場所。故に、死んだ人間さえも蘇って当然なのだ。誰かがそれを望む限り。
「親父……」
ザックはダムスの元へ歩いた。ダムスはその場に力なくしゃがみ込み、ツウィエルに何度もお礼を言う。
「ありがとうございます。ありがとうございます！ 叶うはずのない願いが……今叶った！ この幸福を、何と呼べば良いのか！」
ダムスは幸せに包まれていた。息子を奪われた悲しみも、憎しみも、全て吹き飛んだ。今ここにザックがいるという幸福が、何よりも大きいから。
そんな彼を見て、ツウィエルは満足げに微笑むのだった。
「当然ですとも。ここは究極国家なのですから」
