第596話 「敵は国家」
最初にすべきは中央都市の状況確認だ。もしこの一件がクーデターだとしたら、その騒ぎは王宮内だけに納まらない。反ティアナ派の連中は、自身の計画を完遂するため手を回しているはずだ。例えば、ティアナに味方しそうな陣営を殺すとか。最悪、中央都市が戦場と化す可能性もある。ティアナが心配しているのはそういう事態だ。
俺はテレビ電話を起動し、ヴィルカートスとの連絡を試みた。本当はノーラと連絡するために使う予定だったが、今はそれどころではない。
通話はすぐに繋がった。画面にはヴィルカートスの顔が映り、眉をひそめてこちらを見ていた。
『どうしたクロム。尋常ならざる表情だが、何事か』
俺はそんなに焦りを露わにしていたのか、と気付く。それと同時に、安堵も抱いた。
「その様子だと、中央都市は大丈夫そうだな」
もし中央都市で革命でも起きているのなら、今のヴィルカートスの落ち着きっぷりはあり得ないだろう。彼が俺を心配する余裕があるということは、中央都市は平和だと見ていい。
『何だと？』
事態を知らないヴィルカートスが尋ねる。彼にも状況を伝えたいところだが、まず確認すべきことがある。
「ヴィルカートス。そこにお前以外の人間はいるか？」
『いや、私だけだが』
「この通話が傍受される可能性は」
『無いとは言えない。だが国家諜報員クラスの技術が無い限り不可能だろう。聞かれたくない話なのだな？』
流石にヴィルカートスも察したようだ。今から話すことは、誰彼構わず教えていいものではない。特に、ティアナの敵になりそうな人間には。
国に直接雇われる程の技術者には通信を傍受される可能性があるという。その『国』が敵かもしれない状態で、迂闊に話すのは危険かもしれない。
「すまないヴィルカートス。お前にも協力を頼みたいが……」
『なるほどな。大方理解した』
「えっ」
俺は何も情報を伝えていない。なのにヴィルカートスは「心得たり」とばかりに腕を組んで頷いていた。
『道理で王宮内から火薬の匂いがした訳だな。王宮にいるはずの二人の匂いが街中に残っていたのも、そういう訳か』
王宮にいるはずの二人、とはカインズとティアナのことだ。ヴィルカートスはあえて二人の名前を出さずに話した。そして火薬の匂い。銃弾が発射された時の匂いか。そういえばヴィルカートスは嗅覚が優れているんだったな。流石はレイティアの父親だ。
ヴィルカートスはティアナ女王が命を狙われていることも、カインズと一緒にラトニアまで逃げ出したことも、今のやり取りで知り得たらしい。話さずとも分かる程の理解力は、素直に尊敬するしかない。
『中央都市では何も騒動は起きていない。平穏そのものだ。だがもし何かあれば伝えよう。直接になるがな』
「直接？」
『私が走れば１時間もかからずそこに着く。盗み聞きされたくはないのだろう？』
カインズといいヴィルカートスといい、超人の感覚は俺達常人とはかけ離れている。彼らにとって、テレビ電話で伝えるのも会って伝えるのも大して変わらないらしい。
「分かった。何かあったら頼むぞ」
ともかく、中央都市の住人の無事は確認出来た。ティアナの憂いは杞憂に済んだということだ。
俺は通話を切り、カインズとティアナの元に戻った。先程の会話の内容を伝え、今後について話し合う。
「暗殺者がここまで追ってくることも考えられる。周囲の警戒を厳重にしないとな」
今、エリックが監視カメラをアジト周辺に設置してくれている。怪しい人物がいないか確かめるためだ。
「カインズはティアナの側にいてくれ。いざという時にティアナを連れて逃げ出せるのは、機動力のあるお前くらいだ。俺は街をパトロールしに行く。ミミとユリーナにも応援を頼もう」
とりあえず今は安全を確保し情報を得ることが先決だ。敵の規模も挙動も把握しきれていない。暗中模索のままでは不利からは逃れられないだろう。
「地下の訓練場の方が安全だと思いますが、クロム隊長はどうお考えですか」
避難場所についてカインズが意見を述べた。確かに、アジトの地下にある訓練場に籠るのもありかもしれない。あそこは出入り口が一つしかないので、そこさえ塞いでしまえば敵の侵入を阻める。だが一度侵入されてしまえば逃げ道が無いとも言える。
「そうだな……。よし、そうしよう。二人で地下へ逃げてくれ」
俺は迷った末、カインズの意見を採用することにした。カインズの戦闘能力を信じ、二人を地下へ避難させた方が安全だと判断した。
「ティアナ女王。他に協力を頼めそうな人はいますか」
俺はティアナの意見も伺った。味方は多い方が心強い。ティアナ女王が信頼している人物なら、きっと味方になってくれるはずだ。
「そうですわね……。警察なら……」
と言った矢先、ティアナは首を横に振った。
「いえ。警察は賢老会の息がかかっています。敵側である可能性が高いでしょう」
敵の中心は『賢老会』という集団であると見て間違いない。賢老会は確か、女王の仕事を補佐する役目の組織だったはずだ。そいつらの手下とも言えるチェルダード警察は、今回アテに出来ないだろう。普通の殺人未遂事件ならともかく、今回は国を揺るがす騒動なのだ。
「では他に、誰か」
「……おそらく、ティアナの味方をして下さるのは貴女方を措いて他にいませんわ。親族はいませんし、配下の賢老会さえも裏切ったのですから」
「そんな。一国の女王の味方が俺達だけなんてことが……」
「否定のしようもありません。ティアナは所詮、表向きの権力者に過ぎなかったのですわ」
ティアナは俯き、悔しそうに唇を噛んでいた。敵だらけの現状に対する悔しさか、それとも自身の無力さに対する悔しさか。それを問い詰めるつもりはない。ティアナ達にも色々と事情があったのだろう。国の権力体制について庶民の俺が偉そうに口答え出来ることは無かった。
「カインズ。ハルバート家は、頼れないのか？」
今度はカインズに尋ねる。快く頷いてくれることを期待したが、彼の表情は鈍かった。
「どうでしょうか……。お父様やヘンリーさん達なら、助けてくれるはずですが……ハルバート家の中にも、色んな派閥があるんです。王家と仲良くしたがる派閥や、王家に反発する派閥。場合によっては、ハルバート家の貴族と敵対することも考えられます」
貴族も王族と負けず劣らず、複雑な事情を抱えていた。どうもお偉いさん達は、権力に執着しすぎな気もする。それが彼らにとっての『普通』なのだろうか。クーデターを起こすことも、権力者を殺そうとすることも、『普通』なのか。
敵は『国』。味方は数人。どう考えても状況は絶望的だ。
まずは様子を見ようという結論になり、カインズとティアナは地下へ、俺は街へ向かった。いっその事暗殺者が襲って来てくれたのなら、そいつを捕まえて情報を聞き出せるのだが。敵もこちらを警戒してか、なかなか襲撃してこない。ラトニアの街は、何事も無いかのように平和な光景を見せていた。
一日が経過しても、暗殺者の追撃は来ない。もしや暗殺を諦めてくれたのではと、希望的観測が頭を過ぎる。そんな時、ヴィルカートスが俺の元へやって来た。
「クロムか。ちょうどいい。お前に聞かねばならないことが出来た」
街をパトロールする俺を見つけて、ヴィルカートスが尋ねる。本当に直接話しに来たんだなと感心する間も無く、彼は驚愕の質問を繰り出した。
「ティアナ女王が亡くなられたというニュースが報道されたのだが、どういうことだ。お前の所にいるのではないのか？」
