第598話 「革命返し」
ヴィルカートスの指示により、ヘンリー達がラトニアの街に来訪した。お客さんはさらにもう一人。ノーラ・ハルバートも、俺達のアジトに来ている。俺がヴィルカートスにお願いして、呼んで貰ったのだ。ティアナの件も重要だが、この街で起きている集団記憶喪失事件も無視出来ない。両方の事件においてノーラの頭脳は頼りになるはずだと、俺は判断した。
「まぁ、皆さん。来て頂いて嬉しいですわ」
ヘンリーとイミリとホルク……ティアナ直属の配下である３人が助けに来てくれたのを見て、ティアナは明るい笑顔を漏らした。命を狙われている状況だけあって、信頼出来る味方が増えるのはこの上なく喜ばしい。
「我々は陛下の手足なのですから、当然です。陛下がご無事で何より。急にいなくなられた時は、心臓が凍りつくかと思いました」
ヘンリーは整った所作で頭を下げて言う。平然とした様子だが、ティアナがラトニアにいた間は、さぞかし戦々恐々としていただろう。守るべき主が急にいなくなり、訃報まで流れていたのだから。
「心配をおかけして申し訳ありませんわ。でもカインズ様が守って下さったので、この通りティアナは怪我一つありません」
ティアナは嬉しそうに体をくるりと回す。女王のドレスが揺れ、いい匂いが漂った。かつて王宮で会った時と同じ、優雅な姿。つい先日殺されかけたとは思えない、『いつも通り』のティアナだった。それを見てヘンリーは安堵の笑みを浮かべたのと共に、今度はカインズの方を見た。
「カインズ。陛下を守ってくれたこと、感謝する」
「礼を言われるまでもないよ、ヘンリーさん。それこそ当然のこと、さ」
するとティアナはカインズの腕に抱きつき、幸福を顔中に浮かべた。
「一生ティアナを守って下さると、婚儀の時に約束してくださいましたものね。ティアナは幸せ者ですわ」
またティアナ女王が惚気話を始めるのか、と思うや否や、イミリが本題を切り出した。
「で、今なにが起きてるワケ？ 説明しなさいよね」
説明しろと言われて十分に出来る気はしないが……俺の知っている限りを教えよう。
「なるほど。中央都市で革命、か……」
アジトのリビングでの話し合い。ヘンリーは早速事態を理解して頷いた。一方イミリとホルクは半信半疑だった。
「えー？ ウソぉ。意味ワカンナイ。革命なんてイマドキあり得なくない？」
「そーそー。歴史の教科書でしか見たことないよ、そんなの」
革命だのクーデターだの、そんな歴史的出来事が現実のものになったというのは、やはり実感が湧かないものだろう。何かの間違いだと思いたいのも分かる。俺だってカインズから話を聞くまでは、クーデターなんて過去だけの出来事だと心の底で思っていた。だが状況証拠を見れば、そう簡単に現実逃避はしていられない。
「ティアナ女王の政治は、過去に類を見ないほど支持を受けていたと聞いています。ティアナ政権に賛同する市民は多くても、不満を持つ市民は見たことがありません。それなのにクーデターが起きたとは、信じがたいです」
イミリやホルクとは別の視点から、ノーラは反論した。ティアナが中央都市市民から膨大な支持を得ているという話は、以前にも聞いている。みんなから愛された君主……なんて言い方をしても遜色ない程にだ。なのに女王を追い出そうとする動きが起きたのは、確かに妙かもしれない。過去に世界で起きた革命は、悪政に不満を持つ市民が団結して起きたものがほとんどだ。今回の件には当てはまらない。
「民草の意思は関係なく、単に政府の上層部の権力争いに巻き込まれた可能性も高かろう。クーデターの首謀者は賢老会かもしれんのだろう？ だったら説明が付く」
今度はヴィルカートスが意見した。今回のクーデターは、権力に目が眩んだ一部の政治家が起こしたものだという説だ。賢老会は女王の次に権力を持っているらしいし、その線も考えられる。
「でもー、中央都市は平和そのものだったじゃん」
「そうだよ。普段通り、何も変わらなかった。クーデターなんて物騒なことが起きてるようには見えないよ」
イミリとホルクはなおも疑問を呈する。だが、その反論は根拠が弱いと思う。自分が見ている光景が平和だからといって、世界全土が平和だとは限らない。中央都市は『いつも通り』だとしても、王宮もそうであるとは限らないのだ。
「確かに平和だったな。事件など一つとして起きてないように見えた。それが問題だ。例の暗殺者が外部の人間ならば、女王陛下殺人未遂事件は大々的に報じられ、捜査も大規模に行われるはずだ。中央都市で起きた犯罪は、一日も経たずに解決する。なのに犯人が未だに捕まらんのも不可解だが、暗殺者のことを報じずに『ティアナ女王が死んだ』とだけ報道されるのは疑問点しか無い。やはりこれは、何か大きな権力が裏で動いていると見るべきだろう」
ヘンリーは理論的に推理を披露した。中央都市は平穏そのもので、『ティアナ女王が死んだ』と裏取りも無い雑なニュースが報じられ、人々はそれを信じ込んだ。チェルダード軍やチェルダード警察が街を捜査することもなく、市民は君主の死を受け入れるしか無い状況に陥った。
都合が良すぎる展開だ。ティアナを邪魔者扱いしている輩にとって。
「みんなはどう思います？ この状況。普通のクーデターとは少し違う気もするんです。何か、言いようの無い違和感があって……」
カインズは意見を仰いだ。その『違和感』は俺も抱いていた所だ。俺はお偉いさんの気持ちなんて分からない。権力のために人を殺そうとする連中の気持ちなんて、微塵も共感出来ない。だが現状を把握するためには『共感』は出来なくても『理解』はするべきだ。敵の気持ちが分からなければ、敵の動きも読めず、現状に対する違和感も拭えない。
「陛下が中央都市に戻ろうが戻るまいが、奴らの思うツボだろうな」
最初に述べたのはヘンリーだった。
「敵側の暗殺者は、まだ中央都市にいると見ていいだろう。ノコノコと中央都市に戻れば、殺されるのは明らかだ。かと言ってこの場に滞在すれば、『ティアナ女王が亡くなられた』という既成事実はさらに強固なものとなる。誰もその報道がデマだと証明出来ない。俺達が『ティアナ女王は生きている』と訴えたところで、信じて貰えないだろう」
「なんで？ 本当のことじゃないか」
ホルクは不思議そうに尋ねる。ヘンリーは諭すように教えた。
「あのな、ホルク。『本当かどうか』など関係ない。たとえ真実だろうと、信じられなければ世間的には『嘘』になる。逆に大嘘だろうと信じられれば『客観的事実』にされてしまう。そういうものだ、世の中は」
「えー、理不尽」
確かに理不尽だ。真実を知っている俺達が信じて貰えず、嘘を喧伝する政府が信頼されるなんて。だが、その理不尽を打ち倒す術を、俺は知らない。ただ一つを除いて。
「信じてもらうには、ティアナ女王本人が中央都市に戻るしかない、ということか」
それが唯一の『真実を伝える方法』だ。ティアナが生きている姿を見れば、誰もが「ティアナ女王は生きていた」と思うだろう。当たり前のことだ。
「だろうな。政府はそれでも『あれは偽物だ』なんてほざくかもしれんが、市民は陛下の顔を何度も見ている。声だって何回も聞いた。市民の目や耳を誤魔化せるはずはない。嘘の皮は剥がれるだろう。しかし……」
「戻ったから殺されるかもしれない、と。最初の問題に戻ったな」
八方塞がりとはこのことだ。ティアナが中央都市に戻れば命を狙われ、中央都市に戻らなければデマが真実とされてしまう。
「どちらにしても、クーデターは成功してしまいますわね」
ティアナは冷静に結論を出した。ティアナが死ぬか生きるか……どちらの結果になれど、中央都市にとっては『ティアナが死んだ』という事実は変わらない。市民は新たなリーダーを求めるだろう。その役割を担うのは、間違いなく『賢老会』の連中。国の頂点の鞍替えは、完遂される。
「なるほど。だから追っ手が来なかったんだな」
俺が抱いていた一つの疑問が、今氷解した。ラトニアに逃げた後のカインズとティアナが、一切襲撃されなかった理由。それは、ティアナがラトニアにいる間は殺す必要がないからだ。むしろ、『ラトニアにいれば安全』という状況が、ティアナをラトニアに縛っているとも言える。そしてティアナは中央都市に戻らなくなり、無血革命の出来上がりだ。
「その説が正しければ、ティアナ女王の安全はもう確保出来たと言えるかもしれません。ここで大人しくしていれば、敵はティアナ女王を殺そうとしない。ですが……」
そう、『安全』だけならもう手に入ったのだ。敵の目的が俺達の仮定通りなら、中央都市に戻らないだけで命の危機は防げる。だが、しかし。
安全ならば問題無し、ではない。
「なりませんわ」
ティアナは立ち上がった。ここに来た時のような怯えは、もう一切宿っていない。彼女の瞳に映るのは、凛とした戦意だった。
「このままみすみすと、痴れ者達に王の椅子を奪われるのを待てと？ チェルダード王家が代々受け継いで来た誇り高き王の座を、明け渡せとおっしゃるのですか？ 命さえ無事なら、後はどうでも良いのですか？ ティアナは……この国の女王は、そんなこと認めません」
声の一つ一つに覇気が篭っていた。この場にはいない……だがどこかには確かに存在する『敵』に向けて、宣戦布告していた。その姿に、この場の誰もが釘付けだった。
俺は王のことなど知らない。権力など興味は無い。政治にも詳しくない。
だが彼女の意思は、ハッキリと伝わった。愛する男に抱かれ怯えているだけの弱い少女は、ここにはいない。俺の目の前で言葉を発している少女は、紛れもなく『女王』だった。
「ティアナは権力に固執する気はありません。権力が欲しいあまり裏切るような人とは違う場所に生きていると自負しておりますわ。でも、この国の君主の座は、何としても渡す訳にはいかないのです。ティアナは未熟な王ですが、国民を騙して卑劣に権力を奪うような輩よりかは、民を正しく導ける自信があります。民のためには、ティアナの王冠は奪われてはならないのです」
チェルダード王の座を受け継ぎし少女は、大声を発した。それは彼女が抱き続けた、女王としての矜持。民のことを何よりも大切にしている、ティアナ女王の意思だ。
「だから皆様に、もう一度お願い致しますわ。ティアナを助けて下さいまし。命だけではありません。邪なやり方で国を奪おうとする者達から、この国を取り戻すお手伝いをしてい頂きたいのです」
ティアナは決意を抱いていた。敵の『覇道』に立ち向かう、彼女の『王道』。その道を進むのは、ティアナ一人だけではない。俺達だって、隣にいる。
助けを求める人がいるならば、その手を取って救い出す。それがアイズだ。
「もちろんです。俺達にも協力させて下さい」
今度は強がりではない。恐怖も不安も無い。彼女の意思に答えるように、俺も確固たる決意を持って答えた。
命を守る任務は、これで終わりだ。今からは国を取り戻す任務になる。もっと大規模になった気もするが、不思議と自信はあった。
俺達は立ち上がった。ティアナ女王を中心に戦士達が集う。
さぁ、革命返しの始まりだ。
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