第594話 「集団記憶喪失」
ダムスが逮捕されてから一週間。誘拐された人々は、徐々にラトニアの街へと帰りつつあった。老いも若きも、男も女も。色んな人達が攫われたこの事件は、被害者の帰還という結末で、収束へと向かっているように見えた。だが同時に、大きな謎も残されている。
誘拐された人達はどこに連れ去られていたのか。
その疑問に答えられる者は皆無だった。誘拐事件の被害者本人でさえも。
「誘拐されてからのことは全く覚えてない」
被害者達は口を揃えてそう証言した。全員が全員、記憶喪失だと言うのだ。
そんな馬鹿な、と思わざるを得なかった。記憶喪失という現象自体はあり得ないことではない。だが誘拐された人全員が同時に記憶喪失だなんて、不自然が過ぎる。
ダムスが人を攫って商品にしていた以上、その『商品』を買うクライアントがいたはずだ。事実、ダムスはクライアントの存在を匂わせる発言をしていた。きっと誘拐された人はそのクライアントの所にいたのだろう。
ならば、そこはどこだ。『商品』を買ったのは誰だ。その事実を確認出来ない限りは、まだ事件は終わってないと思う。買う者がいる限り売る者も存在し、攫われる人も存在するのだから。
クロム隊は独自に調査を続けていた。聞き込みをしたり、被害者の共通点を探してみたり。それで新事実が明らかになるかは分からないが、やれることはやっておきたい。
「気付いたら家に帰っていた、なんて証言鵜呑みにしていいのか？ 怪しいもんだぜ」
被害者の証言を書いた紙を見て、エリックは唸った。この事件の一番の謎はそこである。大勢が一斉に記憶喪失した原因は何だ。ただの偶然か？ それとも必然か？ もしそれが人為的なものだとしたら、一体何のために？
「記憶喪失、か。どこか引っかかるな」
記憶を失っている人間を、俺は他に知っている気がする。俺は記憶の糸を辿り、そして唐突にピンときた。
「オーディン……！ あいつだ！」
「はぁ？ オーディン？ あいつがどうしたんだよ」
エリックは怪訝そうに俺を見る。ここで『イーヴィル・パーティー』のボスの名が出ることに疑問を持ったのだろう。俺はヴォルテッシアノ大陸にいた時に聞いた話を、エリックに伝えた。
「オーディンは過去の記憶を失っている。そうノーラが言っていた。一種の病気が原因だとか聞いてるが、それを治療するのがノーラの役目だったらしい」
「ノーラって、カインズの妹だよな？ 確か、記憶に関する研究をしてたって話じゃなかったか？」
「そうだ。そしてノーラは『記憶を奪った』ことがある。中央都市全土の、ノーラに関する記憶全てを」
カインズやヴィルカートスさえも、ノーラの存在を一度は忘れていた。ノーラ・ハルバートという少女の記憶や記録は、ノーラ自身の手によって削除されたのだ。
大人数の一斉記憶喪失。ノーラがしたことは、今回の事件の謎と似ている。
「おいおい、まさかノーラの仕業だって言うつもりかよ？」
「そうは言ってない。だが、ノーラは脳の専門家だ。この一件に関して何か専門的な知識を持っている可能性がある」
「専門的って、例えばどんなだよ」
「記憶の取り戻し方、とか」
俺は全く知識を有してないので、失った記憶が取り戻せるものなのかどうかも知らない。だが、ノーラに頼れば可能性はあるかもしれない。中央都市が誇る稀代の天才ノーラならば。
「ふーん、なるほどな。ノーラにアドバイスを貰おうってことか。悪くねぇな。あいつって今中央都市にいるよな？ カインズと一緒に」
エリックは俺の考えに賛同を示した。俺は「あぁ」と頷く。
「ヴィルカートスに挨拶しに行った。今もいる、と思う」
「だったらカインズん家に連絡入れとくか？」
ヴィルカートスがくれたテレビ電話もあるし、普通の電話でも連絡は出来る。ハルバート家と連絡が繋がれば、ノーラとも話が出来るはずだ。
「よし、早速……」
善は急げとばかりに、俺はリビングへと向かった。だがしかし、玄関を強く叩く音に驚き、足を止める。
「誰か！ 誰かいませんか！」
ドンドンと激しいノックと共に、切羽詰まった声。誰の声かは、ドア越しにも分かった。
カインズだ。中央都市にいるはずのカインズが、アジトに来ている。ただ帰ってきたというだけではなさそうだ。何か大きなトラブルが起きた、と俺は瞬時に理解した。
「どうした！」
玄関を開けたのはエリックだった。ドアの外には、息を切らして立っているカインズがいた。彼の腕にお姫様だっこされているのはティアナ女王だ。『お姫様だっこ』ならぬ『女王様だっこ』と言ったところか。今はそんなこと考えている場合じゃなさそうだな。
「クロム隊長……エリック……」
俺とエリックの姿を見て、カインズの表情に僅かばかりの安堵が浮かんだ。それでもまだ、彼の顔色は悪い。カインズに抱かれているティアナも、顔を真っ青にしてガタガタ震えていた。
「何があった」
端的に俺は尋ねる。カインズはゆっくり息を整えながら声を放つ。
それが俺達を……いやチェルダード王国全てを巻き込む、異変の始まりだった。
「ティアナが暗殺されかけました」
