第585話 「観察するということ」
お待たせしました。連載再開です。
「怖がることは悪いことじゃありません」
ロマノは俺に、そう教えてくれた。
「色んなことを恐れ、対処を考える……それが『警戒』です。クロムちゃんは怖がりですが、それがクロムちゃんの才能なんですよ。警戒心が強いのは、『アイズ流護身術』の使い手にとっては良いことです」
ロマノは笑って「怖がりすぎもダメですけどねー」と付け加えた。
「警戒するくらい、誰にでも出来るんじゃない？」
「そんなことないですよ。一日中警戒を続けてみて、分かったんじゃないですか？ ずっと周りに注意を向けるのは、案外疲れるものです」
それは確かに言えている。『警戒し続ける』というロマノの特訓が、簡単だったと言えば嘘になるだろう。しかし現に俺は出来てしまった。それが普通なのだと思っていた。
「警戒するのも難しいですし、ましてや自分の奇襲を受け止めるなんてビックリしましたよー。飲み込みが早いようで嬉しいです」
ロマノは俺の才覚に満足げな笑みを浮かべていた。俺だけが、その状況にピンと来ていない。「こんな簡単に合格点を貰えて良かったのだろうか」という恐れすらある。それもまた、ロマノの言う『警戒する才能』なのだろうか。
「さぁ！ まだまだ修行は終わってませんよー。他の基礎も叩き込んであげますから覚悟して下さいねー」
「基礎っていうけど、もっとすごいやつとか無いの？ 一気に強くなる修行法とか」
「無いですよそんなの」
「でも、ロマノはすっごく強いし、何か強さの秘訣とかあるんじゃ無いの？」
「そんなこと言われましてもねー。修行あるのみとしか答えられませんよー。自分も昔は弱かったですから」
「えっ！？」
想像が付かなかった。俺にとってのロマノは、強く大きな存在だ。今も昔もロマノは同じ姿なのだと、俺は勝手に思い込んでいたのだ。
「でも、この仕事をやるには強くならないとですから。基礎的なことを徹底的に鍛えました」
「それで強くなれるの？」
「なれましたよ。強い人というのは、より多くの『基礎』を身に付けた人のことです。１個の基礎より１０個の基礎が強いですし、１０個の基礎より１００個の基礎が強いです」
「１００個かー。遠い道のりだね」
「遠くのゴールでも、着いてしまえば呆気なく感じるものですよ」
だからロマノは、俺と一緒に歩いてくれるのだろう。その『呆気ないゴール』を見るために。
「お次は『観察』の修行ですよー」
ロマノとの戦闘訓練はまだ続く。早速彼女は、新しいレッスンを準備していた。
俺とロマノは街に繰り出して、ひたすら色んなものを見ていた。ただ呆然と眺めているだけではない。ロマノ曰くこれは『観察』の訓練だ。
「普段何気なく見ているものでも、見方を変えると新発見があったりしますからねー。他人の気持ちになって考えてみたり、固定観念を取り払って考えてみたり。どうですかクロムちゃん。観察してみましたか？」
「今やってる」
先の『警戒』の訓練の時、周囲を深く観察する感覚は掴めた。あれと同様にこなせば良いのだろうか。
「街行く人を観察すればいいんでしょ」
「他人だけじゃありませんよ。落ちてる物とか、空の様子とか、何でもです」
既に俺は固定観念に取り憑かれていたようだ。観察する対象は何でも良かった。他人だけではなく、例えば……。
「自分自身を見てみる、というものいいですねー」
俺自身を観察する。そんなことを、俺は今までしたことがあっただろうか。自分がどんな人間で、どんな生き方をしてきたか。考えたことはあっただろうか。
「……嫌だ」
そう考えた時、俺の中に小さな恐怖が生まれた。それは次第に膨らんでいき、制御出来なくなる。
俺自身を見つめれば、俺はきっとあの時のことを振り返ることになるだろう。ザックと共に生き、殺した時のことを。己の罪を。辛く重い過去を。
俺の心に潜む闇から、目を逸らしたかった。自分と向き合うなんて無理難題をやりたくない。出来れば、無かったことに……。
「クロムちゃん」
いつの間にか、ロマノはしゃがんで俺と目線を合わせていた。俺の目をじっと見つめ、彼女は言う。
「己の心に嘘を吐いても意味ないですよ。特に、そんなバレバレの嘘は」
「嘘……？」
「本当は泣きたいくらい辛いのに、泣かないように避けてますよね。悲しくなることそのものを恐れてます。そんな現実逃避は、長く続きませんよ。気持ちを誤魔化そうとする自分自身に、嫌気が差してきますからね」
「現実から、逃げちゃダメなの？ 立ち向かわなくちゃいけないの？」
「ダメとは言いませんよ。たまには逃げるのもありでしょう。しかし、いつまでも逃げてはいられません。いくら逃げても、現実は追いついてきます。必ず」
強い口調でロマノに言われると、その通りだとしか思えなかった。言葉では上手く言い表せないが、ロマノの発言には大きな説得力を感じるのだ。まるで、体験談を語っているみたいに。
「じゃあ、どうするのさ」
「簡単なことです。思いっきり泣いて、思いっきり笑いましょう！ クロムちゃんが過去を気に病んでいる間は、気にしないようにしたって無駄です。心の整理がつくまでは、全力でクロムちゃんの気持ちに立ち向かいましょうよ」
「大丈夫かな、それで」
「自分がいます。不安ですか？」
不安な訳が無かった。これ以上心強い味方がいるものか。ロマノが側にいて、笑顔を見せてくれるのなら、俺は壊れずに済むかもしれない。いや、そのはずだ。
「悩みはいつか解決すると、前に言いましたよね？ その『いつか』とは、今かもしれませんねー」
「じゃあ、やってみるよ」
「はい。頑張りましょう！」
ロマノの手を握り、俺は自分自身を『観察』した。己の過去と精神に、容赦ない吟味を施す。俺と俺の対話が始まった。見られたくないものも、知りたくない本心も、忘れたい事実も。全部全部、浮き彫りにしてしまう。
この時俺は初めて、俺自身を知ろうとした。
