第十四閑話 「この後滅茶苦茶解毒剤作った」
「うぅ……ここは……」
目が覚めたら、何故か自宅の寝室にいた。ついさっきまで皿洗いをしていたような気がするが、一体どんな経緯があってベッドにいるのか。
ミミは頭を抱えながら周りを見渡した。そしてすぐさま、隣でユリーナが寝ているのを発見する。
「……んなっ、ユリーナ！？ なんで！？」
ユリーナの服ははだけていて、綺麗な肌が露出している。よく見れば自分も、ほとんど裸に近い格好なのに気が付いた。
これはどういうことなのか。朝食を食べた辺りから記憶が曖昧で、何が何やら分からない。だが、尋常ならざる状況なのは推して知れた。
「ミミ……」
ユリーナも起きていたようで、ミミの方を見て儚く呟いた。恥ずかしそうに顔を赤らめ、もじもじしている。ミミに目線を合わせたり逸らしたりと忙しなかった。
「こ、これはどういう状況……？ 何があったの……？」
恐る恐る、ミミは尋ねてみた。ユリーナは口をぎゅっと閉じた後、「ひどいよ、ミミ」と返事する。
「あんなことしておいて、何も覚えてないって言うの？」
「あんなこと、って何？ まさかとは思うけど……え？ 嘘でしょ？」
「初めてだったのに……」
「何の初めて！？ ねぇユリーナ、嘘って言って！ わたしは……わたしは……」
全く記憶にないが、自分が何をしでかしたのかはおおよそ予想が付いてしまった。ユリーナは無言でミミを見つめる。その沈黙が事実を雄弁に語っていた。
「えぇえぇえぇえぇっ！？」
ミミは絶叫し、ベッドから逃げ出した。心臓の鼓動は激しく、息も荒い。それでも駆ける足を止めなかった。
どうしてこんなことに。疑問が頭を埋め尽くすが、その答えはすぐに見つかった。
台所においてある、見慣れない瓶。バターのような物体が入っている。明らかに使用された形跡が残っていた。
「まさか……」
眠気も吹っ飛んだ今のミミなら分かる。この瓶の中身はバターなどではない。惚れ薬なのだと。
最早言うまでもない。ミミはバターと間違えて、惚れ薬をパンに塗って食べてしまったのだ。効果は絶大。ミミはユリーナを大好きになり、心の底から求めるようになった。そこから先のことは、ミミ自身も覚えていない。
「あうわぁあっ！！」
後悔やら恥ずかしさやらで胸がいっぱいになり、ミミは意味不明な叫びをあげた。叫んだところで過去は変えられないが、それでも叫びたかった。なんなら泣き出したかった。でも本当に泣きたいのはユリーナの方だと、ミミは理解している。
「とにかく、謝らなくちゃ」
惚れ薬の効果が切れ、少しだけ落ち着きを取り戻したミミは、寝室へと足を運んだ。惚れ薬のせいだとはいえ、自分がしてしまったことだ。既成事実は出来てしまったのだ。責任は取らなくてはならない。これが原因でユリーナとの関係が崩れるようなことは絶対に嫌だった。許してくれるかは分からないが、まずは謝らないと。
「おーい。ミミー」
その時、玄関から声が聞こえた。今度はクロムの声だ。
「クロム隊長！？」
状況が状況だけあって、困惑した声を出してしまったミミ。何故このタイミングでクロムが来てしまったのか。
「そっちにユリーナ行ってないか？ お前を迎えに行くって言ってたが」
そういえば今日は任務がある日だ。ユリーナは自分を迎えに来たのだと、今理解した。そしてユリーナがなかなか帰って来ないので、クロムも心配になって来たのだろう。
まずい。今ここでクロムを家に入れる訳にはいかない。ほとんど裸のユリーナとミミを見たら、クロムがどんな勘違いをするか分からない。いや、最早『勘違い』ではないかもしれないが、とにかくダメだ。このことは二人だけの秘密にしなくては。
ミミはクロムを家には入れず、扉越しで会話を続けた。
「え、えっと……ユリーナは体調が悪いそうです。うちで休ませることにしました」
「そうだったのか。今朝は元気そうだったのにな。まぁ、ミミがいるなら大丈夫だろ。俺にも手伝えることはあるか？」
「だ、大丈夫です！ わたし一人で！ なんとかしますから！」
「本当か？ じゃあ任せる。ユリーナの看病もあるし、今日はお前も休んでおけ。任務は俺とエリックでやっておくから」
「ありがとうございます」
本当はミミの力も必要だったろうに、ここで休みを貰うのは悪い気がした。嘘まで吐いてるし、クロムと面と向かって話してないし、どれも申し訳なかった。だが状況的には、こうせざるを得ない。
「ユリーナにはしっかり休むように言っておいてくれ。じゃあな」
そう言って、クロムはアジトに帰って行った。ミミは一息吐き、寝室へと戻った。
「ごめんなさいっ！」
ミミは一世一代渾身の土下座を披露した。元はと言えば惚れ薬をキッチンなんかに置いたのが悪いのだが、原因が故意であろうと過失であろうと、関係ないことだろう。言い訳にしかならない。
「酷いことしちゃって……本当、ショックだったと思う。許して貰えないと思うけど、謝らせて欲しいの。本当に、ごめん」
友達としての一線を超えた行為。友情を壊すには十分すぎたかもしれない。もう元の関係には戻れないかもしれない。たった一人の友達が、一度の過ちで失われてしまうかもしれない。
そんな恐怖に晒されながら、ミミは頭を下げた。
「頭を上げて、ミミ」
思いっきり怒られるかと思った。しかし意外にも、ユリーナは優しい声をかける。見上げてみると、ユリーナはミミの前でしゃがみ、視線を合わせていた。
「謝らなくてもいいんだよ」
ユリーナは笑顔を向けていた。そこに恐怖や怒りなどは微塵も存在しない。全てを受け入れるような微笑みだけがあった。
「ユリーナ……」
ミミは再び泣きそうになった。悲しみの涙ではなく、恐れ故の涙でもない。感動の涙だ。聖母のようなユリーナの姿に、ミミの心は激しく動かされていた。
「だって……」
ユリーナは一息置いて、言う。
「ミミがその気なら、私も受け入れるよ。それに……その……結構良かったし」
「えっ」
思考が停止した。ついでに心も停止した。
思ってもみなかったユリーナの反応。そしてミミは、ユリーナが大きな勘違いをしていると気付いた。
「いやいやいや！ 違うよ！ あれは惚れ薬を飲んじゃったからで！」
「建前なんていいんだよ。私はミミの本音を受け入れるつもりだから」
ユリーナは恍惚とした表情でミミを見つめる。ユリーナの顔は耳まで真っ赤に染まっていた。
「だから違うんだって！ わたしは、その気がある訳じゃ……」
「私も恥ずかしかったけど……慣れるように努力する！」
「話を聞いてー！」
一度生まれた勘違いはなかなか修正出来ない。ミミは詳しい事情をユリーナに理解させるのに、一日を要した。
こんなことは懲り懲りだ。もう二度とこの薬を使わない。間違って使っちゃった時のために、惚れ薬の解毒薬をさっさと作ろう。薬品の収納場所も、しっかり確保する。徹夜作業は絶対にしない。
ミミはこの時、固く決意するのであった。
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