第561話 「エリックのゲーム」
アジトの住人が一人増えたことによって、消費される食料も当然増えていく。街に買い出しに行く頻度も多くなった。一昨日行ったばかりだが、今日も商店街へ買い物だ。
ナナは育ち盛りだからなのか、竜人だからなのか、やたらにご飯を食べるのだ。その分料理の作りがいはあるので嬉しいが、買い物の手間が面倒でもあるな。家にいながら買い物が出来るシステムとかあれば便利なんだが。そんなもの、あるとしても中央都市くらいだろう。ラトニアみたいな田舎では、買い物するなら外出する他ない。
「さぁさぁ寄ってらっしゃい！ 安い魚仕入れてるよー！」
「不足しがちな野菜、うちで買ってかないかい？」
「御託はいらねぇ！ 肉だ！ 美味い肉がここにあるぞオラァ！」
商店街の店員さんは、いつものように大声で客に呼びかけていた。お世辞にも景気がいいとは言えないこの時代、商人達は生活を賭けて必死に働いている。一人でも多くの客を得ようと、商品のアピールに勤しんでいた。
「さて、今晩は何にしようか」
献立を頭の中に浮かべながら商店街を歩く。栄養バランスとか、食料の保存とか、あとナナやユリーナの好みも考えないとな。
「あ、そういえばユリーナがポトフ食べたいって言ってたな」
だったら、肉と野菜買わないと。ニンジンとジャガイモはまだ残ってたから、他の野菜を探すか。俺としてはキノコを入れてみたら美味しいと思うんだがな。それも買っとくか。
買い物を家でしたいとさっきは思ったが、こうやって色々考えながら店を見て回るのも楽しいな。悪くない。
店を回って「あれもいいな」「これも買っとこう」と手を伸ばしているうちに、いつの間にか多めに買ってしまった。まぁいいか。どうせナナが食べ切る。
俺は重い袋を運び、アジトへ戻った。玄関に入って気付いたが、どうやらエリックがアジトにいるらしい。
「おっ、クロムか。おかえり。荷物持とうか？」
エリックは早速俺に気付いて手を差し出した。
「いや、すぐそこだから大丈夫だ」
気遣いはありがたいが、もう数メートル運ぶだけだからな。それに、この程度の重量を運ぶだけで疲れるようなヤワな鍛え方はしてない。
俺は台所に袋を置いて、食材を冷蔵庫に入れた。エリックお手製の冷蔵庫は、このアジトの食卓を長い間支えてくれた功労者だ。エリックは時折、こういった便利な機械を作ってくれる。今回もまた、面白いものを作ってくれたようだ。
「さっきからナナがはしゃいでるんだが、何かあったのか？」
リビングを見てみると、ナナが手のひらサイズの機械を持って楽しげに笑っている。「うきゃー！」だの「あはははっ！」だの、実に子供らしい無邪気なはしゃぎ声だった。
「あぁ、あれか？ 俺があげたゲームで遊んでんだ」
「ゲーム？」
「おう。ハードもソフトも俺オリジナルだぜ」
ナナが持っているのはゲーム機だった。ディスプレイの横にボタンが付いていて、それを押して画面を操作し遊ぶものらしい。画面からは「ドカーン！」とか「ピピピー！」とか派手な音が流れていた。
「へぇ。どんなゲームなんだ？」
「ドラゴンをひたすら狩るゲームだな。剣とか銃とか使って」
それは一体どんなものなのかと、俺はナナが夢中になっている画面を覗き見してみた。ナナが操作しているキャラクターが、体より大きな剣を振り回し、さらに大きなドラゴンを切り刻んでいる。その様子は、まるで画面の向こうに本当にドラゴンがいるみたいに、臨場感溢れるものだった。
「へぇ、すごいな」
これを作るのに一体どれだけの技術がいるのかは分からない。だが、エリックがナナにプレゼントしたゲームとなれば、相当のクオリティであることは間違いないだろう。エリックはこんなもの作れるんだなと感心する。
「でもこれ面白いのか？」
「クロムもやったらハマると思うぜ。うちの工場の連中にやらせてみたんだけどよ、『すごいっす工場長！ これ３００時間は遊べますよ！』とか言ってたな」
「３００時間？ 一つの遊びにか？ それは言い過ぎなんじゃないか？」
俺はゲームについて詳しくないから何とも言えないが、流石に同じ遊びをずっと続けられる気はしない。
「エリックおにいちゃん！ これすごい！ たのしい！ すっごい！」
一方ナナは、エリックのゲームに心の底から魅了されているようだ。本当に３００時間遊びそうな勢いである。
「おう！ そいつは良かったぜ！」
自分の作品で喜んで貰えて、エリックも鼻高々な様子だった。
「正直３Dグラフィックスに関してはあんま詳しくなかったけどよ。わざわざ中央都市から専門書を取り寄せた甲斐があったな」
３D？ グラフィックス？ またエリックがよく分からん単語を口にしてるな。俺も少しはエリックの言ってることが理解出来るように、勉強した方がいいのだろうか。
それからというもの、ナナはゲーム三昧の日々を送っていた。ナナがゲームを始めて以来、一つ変化がある。ナナが殺人衝動を表に出さなくなったのだ。前まではことあるごとに「ねーねー、ころしたいよー。だれかころしにいっていい？」とか呟いてたナナだった。しかし今となっては、ナナはリビングでずっとゲームをしているのみ。ゲームの中でドラゴンを殺してはいるが、現実世界では殺意すら向けなくなった。ゲームの中で殺害を行えば、それだけでナナは満足する。現実の命を奪う気が無くなっているのだ。
これはおそらく、ナナにとっての『殺すことの意味』が関わっているのだろう。ナナは他者に憎悪がある訳でもなく、人の命を奪うことに快感を得ている訳でもない。ただ、『執念の手』という異常な環境に置かれていたせいで、『誰かを殺すこと』が日常になっていたのだ。だからナナにとっては『殺す』というプロセスそのものに意味があるのであって、その結果誰かに害を為すことには意味は無い。ナナは『殺すことは普通のこと』だと思っているから殺したがるのだ。ナナから『殺すこと』を奪うのは、ナナから日常を奪うに等しい。
そんなナナに、ドラゴンを殺すゲームを与えたらどうだろう。ナナはゲームの中で『殺すというプロセス』を経て安心感を覚える。しかしながらゲームなので、誰も犠牲にはならない。結果として誰も傷付かず、ナナに我慢を強いることも無い。誰も不幸にならない結末だ。
もしかして、エリックはこうなることを予測してゲームを与えたのだろうか。だとしたらエリックのアイデアに拍手を送らないとな。
「いけー！ ぶっころせー！」
満面の笑みでゲームを楽しむナナ。誰も傷付かない殺意は、とても明るく平和に映った。
