第566話 「ファティオとルナロード」
「やぁ。気分はいかがかな？」
人に尋ねる意思が感じられない声だった。気分がどうかなど、分かりきっている。ベッドで眠るファティオは、目を覚まして最初に彼女の姿を目にした。
「僕は……あなたに助けてもらったんですね」
ファティオは意識を失う前のことを思い出す。銃王と殺し合いを繰り広げ、銃王に爆弾を投げたのが最後の記憶だ。気が付けば、見知らぬ家の見知らぬベッドで寝ていた。あのまま出血多量で死ぬかと思いきや、どうやら自分は生き延びてしまったらしい。
彼のその返答も、ルナロードにとっては予想通りのものだった。
「理解が早いね」
ルナロードは乾いた笑みを見せる。その笑顔は美しい天使に見えたか。それとも恐ろしい悪魔に見えたか。
ファティオにとっては、どちらでもない。自分が助かったという事実も、目の前に立つ謎の女性のことも、ファティオからしてみれば『どうでもいい』ことだ。
ファティオは自分の左半身に目を向ける。銃王との戦いで吹き飛ばされた左腕。腕が無いなんて経験は初めてだったが、そのことに怒りや恐怖は湧いて来なかった。強敵との戦いで腕を失った。ただそれだけの、どうでもいい事実だ。
「私はルナロード・ジニアス。君の味方とは言えないけど……まぁ敵ではないつもりだから安心して」
「聞いてませんが」
ファティオは無感情に言い返す。自己紹介を聞いて「そういえばそんな名前を聞いたことがあるな」とは思ったが、別に驚いたりはしなかった。
「だろうね。私の正体とか、ここが何処かとか、そんなのは君にとってはどうでもいいことだ」
分かったような口を聞く。だが実際その通りだった。ファティオの心の内さえも、ルナロードは見透かす。
「一つだけ聞いておきます。師匠はどうなりました？」
「死んだよ。君が殺した」
躊躇う素振りすら見せずにルナロードは即答した。ファティオはしばらく黙った後、「そうですか」と淡白に言う。もしかしたら殺し損ねたのではないかと、一抹の疑念はあったのだ。あの銃王のことだから、ただでは死なないと。しかし現実は人の命を惜しんだりしない。死ぬ時はあっさりと死ぬ。それがこの世界だ。
「では僕の荷物を返して下さい。帰りますので」
「荷物は返すけど、どうやって帰るつもり？ 君、この大陸に来ることしか考えてなかったでしょ。ライオル・ディカターゴを殺して復讐が終われば、後はもうどうでもいいって感じで」
「……よくご存知ですね」
「私は物知りなんだ。君がこの先何をするのかも知ってるよ」
そんなことを臆面もせず言い放つ、この女。ファティオは今までいろんな人間に会ってきたが、これ程までに得体の知れない言動の人物は初めてだった。こんな人、『執念の手』にすらいない。
「僕の未来なんて、僕自身も知らないんですけどね」
「でも予測なら出来るさ。君の唯一の行動原理は、世界を滅ぼすこと。君はそういう存在になっちゃったんだから。ところでさ。私これから、いろんな大陸を回ろうと思うんだよね。ついでに君をチェルド大陸まで送ってあげることも出来るけど、どうする？」
「運賃は払えませんよ。無一文ですから」
「やだなぁ。お金なんて取らないよ。財産なら余る程あるし」
「では、何の見返りを？」
「何にも。私は君をラトニアの街まで送る。ただそれだけさ」
あぁ、やはりこの女は得体が知れない。ファティオは経験上知っている。『見返りを求めない人間』は最も怪しいのだ。故に彼女が何を企んでいるのか、分かったものではない。
ただ、そんなことはどうでもよかった。ファティオの見る世界は等しく無価値で無意味。行き当たりばったりでこの大陸に来たのなら、同じように無計画に帰ってもいいだろう。
「分かりました。お言葉に甘えさせてもらいましょう」
ファティオはルナロードに同行することにした。初対面で、しかも言動が怪しい人物だが、そのことに恐怖するような感情はもう持ち合わせていない。
「ふふふっ。君ならそう言うと思ったよ。じゃあ早速ついて来てもらおうかな。飛行機は向こうさ」
ルナロードが進む先……彼女の家を出た先に、飛行機はあった。飛行機の点検をしていたアレイシアは、ルナロードの後ろに立つファティオを見て一言。
「久しぶりね」
ルタ大陸で一緒に逃亡生活をしていた頃以来だ。あまり親しくなかったこともあり、ファティオとアレイシアの再会は特に感動的にはならない。もっとも、ファティオの感情が動くはずもないのだが。
「そうですね」
アレイシア・ルーン。彼女がルナロードの手先としてクロムに接近していたのは、ファティオも知る事実だ。だからこそここでアレイシアを見ても、驚くことはない。
「何よ。アンタ本当に心が死んでるのね。人ってここまで変わるもんなのねぇ」
変なものを見るような目を向けるアレイシア。数秒だけファティオを観察した後、「ルナロード様も、なんでこんな奴助けたのかしら」と呟く。
ファティオはルナロードから荷物を受け取った。『銃王の葛藤』、爆弾、そして『銃王の爪』。壊れていたはずの『銃王の爪』は、傷一つ無く完璧に修繕されていた。
「あなたが直したんですか？」
ファティオがルナロードの方を見て聞くと、彼女は「うん」と頷いた。
「大切にしなよ。師匠の遺品なんだからさ」
遺品。確かにそうだ。『銃王の爪』も『銃王の葛藤』も、新しく作られることは二度とない。だからと言って、この遺品に特別な価値を見出すようなファティオではなかった。師弟の繋がりも、人の命も、優れた武器も、全て無価値だ。だから全部、滅んでしまえばいい。
「準備が出来ました。いつでも出発出来ます」
アレイシアがルナロードに報告する。その時を待っていたと言わんばかりに、ルナロードは張り切って声をあげた。
「よし。じゃあ早速行こうか。世界の可能性を見に、ね」
ルナロードの目的が何なのか、ファティオは知らない。部下のアレイシアですらよく分かってない。それでもルナロードは、お構いなしに前進する。
ルナロードとアレイシアとファティオ。３人が飛行機に乗り、ヴォルテッシアノ大陸に別れを告げる。轟音と共に離陸する飛行機は、段々と速度を上げて空に舞い上がった。
「あぁ、そうそう。ファティオ君に面白いこと教えてあげようと思ってたんだ」
窓から空を眺めて、ルナロードは言う。ファティオは全く興味を惹かれなかったが、ルナロードの次のセリフには思わず眉をひそめた。
「クロムちゃんの過去の話、なんだけどね」
ルナロードの語り口に、ファティオは耳を傾けてしまう。そして最後まで聞き終えた時、ファティオは思った。
クロムも自分と同じ、『こちら側』の人間なのだと。
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