第593話 「解決？」
警察はすぐに来てくれた。ツウィエルが警視総監に就任して以来、チェルダード警察の働きは目を見張るものがある。以前なら通報しても来なかった可能性すらあるのに、この仕事の早さは素晴らしい。
「誘拐犯のダムス一行は無事確保しました。ご協力感謝致します」
警官の一人が俺に敬礼して報告をした。彼は真面目な口調で「事件があったのでしたら、もっと早くに通報していただければ我々で全て終わらせることが出来たのですが」と付け加える。きっと、嫌味などは含まない純粋な抗議なのだろう。「もっと警察を頼って欲しい」という意思が感じられる。
本来ならそうすべきなのだろう。しかし、『はじまりの日』以降の警察への信頼の無さや、俺がアイズであるという自覚が、そういった行為に歯止めをかけていた。一度失った信頼とは、なかなか簡単に取り戻せるものでもない。
「分かった。今度からは頼らせてもらう」
それでも、俺はその場限りの挨拶を返した。信頼を得ようと努力する人々の姿を、見ないふりするのは心が傷む。
「ところで、ツウィエルはどこだ？」
警官達が来ているのだからツウィエルも当然いるものだと、俺は勝手に思っていた。しかし警官は首を横に振る。
「いえ。ツウィエル警視総監は他の仕事があるのです」
ツウィエルだって一応警察組織の権力者だ。重要な仕事は山のようにあるだろう。本来なら、現場に赴くことの方がおかしいかもしれない。
「そうか」
別にあいつに会いたい訳ではないが、何とも言えない不足感が過ぎった。他の仕事とは、何だろう。
ダムスや彼の部下達が護送車に乗せられていく。その様子を、村の人々が野次馬のごとく観察している。ダムスはこの村の長だ。前みたいに、ダムスは色んな場所を転々としながら村を作り続けていたのだろう。ラトニアの村の人からすればダムスは誘拐犯だが、この村の人からすれば頼るべきリーダーだ。
「な、何だ？ 村長さんになんかあったんか？」
村人は怪訝そうに警官や護送車を睨む。警官達は村人に事情を説明していた。
俺はふと、ダムスを見た。ラトニアの住人を攫って商品にしていた男。その仕事を俺に……他でもない俺に邪魔されて、ダムスはどんな表情をしているのか。怒りか。恐怖か。
否。ダムスは笑っていた。
「……っな！」
俺は思わず声を漏らした。そんなことがあり得るのかと、目の前の光景を疑った。
「おい！ 何がおかしい！」
そんなセリフを俺が吐いていいのかは分からないが、俺は叫んだ。ダムスの笑みが、あまりにも意味不明で、とてつもなく不気味だったから。
「そりゃ、笑うだろう。捕まったところで、もう憂いごとなど無い。どうせ世界は救済されるのだからな」
「世界の救済……？ お前、何を言って……」
「いずれ分かる。俺が被験者を送らなくても、実験の終了は時間の問題だった。いよいよ完成する。『究極国家』は完成するのだ」
究極国家。ダムスの口から零れたその単語が、俺の心を冷たく撫でた。
どこかで聞いたことのある言葉だ。脈絡もなく放たれた言葉で、それでいて何故か底知れぬ恐ろしささえ感じる。
ダムスは護送車に乗る前、俺の方を見て言った。
「お前が何をしてきたかは知らんが、全ては些細なことだ！ 間も無く世界は救われる！ 待っていろザック！ もうすぐお前に会えるぞ！ くはははははっ！」
ダムスは天を仰ぎ、高笑いした。意味の分からない言動ばかりだが、最後の一言だけは聞き逃せなかった。
ザックに、また会える……？
「おい、ダムス！ どういう意味だ！」
俺の質問に返答されることはない。ダムス達は警察に連れられ、中央都市近辺の牢屋に入れられることになるだろう。おそらく二度と、俺とダムスが会うことはない。
「良かったなクロム。一件落着だぜ！」
エリックが俺の肩をパンパンと叩いて笑った。エリックは普段から明るめな奴だが、今のはわざとらしさを感じた。多分、俺の憂いを見抜いて励まそうとしてくれているのだろう。
「……あぁ、そうだな」
一件落着、なのだろうか。確かにこの誘拐事件は解決に近付いている。攫われた人達の居場所も、警察の取り調べで明らかになるだろう。事件の黒幕も皆捕らえた。一度罠に嵌ったりもしたが、返り討ちにしてやった。全ては順調に終わったと言えよう。
だが、まだ続きがあるような気がするのだ。この事件はただの誘拐事件ではない……そんな風に思えて仕方がない。
「とりあえず、帰りましょう。ラトニアの人達にこの一件を伝えなくては」
ミミは帰還準備を整えていた。他の隊員達もラトニアへと歩を進めていた。
淡々と事が進んで、まるで普段通りの任務のようだ。異変など何も無いみたいに。ならば、この不安の正体を教えてくれ。
これから一体、何が始まろうとしている。
