第587話 「男装の理由」
ロマノの戦闘訓練は毎日続いた。戦いのノウハウを教わったり、体力作りをしたりと、ロマノが言う『基礎』を徹底的に叩き込んだ。そんなある日、ロマノは俺に提案してきた。
「一緒に任務、行きます？」
それはすなわち、ロマノが俺をアイズ隊員として認めてくれたということだ。修行の日々は厳しいものだったが、この一言で全ては報われた。
「いいのっ？」
思わず声が上擦ってしまう。ロマノと共にアイズの活動が出来ると知り、興奮が隠せなかった。
「はい。そろそろ経験を積ませるべきでしょうし」
ロマノはアイズの制服を持ってきてくれた。俺が訓練を乗り越えると信じて、予め用意していたようだ。この制服がアイズ隊員としての証であり、これを身につけることでアイズの名を示しているのだとロマノは言った。
「いずれアイズの知名度が上がれば、この服を着ているだけで自己紹介をしているようなものになります。組織の看板を背負っているという意味をしっかり理解して下さいねー」
「うん！」
俺はロマノが持ってきた制服に手を添える。だが、ふと脳裏に浮かぶことがあって手を止めた。
「ん？ どうしました？」
「ねぇ、ロマノ。男子用の制服って、ある？」
俺に渡された制服は女子用のものだった。ズボンではなくスカートで腰を覆い、胸元には可愛らしいリボンも付いている。世間一般的には、これは『女の子らしい』格好だろう。俺は女だから、その服をチョイスするのは自然と言えた。しかし、俺が着たいのはこっちじゃない。
「ありますけど、そっちがいいですか？」
「うん」
「ふむふむー。クロムちゃんが言うのであれば」
特に怪訝そうな顔もせず、ロマノはすぐ男子用の制服を持ってきてくれた。可愛さよりも格好良さにセンスのベクトルが向いているその服は、いかにも『男の子らしい』格好だった。制服に『着る者の性質を表現する』という目的もあることを鑑みると、そのデザインセンスは妥当だと思う。サイズもちょうど、俺に合っていた。まさに、おあつらえ向きだ。
「ありがとう、ロマノ」
早速俺は制服に着替えた。こういった服は初めて着るが、まるで長年着ていたかのようにしっくりくる。「これが俺のアイデンティティだ」と、疑いも無く思えた。
「ほほぅ。男装女子ですかー。これもありですねー」
ロマノは俺を舐めるように見ていた。俺の制服姿が、そんなにも見てて楽しいのか。ロマノのニヤけた表情を見るのは珍しい気がする。
「似合ってる？」
「似合ってますよー！ 絵画の中から出てきたみたいに麗しいです！」
そ、そこまで褒めるか？ なんだか照れくさいな……。
「あ、写真撮っていいですか写真」
ロマノはどこからかカメラを取り出し、俺が頷くより先にパシャパシャと撮影を始めた。
「いいけど、写真に収める価値があるの？ 俺に」
「ありますとも！」
ロマノは即答する。俺はロマノの被写体としてしばらくその場に佇んでいた。
俺が男子用の制服を好んだ理由。大したことじゃない。
女でありながら男の格好をする……そんな『どちらでもない』自分になれれば、人の愛を遮断出来る気がしたのだ。恋人に『女らしさ』を求める人も、『男らしさ』を求める人も、俺を選ぼうとはしないだろう。俺はどっちでもないのだから。中途半端な俺は、誰からも好かれずに済む。
そう、俺は愛されるべきではないのだ。愛があったが故に、ザックの時の悲劇は起きた。俺がザックを愛さなければ、ザックが俺を愛さなければ、あんなにも傷付くことはなかった。
だから俺は愛を受け入れない。愛を拒み続ける。そして、過去の罪を引きずり続けるだろう。
俺とロマノがアイズ隊員として共に活動を始めても、戦闘訓練は終わらない。日々の精進は強くなるために必要不可欠だ。訓練を継続出来ること自体が大きな才能だと、ロマノも言っていた。
ロマノは相変わらず強く、いくら修行しても追いつける気がしない。それでも、俺の実力が日に日に向上しているのは実感出来た。昨日出来ないことも今日は出来る。今日出来ないことも明日には出来る。そうやって、『基礎』がどんどん積み重なっていく。一ヶ月も経った頃には、ロマノの奇襲を完璧に受け流せるようにまで成長していた。
「やっぱりクロムちゃんは才能ありますねー。教えたことすぐに出来るようになるんですから」
教え子が上達していく様は、師匠としても見てて心地いいらしい。俺が強くなる度に、ロマノは嬉しそうに笑うのだった。
戦闘だけでなく、勉強も重要だ。世間知らずの俺のために、ロマノは色んなことを教えてくれた。特に歴史の勉強を。
「歴史を学んで意味があるの？」
勉強に疲れたある日、そう尋ねてみたことがある。ロマノは「ありますよー」と頷いた。
「『今』というのは『昔』があったから存在出来るんです。『昔』を知ることは『今』を知ることに繋がります。すると世界の見方も変わってきますよ」
「前言ってた『観察』ってやつ？」
「そうそう。物事を深く観察するためには、過去のことも知っておく必要があるんですよ」
「ふーん」
その時は、何となくでしかロマノの理屈を理解出来なかった。でも今ならハッキリ分かる。
過去が今を作っている。それは紛れもない事実だ。昔の俺の人生は、今の俺に影響を与え続けてきた。過去とは、それだけ影響力のあるものだということ。
人は、過去に縛られて生きている。
