第590話 「たとえ嫌われたとしても」
アジトに帰る道中、ロマノに「何故犯人が分かったのか」と尋ねてみた。あれだけ自信たっぷりに、しかも正解の推理を導き出したのだから、さぞかし緻密なロジックや高度な思考があったに違いない。
……なんて俺の予想を裏切るように、ロマノは「大したことじゃありませんよー」と答えた。
「自分は観察しただけです。街の様子とか、人々の暮らしとかを。普段ひもじい生活をしている人が急に贅沢をし始めたら、クロムちゃんだって怪しいと思いますよね？」
言われてみれば、確かにそうだ。ロマノはあの殺人犯の普段の生活を観察していたから、その違和感に気付けたのだろう。そして、彼が犯人だという結論に至った。
ロマノが観察していたのは彼一人じゃない。何気なく街を見ているような雰囲気をしておきながら、その実ロマノはしっかりと『観察』しているのだ。そこにロジックだのトリックだのが介入する余地は無い。
そしてもう一つ、俺はどうしてもロマノに聞いておきたかったことがあった。
「俺達がやってきたことは、『善行』だったんだろうか」
ロマノがベガルに金を恵んだ行為は、優しさ故のものであり、慈悲そのものだっただろう。一般的にはそれを、『良い事』と呼ぶ。
だが現実はどうだ。ロマノが金を与えたせいで、ベガルは知り合いに狙われる羽目になり、命まで奪われた。たった数万ヴァルエのために、かけがえのない命を失った。穿った見方をすれば、ロマノの『善行』がベガルを殺したとも言えなくはない。結果と原因だけを考慮して言えば、それは『良い事』ではないだろう。
何が正しくて何が間違っているのか。それすらも分からなくなってきた。正しい事とそうでない事の区別なんて、年をとれば誰でも理解出来る『常識』なのだと勝手に思い込んでいたが、違ったようだ。この命題の答えは、きっと一生分からないままだ。
「クロムちゃんはどう思います？」
質問したのはこっちなのに。ロマノは平然と質問を返してきた。
「どう思うって、分からないから聞いてるんだろ」
「分からない、ですか。それでもいいんですよ。悩むことが大事なんですから」
俺が悩んでいることなんて、ロマノにはお見通しだった。そして俺の葛藤を、ロマノは肯定する。
「君はこう思ってるんじゃないですか？ 『いつかロマノみたいになりたい』って」
「……思ってるけど、悪いか」
「悪くはないですよ。光栄ですねー。照れちゃいます。憧れを抱かれるというのは、嫌な気分じゃありません。でもクロムちゃん。これだけは覚えて下さい。君はクロム。ロマノ・アイズ・フィミリスじゃないんです」
「何を当たり前な。俺は俺だってこと、わざわざ口にするまでもないだろ？」
「そうですね。そうなんです。だから君は、君の意思を持てばいい。誰かみたいになる必要は無いんですよー」
ロマノはいつも通りの笑顔で答える。なんだか、前の質問をはぐらかされた気分だ。
「で、どうなんだ？ 俺の質問の答えは」
「善行じゃないかもですねー」
引き伸ばした割に、あっさりと答えた。しかも、予想外の返答だ。
「自分がアイズとしてやってきたことは、『人助け』のつもりです。『いい事』とはちょっと違いますねー」
「何が違うんだ？」
「誰かを助けたって、それが『正しい』とは限らないですし、『いい事』だとは限らないんですよ。そもそも、助けたからって助かるとも限りません。ベガルさんみたいに」
「だったら何で、ロマノは人助けを続けるんだ？ 正しいかどうか不明瞭なのに」
「正しい事だからやりたい訳じゃないですよー。自分が助けたいから、助けるだけです」
気楽な口調で、気楽じゃない事を言ってのけるロマノ。簡単な言葉で表されたその行為が、どれだけ難しい事なのか、知らないとは言わせない。
「人を助けても、感謝されない事もあります。むしろ恨まれる事だってあります。人助けって案外楽じゃないものですねー。それでもやめる気はありませんが」
「……だから渋ったのか？ 俺が、アイズになろうとした時」
アイズの活動は、苦難が共にある。まだロマノの修行も受けておらず弱かった頃の俺では、到底通れない茨の道だ。弱肉強食という、世界の掟を突きつけられる事になるから。
ロマノは、俺に茨の道を歩かせたくなかったのかもしれない。当時の俺はロマノにとって『守るべき対象』であり、『共に進む仲間』ではなかったのだ。だから、アイズの制服をなかなか着させてくれなかった。
「……そうですねー。自分はクロムちゃんを特別扱いしちゃってたかもしれませんね。だけど……」
その先は言われなくても分かる。だけど、今は違うのだ。弱い子供だった俺に、ロマノは特別扱いをした。だが今は……アイズの制服を身に纏っている今は、違う。
俺はロマノと共に歩くことが出来る。背中を見ているだけじゃない。
「いや、いい。俺はアイズの隊員で、ロマノの仲間。その事実だけで十分すぎる」
ロマノは少し目を見開いて俺を見た。そしてすぐに、優しい笑みを浮かべる。
「いつの間にか大きくなったね、クロムちゃん」
ベガルの娘は素直にアジトで待っていた。俺達が帰ってきたのを見るや否や、期待を込めた眼差しで近付いてくる。
「犯人分かった？」
第一声はそれだった。返事をする役目は、俺ではなくロマノにあるべきだろう。だからロマノは、少女に事のあらましを語った。
「見つけましたよ。自分が懲らしめて、追い出してあげました」
半分嘘で、半分本当だ。街から追い出したのは事実だが、『懲らしめた』と言える程のことはしていない。そもそもロマノは、人を痛めつけるような真似はしない。たとえ相手が誰であろうと、理不尽な暴力など振るわない人間だ。それでも嘘を吐いたのは、少女に少しでも安心感を与えるためか。
「えぇっ！？ もういないの！？ この街に！」
だが少女にとってそれは、朗報ではなかった。『追い出した』というのは復讐者にとって『逃がした』と同義。少女のナイフが父の仇に刺さる時は、おそらく一生訪れないのだから。
「何で！ 何でよ！」
少女はロマノを糾弾した。自分の味方だと思っていた人が、仇の味方をしてしまった……そんな風に少女の目には映っただろう。
だが無論、ロマノに『少女を救わない』という選択肢は無い。『誰かを切り捨てる』という選択肢も無い。決して片方の味方はせず、どちらも助けようとするのがロマノだ。
ロマノが殺人犯を遠くへ逃がしたのは、少女を裏切るためではない。これはロマノの『人助け』。そしてきっと、『感謝されない人助け』だ。
「君に、人殺しにはなって欲しくありません」
「うるさいうるさい！ ねぇ、そいつの居場所を教えて！ 殺してやる！ 今すぐに！」
少女の顔に沸々と怒りが現れる。まだ１０代の子供だろうに、まるで狂った殺人鬼のような目付きだった。その姿を見て何を思うか。この哀れな少女の姿に「幸せそうだ」と言える者がどこにいるのだろうか。
ならば、どうする。どうすれば彼女は助かる。少女を幸せにしてあげる手段とは何だ。復讐をさせてあげることか？
俺には答えなど知り得ない。だがその手段にだけは「否」と声を大にして言えた。俺の過去が、そう告げているから。
「駄目です」
ロマノは少女を目線を合わせて、きっぱり言った。
「どうして！ お父さんの仇を、殺しちゃ駄目って言うの！？」
「はい、そうです。自分は、君を助けたいので」
「あたしを助けたい？ だったらそこを退いてよ！ あたしに、仇を討たせてよ！」
「今は憎しみに支配されて、そう思うことしか出来ないかもしれません。復讐こそが救済だと、思っているのかもしれません。ですがそれは勘違いです」
「違うもん！ あたしは心の底から、お父さんの仇を討ちたいって思ってる！」
「それで君が不幸になるとしても？」
「仇を殺すのが、あたしの望みだもん……」
少女は泣き出していた。泣いたり怒ったりと、完全に理性のタガが外れていた。一方ロマノは、普段は見せない真面目な顔をしていた。これ以上ない程に、冷静だった。
「そうですか……本当は余計なお世話は避けたい性分なんですが……今回ばかりは、止めざるを得ないですね」
「アイズは……人助けの組織じゃないのっ？」
「人助けの組織ですよ。だから、君を助けます」
「じゃあ邪魔しないで」
「します。感情のままに人を殺しても、絶対に幸せになれません。その十字架は、一生背負うことになります。殺した相手が憎い相手だろうと、お構いなしに」
「知ったような口、聞かないでよ！」
「知った『ような』口ではありませんよ。知っているんです。自分は、自分と同じ目に遭う人を救いたくてアイズを創りました。この世の理不尽から、誰かを救いたくて生きてきました。だから君は……君だけは、ここで止めます」
「……どうする気なの？ あたしを。このまま仇を許せってことなの？」
「許さなくてもいいです。一生恨み続けてもいい。でも殺人だけは、駄目です。それは君までも不幸に落とす」
「同じことじゃない！ 殺さないのなら、許してるようなものでしょ！」
「そんなことありませんよ。感情の収拾の方法は、何も殺人だけって訳じゃありません。むしろ人殺しの罪を背負ってしまえば、君の心はさらに壊れる」
「嘘よ。そんなはず……ない」
少女の語気が弱まっていた。『そんなはずない』ではなく『そうあって欲しくない』だということに、無意識に気付いているからか。
仇を殺すことが救済だと、少女は信じていた。その『救済』を否定され、何が救いになるのか分からなくなって不安なのだろう。殺人という手段を失えば、永遠に救われなくなると恐れているのだ。
その感情は共感出来る。だからこそ、俺はロマノに賛同したい。一時の感情による殺人が、どれだけ自身を蝕んでいくのか。命を奪う感触が、どれだけ苦痛であるか。その苦しみを知っている俺だから、同じ目には遭って欲しくなかった。
「人生は取り返しのつくことばかりです。でもたまに、そうじゃないこともある。だからせめて、取り返しの付かないことだけは、しないで下さい」
「じゃああたしは、これからどう生きていけばいいの？ 家族もいない、お金も無い。あたしを助けてくれる人なんて、どこにも……」
「います。目の前に」
ロマノは少女の手を掴んで、言った。
「うちに来てもいいですし、ラトニアの孤児院に行くことも出来ます。そのためのお金なら、自分が用意出来ます。心のケアの専門家だって、知り合いがいるんですよ？ この世界には楽しいことも沢山あります。まだ出会ったことのない幸せが無数に転がってます。これからの人生を、幸せで埋めていくことも出来るんです。君が、それを切り捨てようとしなければ」
「幸せに、なれるの……？ あたしが」
「させますとも。だけど、君が幸せから逃げようとしてるなら、自分の力でも無理かもしれません。君が救済を求めるのなら、手を伸ばして下さい。君が協力してくれるのなら、自分も力を貸せます」
ロマノは選択肢を示した。ロマノならば力尽くで従わせることも出来たはずなのに、そうはしない。ロマノは暴力ではなく、説得で少女の道を示そうとする。
少女が殺人を犯そうとするのを、全力で止めたいはずだ。だがそれでも、ロマノは少女に選択の余地を与える。ロマノの手を掴むかどうか、選ばせる。俺の時みたいに。
「信じられないかもしれません。綺麗事だと思うかもしれません。ですが信じさせてみせます。君が幸せになる未来は、理想論なんかじゃありません。紛れもなく目の前にある、現実なんです」
理想と現実。二律背反だと人は言うだろう。だがロマノは違う。彼女は現実を見据えながら、理想も見ている。そして理想を現実に引きずり込む。
現実は虚しくなく、理想は遠くない……そんなフィクション世界のハッピーエンドみたいな結末を、ロマノの前でなら信じることが出来た。それだけの存在が、ロマノ・アイズ・フィミリスという人間だった。
少女は涙を拭い、ロマノを睨んだ。
「……恨むよ、あんたも」
ロマノは微笑み、言う。
「はい、ご自由に。慣れっこですからー」
ロマノは人助けをする。それは『いい事』じゃないかもしれない。『正しく』もないかもしれない。恨まれる結果になるかもしれない。
だけどこれが、ロマノの選んだ道なのだ。
「……紹介して。孤児院」
少女はロマノの手を取った。彼女の目は涙を擦った跡で赤くなっていたが、そこに殺意の色は微塵も無い。復讐に狂う殺人者は生まれる前に消え、ロマノを恨めしそうに睨む少女だけが立っていた。
