第579話 「初めての殺人」
人間関係が崩壊した時の感覚は、高い所から落下する感覚に似ている。人との繋がりを積み上げれば積み上げる程、そこから真っ逆さまに落ちた時の痛みは大きい。大して仲良くない人と疎遠になっても全然辛くはないが、親しい人と決別してしまうことの苦しみは計り知れない。
その決別とは、死別や生き別れだけとは限らない。体は一緒の空間にいても、心が離れてしまうこともある。たった一度の仲違いによって。
「ザック……どうして」
幼かった当時の俺は、これを『裏切り』だと思った。ザックは自分に酷いことをした。だから「愛してる」って言葉は嘘で、本当は俺のことなど嫌いなんだと。そう考えた。
一番に抱いた感情は恐怖だった。センに殺されかけた時に似た、恐怖。側にいてくれた存在が、恐怖の恐るべき対象へと一気に変化した。俺の味方は、どこにもいない。またしても孤独が襲いかかってきた。
『たった一人の味方を失った悲しみ』。奇しくも、俺とザックの抱いた感情は同じものだった。
『王子様』の理想像は瓦解する。俺の初恋は、無残に散った。
ザックの寝室を出て、俺は廊下を彷徨っていた。特に行きたい場所も無く、ただ足を動かしているだけ。この俺に、行くべき場所など残っているのだろうか。明日からもこの屋敷で平然と暮らしていける訳がない。
無心に前へと進む。いつの間にか、自分の寝室に入り込んでいた。眠りにつけば現実逃避出来るだろうか。逃げ道を探すように、俺はベッドへと向かう。
でもベッドには既に誰かがいた。薄暗くてよく見えなかったが、声が聞こえたので、誰かはすぐに分かった。
「僕は……何てことを……」
ザックだ。涙声になりながら、ザックはひたすら悔やんでいた。
「ごめん……ごめんよクロム……」
俺が来たことに気付いているのだろうか。いや、こちらを向く素振りはない。ベッドに顔をうずめ、己の懺悔に必死だ。俺の足音すら聞こえてないだろう。
「……っ！？」
俺は戸惑い、足が止まった。ザックがそこにいるということが、怖かった。逃げ出したいとすら思った。
だけど……この時の俺は壊れていた。感情に身を任せて動くだけの、未熟な狂人。合理性とかそういうものは一切無い。
怖いものがそこにあるのなら、消えてしまえばいい。
恐怖に支配された心は、そんな結論を出してしまった。抱く必要の無い勇敢さを、ここで発揮してしまったのだ。今ならどんな狂った行為でも、思いのままに出来る気がした。
側の棚には、おあつらえ向きの壺が一つ。俺を止める存在は、何一つとしてなかった。
俺は壺を手に取る。部屋の装飾として置かれたそれは、少女でも持ち上げられる程軽かった。そのくせ硬さだけは十分にある。
俺はザックへと近付き、壺を持ち上げた。
「……クロム？」
その時、やっとザックは俺の接近に気付く。俺の方を見て、呆然としていた。
俺に一縷の焦りが生まれた。「気付かれてしまった」「早くしないと」……何故か、そんな思いに駆られた。
俺は思いっきり壺を振り下ろした。この恐怖を破壊するために、力強く叩きつけた。
その時の感触は、今でも覚えている。物ではない、命に向けて暴力を振るった時の感触。手に伝わる刺激が、「やってしまったな」と嘲笑っているかのようだった。
「……っがぁ！」
ザックは悲鳴をあげ、ベッドから転げ落ちた。血が吹き出て、死の匂いが充満する。さっきまでザックの体内を循環していた液体が、俺の手をべちゃべちゃに汚していた。
「クロ……ム……」
ザックは俺を見て、何かを訴えていた。だけど恐怖で満たされた俺の心に、他の何かが入り込む余地は無い。考えるまでもなく、俺の手はザックを殺すために動き始めていた。
鈍器になる物は、さっき粉々になった。でもおかげで、刃物が手に入った。俺は床に散らばる壺の破片を握り、ザックに刺した。刺した。刺した。何度も刺した。
早くトドメを刺さないといけない……そんな焦燥感に背中を押されていた。俺を止めるブレーキは存在せず、殺意のアクセルは全開だ。
早く。早く。早く。早く。早く。早く。早く。早く。早く。早く。早く。早く。
殺さなきゃ。殺さなきゃ。殺さなきゃ。殺さなきゃ。殺さなきゃ。殺さなきゃ。
「あぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁあぁ！」
自分の心を殺したくて、叫んだ。涙が流れるのに、辛いのに、苦しいのに。なんで刺すことをやめられないのだろう。
「クロム……」
血塗れのザックが、俺の足を掴む。弱々しい力だったが、それでも俺が驚くには十分だった。手を止め、今度は足を動かす。ザックの手を振り払おうと躍起になってると、ザックはぽつりと呟いた。
「やめて」でも「何をする」でも「許さない」でもなく。ザックはこの言葉だけを残した。
「ごめんね」
そしてザックは動かなくなった。彼の手を振り払うのは、恐ろしく容易だった。
「…………あ」
ザックは死んだ。俺が殺した。
今の今まで目指していた目的が果たされ、次は別の感情が襲ってきた。
「逃げなきゃ」
このままここにいては行けないと悟った。全身は血で汚れているが、それを綺麗にする時間など無い。ダムスはまだ眠っているだろうから、その間に屋敷から脱出しないと。
その後はどうする？ 行き先など無いのに。
そんなことは分かっている。でも、逃げなくては行けないことも分かっていた。
俺は屋敷を飛び出し、村も出て行き、人けの無い荒野を駆け抜けた。真っ暗闇の夜に、月明かりだけを頼りに進む。前が見えない恐怖より、後ろを振り向く恐怖の方が勝っていた。
ダムスはきっと、翌朝にはザックの死に気付くだろう。そしてザックを殺した犯人が俺だともすぐに分かる。もしかしたら、俺に復讐するために捜索部隊を派遣するかもしれない。人を動かすことにおいては、奴はプロだ。村から近い所にいたらすぐに見つかって、ダムスに殺されるかもしれない。
だから俺は逃げた。ダムスからも、現実からも逃げ出した。前に進んでいれば、なんとかなるかもしれない……。
そんなはずはないだろう。
分かっていた。過去は変わらない。壊れてしまった関係も、奪ってしまった命も、もう元には戻らない。事態を解決する手段など皆無なのだ。逃げ道なんてどこにもない。
終わってしまった。何もかも。俺は、俺の全てを壊し尽くした。
俺は立ち止まった。もう逃げることに意味など無いと知ったから。いっその事、ダムスに見つかって殺されてしまえば楽になれるのだろうか。
進めば地獄。引いても地獄。そんな八方塞がりの状況で、救いの手が差し伸べられたなら、手を掴んでしまうものだろう。ただしそれは、かつての俺だったらの話だ。俺はもう、同じ過ちを繰り返したくない。居場所や、大切な人を失うなんて、もう嫌だ。失ってしまうくらいなら、掴みたくもない。
出会ってしまったこと……好きになってしまったこと……その全てはきっと、間違いだったのだ。
俺は涙を枯らし、声も枯らし。歩けなくなるほど疲れて、眠った。地面に倒れたまま眠るその姿は、端から見れば死体のようだったに違いない。あながち、間違いでもないな。あの時の俺は……生き延びることを諦めた俺は……生命活動を行っていただけの死体。センの価値観を借りるなら、俺は『生きていない』と言えるだろう。
それでいい。もう二度と目を覚まさなくてもいい。そう願いながら眠った。
それでも俺は目覚めてしまった。俺の意思とは裏腹に、夢は覚めるもの。朝日は殺人者と化した俺でさえ明るく照らした。今までと同じ、太陽の光だ。
ザックの屋敷から逃げた時は、夜が永遠に続くような気がしていた。俺の心のように、世界は闇に包まれているのだと。だが違った。俺の心など知りもせず、世界は淡々と動き続ける。どんなことがあろうと、どんな人がいても、朝は訪れる。その平等性が、忌々しい。
世界に人情などないのだろう。そして意地悪だ。俺が願ったもの全てを否定している気がする。
「うわわっ！ 何ですかこれぇ！」
ほら、やっぱり。俺が「救いの手など掴みたくない」と願った矢先に、こうだ。この世に神がいるならば、そいつはどうして俺と誰かを出会わせるのだろうか。
「大丈夫ですか！？ こんな大怪我して！ 生きてますか！？ すぐに町まで運びますから、気を確かに持って下さい！」
その女性は、俺のことを怪我人だと勘違いしていたようだ。こんなにも血塗れだから、そう思っても無理はない。
彼女は俺をおぶって、力強く言い切った。
「絶対に助けますからね！ 自分はアイズの団長ですから！」
暖かい背中だった。こんな俺に、温かみなど感じることが許されたというのか。
「あなたは……誰？」
「自分はロマノ！ 怪しい者じゃないですよー。安心してください！」
ロマノは俺を乗せて走り出した。こうして俺とロマノは、出会ってしまったのだ。
