第-8話 「シアノ熱」
「うん？ おかしいな」
防菌室の中をウロウロして、先輩は首を傾げていた。先輩が何を疑問に思っているのかは、私には分かりきったことだ。それでも、私は先輩に尋ねる。
「どうかしたんですか？」
「おぉ、ルナロード嬢か。ここに居たんだな。いや実はな。俺と君以外のメンバーが見当たらないんだ。個室にもいないし、外に出ているはずもないし……ルナロード嬢は知らないか？」
『英知の集い』の他メンバーがいないことに、先輩はやっと気付いたらしい。本来の手筈通りなら、他のみんなは個室にて人工冬眠に移っているはずだ。しかし、どの個室を覗いても、人の姿は見られない。
当然さ。だって……。
「はい。私が外に捨てましたから」
私の返答に、先輩は唖然としていた。私が何を言っているのか、理解不能といった感じだった。数秒の間をおいて先輩の口から発せられたのは「は？」という怯えた声のみ。
「死体が床に落ちてたら邪魔なだけですからね。ちゃんと外に捨てないと」
「死体？ き、君は一体何を言ってるんだ？ な、何故『英知の集い』が死ぬんだ。だって、死ぬのは、外の奴らだけなのに……」
一切婉曲的でないように答えを教えてあげたというのに、先輩はまだ、他メンバーが死んでないと思っていた。それもそうかもね。ついさっきまで一緒にいた人が、目を離した隙に死んだなんて言われてもさ。すぐに受け入れられる訳ないよ。
「先輩。どう思いますか？ シアノ熱のウィルスで侵された世界は、滅亡すると思いますか？」
「どうって、それは……」
「滅亡するって思ってますよね。そうじゃなきゃ、先輩の計画は失敗ですもんね。私も、人類は絶滅するんじゃないかなーって予想してます。かつてのドラゴンみたいにね」
ドラゴンが絶滅した原因は、シアノ熱のウィルスだという説が有力だ。もしそうなら、きっとシアノ熱は生態系のバランスを整える役割があったんじゃないかな。あまりにも繁栄しすぎて、環境に悪影響を与えるような生物を、シアノ熱は殺す。かつての世界の支配者であったドラゴンも、今の世界の支配者と言える人類も。万物の霊長たる生物は……その傲慢さ故に死に絶える。きっと今回も。
「だけど、私としては私の予想が外れて欲しいんですよね。予想外の結末を見てみたいんです」
「君は何を言ってるんだ……。理解出来ない。さっぱり理解出来ない！」
「分からなくてもいいんです。私を理解してくれる人はもういない。私の苦しみを分かってくれる人も、私を認めてくれる人も、きっと」
「ルナロード嬢！ 答えてくれ！ 君は、仲間を殺したのか！？」
「そうですね。先輩が外の人達を皆殺しにしようとしたのと、同じように」
抑揚の無い声で、私は答えた。私の抱く感情と期待と失望だけで、その他は何も無かった。
「なんということを……」
目を見開いて私を見るビン先輩。その瞳からは、血が流れていた。
「……え？」
自らの頬を伝う血に触れて、先輩は体を震わせていた。いくら感情的かつ極端な性格をしているビン先輩とはいえ、血の涙を流したりはしないよ。これは悲しみの表れでもなければ怒りの表れでもない。単なる『症状』さ。
「……うっ、ぐっ、ごふおぁっ！」
先輩の口からも血が溢れ、顔は次第に青ざめていく。体は異常なまでに痙攣し、立つことすらままならなくなる。そして先輩は、力なく床に倒れた。
「なっ……これは……まさか……っ！」
自身の体を襲う異常の正体を、先輩は気付いたようだった。私は乾いた笑顔で返事をする。
「はい。シアノ熱です」
シアノ熱のウィルスに感染した患者は、あっという間に全身に異常を起こす。吐血や痙攣、吐き気や発熱などの症状を発症し、苦しみながら死に至る。この世のものとは思えない、最悪の病さ。
「何故……ここは……ウィルスが入り込まない……はず……」
防菌室は完全に外と断絶されていて、ウィルス一つ入り込めない環境だ。外の世界に撒かれたウィルスが、この部屋に入ることはあり得ない。しかし、元々防菌室の中にウィルスがあったのだとしたら？
「この部屋の中にウィルスを散布させてもらいました。他の皆さんはもう感染して、死にましたよ。後は先輩だけです。あぁ、ご心配なく。私はワクチンを接種してますので」
先輩は倒れながらも私の方を見上げ、何か言いたげな様子だった。
「ワクチンはまだ作れないはず、と言いたいんですよね？ でもそれは先輩達が作れなかっただけです。私の手にかかれば数日で完成しますよ」
先輩から計画の話を聞かされて、今日に至るまで。時間なら余る程あった。ワクチンの開発は朝飯前だったよ。
「あ……あぁ……」
先輩はうめき声をあげながら、床を這って私から逃げようとする。先輩の体から溢れる血は、どんどん床を汚していった。
「どこに行くんですか？ 逃げ場なんて、どこにもないんですよ。先輩が世界中にウィルスを撒き散らしましたからね」
先輩の計画は既に実行された。世界のどこに行こうとも、シアノ熱の脅威からは逃れられない。安全な場所など存在しないんだよ。
私がここにウィルスを撒かなければ、この防菌室は『安全な場所』になれたかもしれない。だけど『自分は安全な立場にいる』という思い込みが、油断を誘ったんだよ。もし油断せずに私の動きを警戒していたら、死なずに済んだかもしれないのにね。
「俺は……死ぬ訳には……。世界を……良くしなければ……ならないのに……。新たな歴史を……作らねば……ならないのに……」
先輩の声は枯れていたけど、気迫に満ちていた。死にかけだったけど、先輩は全力を尽くして前進していた。ゆっくり這うことしか出来なくても、決して自分の命を諦めてなかった。その精神力は流石ビン先輩だよね。死にたくない理由が『世界のため』なのも、ビン先輩らしいって感じだ。
だけどね。どれだけ「死にたくない」と望んでも、どれだけ生にしがみついても、どれだけ大層な理念を持っていたも、死ぬ時は死ぬんだよ。
先輩の死体を見下ろして、私はそう思ったね。
「さようなら、ビン先輩。あなたにはやっぱり失望させられちゃったよ」
優しくて人望のあるビン先輩。だけど彼が人類殺戮計画を企てていたなんて、世間の人々は知らないだろうね。もし事実を知ったら世間はどう思うだろうか。『ビン先輩がいい人のフリをしていた』と思っちゃうんだろうか。だとしたら、それは勘違いだね。先輩は自分を偽ってなんかないよ。先輩はいつも本心で語っていた。だけど、その本心に忠実すぎたからこそ、殺戮は実行されちゃったんだよね。
言ってみれば、宗教みたいな感じかな。ビン先輩は特に宗教を信じてなかったけど、自分の思想には従っていた。ビン先輩が掲げた思想を『英知の集い』達は信奉し、計画に賛同した。合理性も論理性も正当性も、自分達の中だけにある。外部からどう思われようと、関係ない。その姿はまるで過激派の宗教だね。人は誰しも、自分なりの信仰を持っているってことかな。私はビン先輩の思想には賛同しかねるけど、私なりの信仰ならあったさ。先輩の計画に乗れば私は未知に出会える……そう信じていたから。期待していたから。
「うん。信じてるんだよ。私の予想を裏切ってくれるって期待してるんだ。君達人類に対して、ね」
私は防菌室の扉を開け、外の世界に飛び出した。期待に満ちた眼差しで、世界の生き様……もしくは死に様を観察するために。
