第十一閑話 「ミミは趣味で薬品を作り出す」
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ミミ・チプルの趣味は薬品開発である。自宅の一室で薬品を調合し、未知の薬を作り出す。失敗することも多いが、上手くいった時の感動はひとしおだ。ミミが作った薬は、病気や怪我の人が現れた時に大活躍。ミミは薬師として、ラトニアの街には欠かせない人物となっていた。
「ふぅ。こんなところかな」
今日もミミは新しい薬品の開発に勤しんでいた。ここまでの工程に間違いは無かったはず。理論上はこれで完成だ。効果の程はまだ確かめてないので、机上の空論でしかないが。
「でも実験する訳にもいかないし。っていうか、わたしは何故こんな薬を作ってるんだろう……」
薬師としてのプライドと好奇心を刺激され、ほとんど徹夜で作り上げてしまったが、冷静になってみると一体自分は何をやっているのか。ノリと勢いだけで突き進んでしまうのも考えものだ。
事の発端は一週間前まで遡る。ユリーナの懇願が全ての始まりだった。
「お邪魔しまーす！ わぁ、可愛い部屋！」
アイズの活動がお休みの日、ユリーナはミミの家を訪れた。住宅街にポツンと建つ小さな家。中に入れば優雅さと生活感が同居しているような空間が広がっていた。派手ではないが凝った装飾の数々。可愛らしくも実用的な家具達。いかにもミミの家という雰囲気だった。
「えへ……そうかな？」
友人と家に招くという体験も初めてだし、家の内装を褒められるのも慣れない。恥ずかしくもあり、誇らしくもあった。ミミは頬を綻ばせつつ、髪をいじった。
「うわぁ。ソファがふっかふか！ 癒されるー……ふにゃぁ」
早速ユリーナはソファに寝転がり、猫のような声を漏らした。まるで自分の家のようなくつろぎっぷりだ。
「もー、ユリーナったら。ふふっ」
そんなユリーナを微笑ましく見つめるミミ。この自由奔放な感じがユリーナらしい。
ユリーナは寝ていたかと思うとすぐに起き上がり、今度はキッチンの様子を探りに行った。
「あ、これって香辛料？ コーヒーもある！ ミミって結構お料理するタイプなんだね」
ユリーナのフリーダムさを笑顔で眺めていたミミだったが、この発言には黙っていられない。粉の入った瓶に触れようとするユリーナを、ミミは慌てて止めた。
「ちょ、ちょっとストップ！ ダメそれ！ 触らないで！」
ミミが大声を出すとは予想外で、ユリーナは「あひゃい！」と変な声を出して振り向く。
「え、どうしたの！？」
「それは、ダメ！ 危ない！」
「ご、ごめん。ミミ、怒ってる？」
「怒ってはないけど、ヒヤッとしたよ……」
ミミは左胸を押さえて一語一語言う。
「だって、それ、毒薬だから……」
ミミが慌てるのも当然だ。ユリーナが『香辛料』や『コーヒー』だと思っていたのは、実は毒。ミミが趣味で作った薬品の一つだ。
「え」
ユリーナは表情を固めて動きも止める。そして、そーっと瓶から手を離した。
「どどど、毒！？」
「うん」
「なんでそんなものがキッチンに！？ ミミって毒食べてるの！？」
「食べないよ！ それは……その……置き場所がなかったから、とりあえずそこに置いてるだけで」
「危ないよ！ 間違えて料理に入れちゃったら大惨事じゃん！」
「うぅ……返す言葉も無いよ」
薬や毒を作るはいいが、片付けが甘いのがミミの悪い癖だ。薬は需要が高いため消費し切ることも多いが、毒が必要となる場面はそう多くない。それはつまり平和ということで、悪いことではないのだが、毒の保管場所に困るのも事実だ。それでも、ミミの薬を作りたい欲求は収まらない。暇さえあれば調合をしている始末だ。その結果生まれた大量の毒物を、家のキッチンに置く羽目になっている。
「え、だったらこのオリーブオイルっぽい液体は」
「毒」
「この塩っぽい粉は」
「毒」
「この牛乳っぽい白い液体は」
「毒」
「このドクロのマークが印刷されてるあからさまに怪しい瓶は」
「もちろん毒」
「何この家！？ マッドサイエンティストのアジト！？」
普段はツッコミを受ける側のユリーナも、今回ばかりは突っ込まずにはいられない。ミミはどう返事すればいいか分からず、「ごめん……せっかく遊びに来てくれたのに、わたしの家危険地帯だよ……」と俯いた。
「いやいや、謝らなくても……。わ、私は毒だらけの家も素敵だと思うな……なんて」
「ユリーナの優しさが胸に染みるよ……」
ちょっと変な空気になってしまったのを察して、ユリーナは何とか話題を変えようと奮闘する。しかし話題というものは、ある時は当たり前のようにある癖に、いざ探そうとするとなかなか見つからないものだ。無理矢理話題を作り出そうとすれば、こうなることもある。
「そ、そうだ！ 私ミミん家のトイレを見たいな！」
「えぇっ！？ なんで！？」
「なんでって……なんでだろう？」
「自分で聞いちゃうの！？」
「ほら、あれだよ。私、トイレマニアだし」
「そうだったんだ……エリック先輩みたいだね」
エリックが前に吐いた『実はトイレマニアなんだ』という嘘が、またもや拡がっている。エリック本人の与り知らぬ所で。一度吐いた言葉は、嘘だろうと真実だろうと取り消すのは難しいということだ。
エリックの風評被害はさておき、ユリーナとミミは明後日の方向に話題を逸らし続けていた。
「普段ミミが使ってるトイレがどんなのか、見ておきたくて……ぐへへ」
「ユリーナ、表情も言動も変態っぽいよ。ますますエリック先輩みたいになってるよ」
「失礼な！ 私はエリックさんみたいなドM覗き魔じゃないよ！ 私は愛が深いだけだよ！」
「わたし別にそこまで言ってない」
「っていうか、この話題もうやめない？ 本当は私トイレマニアとかじゃないし。クロムさんの使用済みトイレにしか興味無いし。変態じゃないし」
「あ、そうだったんだ。でもそれはそれで変態だね」
一体何の話をしていたんだか。元の話題を超える程の強烈な話題が降ってきたせいで、ミミもユリーナも多少混乱していた。
あれ？ おかしいな。本当は二人でお茶でも飲みながら、ガールズトークに花でも咲かせようかと思っていたのに。なんでトイレの話になってるんだろう。もしやこれがガールズトークの在り方なのだろうか。
「うーん……」
ミミは割と本気で頭を抱えた。思えばユリーナ以外の友達はいなかったし、友達と話す経験そのものが稀有だ。こういう時にどうすればいいのか分かりようがない。
よく考えれば、ユリーナは初めての友達だ。こんな自分にも仲良くしてくれて、明るく接してくれる。家に毒物が大量保存されているのを見ても、ドン引きせずに笑ってくれる。こんな素晴らしい友達に恵まれて……恵まれて……。
「うぅ……ありがとうユリーナ……わたしの友達でいてくれて」
「えぇ！？ 今度は何！？ 泣いてるの！？」
突然涙を流すミミを見て、ユリーナはハンカチを取り出す。頬を拭いてもらえば、泣き顔はやがて笑顔になった。
トイレの話は控えた所で、今度はミミの趣味について語ることとなった。つまりは薬品作りの話題である。人と話すのがあまり得意でないミミだったが、趣味のこととなると途端に饒舌になる。彼女の畳み掛けるような言葉の数々を、ユリーナは「うんうん」と頷きながら真摯に聞いてくれた。
「あのさ、ミミ。ちょっと思い付いたんだけど」
ミミのトークが一段落した後、ユリーナは尋ねる。
「惚れ薬って、作れる？」
「惚れ薬？ それは流石に無いかな」
古今東西色んな薬物に精通しているミミではあるが、惚れ薬の作り方までは知らない。薬を飲ませるだけで人の愛を得られるなんて、そんな魔法みたいな薬は聞いたことがなかった。
「じゃあ、媚薬とかは？ 作れるなら、ミミに作って欲しいな」
「似たような物ならあるけど……ユリーナ、それ何に使うつもり？」
「決まってるよ！ クロムさんと私の愛を深めるために！」
「言うと思ったけど、そんなことしたら怒られちゃうよ」
クロムが仲間に怒ることは滅多に無いが、媚薬を飲ませて卑猥なことをしようと企んでたと知れたら、流石に激怒されても不思議じゃない。友人として、ユリーナの野望は止めざるを得なかった。
「むむむ残念。でも良いよ。お薬の力なんか借りなくたって、私とクロムさんは結ばれる運命だもん！」
妙に自信満々な発言と共に、恍惚な笑みを浮かべるユリーナ。彼女の脳内にはクロムの姿が浮かび、ユリーナは完全に妄想の世界へと旅立った。
そんなユリーナを横目に、「あはは……」と苦笑いをするミミ。しかし、よくよく考えてみれば。惚れ薬や媚薬……その生成に興味が無い訳ではなかった。人の精神に干渉する薬であれば、無いこともない。しかしそれは、主に精神病の患者に服用するもので、ちゃんとした治療と兼ねて飲ませるものだ。効果だって、すぐに現れるものではない。薬は便利なものだが、無際限の性能を持ったりはしないのだ。どんな薬にも性能に限度がある。
では、その限界に挑戦してみるのはどうだろうか。薬学の英知がどこまで行けるのか。そして自分の技術がどこまで通用するのか。ミミの薬師としての好奇心が、止め処なく溢れ出す。
見てみたい。未知なる秘薬を。
「惚れ薬、か……」
翌日、ミミは図書館へ向かった。
