第-10話 「『はじまり』の終わり」
聞けば、世界の人口は５０万人近くにまで減少したそうじゃないか。と言うことは、９０億人以上の人間がシアノ熱に感染して死亡したってことか。考えてみれば恐ろしい数字だよね。シアノ熱がいかに凄まじい病気なのかが窺える。その最悪の病に打ち勝った人類にも驚きだけどね。
さらに詳しく調査したところ、シアノ熱は感染者を増やす段階で突然変異が起きたらしい。致死性は弱体化したけど、感染力や病原体の寿命は増えたんだってさ。そのせいで世界中に感染が広がりやすくなって、むしろ厄介になったと言えるね。まぁ、シアノ熱の抗体が新たに開発された現代において、あんまりシアノ熱を恐れなくてもいいよ。若いうちから予防接種を受けるように制度が確立されたっていうし、普通に社会生活を送る上でシアノ熱に苦しめられることはなくなった。技術の進歩は偉大だね。
そういえば、その予防接種を全世界に広め、各国の健康や衛生に携わる組織があったね。『国際医療・衛生機関』……通称『衛生団』って言うんだけど。『はじまりの日』以降に衛生団が設立されたおかげで、人類はシアノ熱という病魔に打ち勝ったって訳さ。その事実もまた、私にとっては予想外のことだったよ。笑いが止まらないね。
数十年ぶりに見る世界には、見知らぬもので溢れていた。人類は一度滅びかけても、こんなに強く生きていられるなんて思いもしなかったよ。先輩の言葉を借りるなら、これが『新たな歴史』ってことだろうか。
いろんな人と会って、いろんな場所に行って、いろんなことをして。そうやって知識と経験を貯めていくうちに、私の脳はまた未来を推測し始めた。予想ってのは情報が無ければ不可能なことなんだけど、情報さえ手に入ればいくらでも出来てしまうものだ。それが的中しようとしまいと、既存の情報から未来を予想することは可能なんだ。可能であれば、私の脳は勝手に未来を想像してしまう。
未知は枯渇するんだ。その事実を、私はかつて痛いほど理解した。見知らぬ世界に舞い降りても、そこで生きていれば無数の情報を得てしまうし、やがて未来が見えるようになってしまう。私の未来予想の力は、失われた訳じゃないからね。
もし、このまま未知が失われてしまったら。またあの時みたいに、何もかもが分かってしまう状態に陥ったら、今度は私は耐えられるだろうか。
私は『未知を奪われた苦しみ』を知っている。そして『未知に出会えた喜び』も知っている。一度あの甘美な幸福を覚えてしまったら、もう後には戻れない。
段々と未来が分かる状態に戻っていき、再び失望を感じつつある今、私はもう一度渇望した。喉が乾けば水を欲するように。腹が減ったら食べ物を求めるように。たとえその欲求が何度現れるとしても、私は欲望を満たすために手を伸ばし続ける。満たし、失い、満たし、失い……何度でも何度でも、それを繰り返すだろう。人の営みとは、きっとそういうものなんじゃないかな。
次の手段が、必要だった。私の予想を裏切り、期待に答えるための手段が。
どうすれば予想外に出会えるのかは分からない。だから私は答えを見つけるために試行錯誤するだろう。試して試して、その先にあるはずの結論を求める。いかにも科学者らしくなってきたじゃないか。
さぁ、探求の時だ。世界に幾度となく失望させられても、私は決して諦めない。新たな未知を見つけるために。
私を満足させられる物語を、君達人類の手で紡ぎ上げてくれ。『滅亡しなかった』という奇跡を生み出した君達なら、きっと出来るはずだ。
「だって私が見ているのは、絶え損ないの人類共の物語なんだから」
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第零章 『はじまりの日』編 完結！
第三章 ヴォルテッシアノ大陸編に進む……！
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