第565話 「賢老会」
賢老会。それはチェルダード王家を補佐し、国の政治を支える組織。何十年もチェルダード王家に仕え、政治家として十分な経験を積んだ者のみが選ばれる、謂わばエリートの集まりだ。
この国は立憲君主制だが、政治は王族だけで行なわれている訳ではない。賢老会を主とする補佐組織と、王族が一丸となって国を治めているのだ。
しかし賢老会には良くない噂も絶えない。建前上は王族を立てながら、裏では国の実権を握ろうと画策しているとか。証拠がある訳ではないが、国政に関わる人々の中にはそう思っている人もいるのだ。ティアナ女王を実力ある君主として認める派閥と、そうでない派閥が王宮には存在する。反ティアナ派からしてみれば、賢老会が国のトップである方が都合がいいのだろう。だからこそ、そんな噂が横行する。
ツウィエル・ドルテもまた、国の事実上のトップは賢老会だと思っていた。彼は別にティアナ政権に反対しているということもないが、それでもティアナより賢老会の方を信頼していた。国の政治に関わってきた年月だけを見れば、圧倒的に賢老会の方が長い。経験値の差は誤魔化しのしようがなかった。ツウィエルとしては、実力のある方を支持したい。無論、憲法に反さない範囲での話だが。
「ツウィエル・ドルテ。ただいま参りました」
一言の挨拶とノックを済まし、ツウィエルは王宮の会議へと足を踏み入れた。賢老会の会議にツウィエルが呼ばれることは、特段珍しいことでもなかった。女王ですら出席しない会議に、警視総監が参加する。この事実が既に、ティアナの権力がどの程度なのかを表している。
やはり、とツウィエルは思った。この国の真のトップはティアナ女王ではない。賢老会なのだと。
「時間丁度だな。君らしい」
賢老会のメンバーの一人が、真面目な顔でツウィエルに言う。ツウィエルもまた表情を変えず「ルールを守るのは当然のことです」と答えた。
「座りたまえ。君の席は用意してある」
ツウィエルの目の前には、空席が一つあった。今までは席に空きなどなかったのに。ツウィエルのためだけの席が、そこにあった。
「……例の件ですか」
ツウィエルは席に着く前にそう言った。賢老会は確かに優秀な組織だが、全面的に信頼するのは難しいとツウィエルは考えていた。「こいつらは何か良からぬことをしでかすのではないか」という漠然とした不安が、どうしても拭えない。この席に安易に座ってしまうのは、危険かもしれない。
「そうだとも。『究極国家計画』の件だ」
その単語を耳にしたのは何度目だろう。ツウィエルは何度も、この件で賢老会から声をかけられていたのだ。
「君には『究極国家』の心臓になってもらいたい」
「その話は前にお断りしたはずですが」
「君の理想にそぐわないからか？ だとしたら勘違いだ。今日は君に、我々の理念を理解してもらうために呼んだのだ」
賢老会は妙にツウィエルを評価している。ツウィエルが警視総監の任に就いた時も、ツウィエルが冤罪事件で処罰を受けた時も、賢老会はサポートをしてくれた。それが善意であるなどと、ツウィエルは微塵も思っていない。
この老人達は、何を企んでいる？
「ルールこそが世界を守るのです。より良いルールを制定し、みんながそれを守る。そんな国家が、僕の理想です。究極国家は、僕の目指す姿とは違う」
「それが勘違いなのだ。究極国家こそが、あらゆるルールの最終形態。君が目指すべき未来だ」
「それで、人々は幸福になれると？」
「無論だ。そのための究極国家なのだからな」
躊躇いも無く、賢老会の男はそう言う。究極国家こそが幸福への道だと信じているから。
「僕はチェルダード警察のトップとして、名実共に実績を残して来ました。このまま行けば、僕の理想とする世界を……」
「不可能だ。君のやり方では限界が来る。本当は気付いているのだろう？ 法律を定めるだけで全てを救うことは出来んと」
一切の遠慮は無かった。ツウィエルが一番言われたくない台詞を、彼は堂々と言ってのける。
「…………」
そうだ。本当は分かっていた。完璧なルールなど存在せず、あったとしてもみんなが守るとは限らない。法律による規制は、本当の意味で国を救うには値しないのだと。
分かっていても、首を横に振りたかった。自分の信念が正しいのだと証明したかった。理想を現実にしたかったのだ。
「君の理想を叶えたくはないか。完全なる法に、全ての国民が従う世界。そして、誰もが幸福になる世界を」
「ご冗談……ではないようですね」
「我々は本気だ。君が目指す『究極のルール』を、我々ならば創り出せる」
賢老会の男は、再度空席を指差した。
「もう一度言う。そこが君の席だ。君の居場所は、ここなのだ」
ツウィエルは空いた席をじっと見つめた。そして思考を巡らせる。自分はどこに行き、何をすべきなのか。
賢老会の昨今の動向は調べが付いていた。ティアナ女王に過度な権力を与え、自分達の功績を全てティアナ女王の功績だと広めている。飾り物でしかないティアナ女王が、みるみるうちに支持率を上げている。まるで賢老会は、傀儡を操る黒幕のようだった。
賢老会は何を企んでいる？ いや、『何』なんて抽象的な表現はもう不要だ。決まりきっている。彼らが企んでいるのは、『究極国家』だ。
故に彼らは黒幕ではない。『救世主』と呼ぶのが相応しい。
「見せて頂きます。中央都市が究極国家になる、その姿を」
ツウィエルは席に座った。
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