第-6話 「愚者淘汰計画」
ビン先輩はいきなり何を言っているのだろうと思うかもしれないけど、ここにいる『英知の集い』達はビン先輩の主張に感激していたよ。さっきも言ったけど、彼らは先輩の意志に同調しているからこそ、『英知の集い』に参加した訳なんだよね。先輩に頷くのも当然さ。
先輩の思想に関しては、『英知の集い』達は既に知っていたんだ。それでも今ビン先輩が演説をしたのは、言わばパフォーマンスだよ。ここにいるメンバーの士気を高め、より計画を成功に近付けるための儀式。だから私も、先輩の意図を汲んでパフォーマンスを返してあげた。
「先輩。これは一体？」
そう質問されるのを期待していただろうから、そう答えてあげただけさ。先輩が何を思って何をしようとしているのかは、もう私には分かっている。だけど私が分かっていることを先輩は分かってないから、質疑応答というパフォーマンスをしてあげたのさ。
「うん。君にも紹介しよう。ここに集まってもらったのは、新たな歴史を生きる者達だ。ルナロード嬢も会ったことはあるか？」
私とビン先輩を合わせて、男が５人と女が５人。会ったことのある人もいるし、初めて会う人もいた。
「あたしらの紹介は後にしなよ。それより、計画について教えた方がいいんじゃないの？」
白衣を着た女性が、ビン先輩に提案した。先輩は「そうだな。ルナロード嬢も事情を知らねば困るな」と言って頷いた。そして、既に私にとって既知であった『計画』の情報を、先輩はペラペラと喋る。
「北の氷山で発見されたドラゴンの死体……君も知っての通り、我々が研究対象としているものだ。死んですぐの状態に限りなく近いその死体は、実に多くのことを我々に教えてくれた。その中の一つ……シアノ熱のウィルスに、目を付けたという訳だ」
「この前先輩が発表してましたね。ドラゴンの体内から発見されたウィルス。それがドラゴンを絶滅させたのではないかという仮説も、見事なものでした」
「ありがとう。だけどルナロード嬢。俺が発表したのは、事実の一端でしかない。計画のことを国に察せられては、台無しだからな」
「一部？ まだ世間に公表していない事実があるのですか？」
自分が知ってることを尋ねるのは本当に不毛だと思ったけど、ここで私が『計画』について知っている素振りを見せれば、どう考えても怪しまれる。知ってるはずのないことを知っているなんて、怪しくないはずがないからね。
「そうだ。シアノ熱は過去の病気であり、ドラゴンにしか影響は無い……というのは虚偽だ。世間は信じているようだが、真実は違う。シアノ熱は人類の命さえ奪うし、そのウィルスはここにある」
「ここ」と言って先輩が指差したのは、研究所の床だった。床にウィルスが埋まっているという意味では無い。この場所、この施設にウィルスが保管されているという意味だ。
「まさか先輩……」
大げさに「まさか」なんて言って見せたら、先輩は上機嫌になって答えた。
「察しがいいなルナロード嬢。その通りだ！ シアノ熱のウィルスを世界にバラ撒けば、どうなるかは自明の理！ 人類の多くは死に絶え、文明という文明は滅びる！ だが人類は絶滅しない。何故なら、我々『英知の集い』が残っているからな！」
先輩が言うと、『英知の集い』のメンバー達が続けざまに言う。
「そして真の賢人である僕達だけが、生き残った人類となる」
「愚かな人類は淘汰され、賢い我々だけが人類の種となる」
「我々が残す子孫は、かつての人類より聡明な種になるだろう」
「このプロセスを何と呼ぶかは知っておろう」
「進化、だよ」
この人達の目には、既に『輝かしい未来』が見えているようだった。もしそうだとしたら、ご愁傷様だと言いたいよ私は。いろんな意味でね。
「さて、ルナロード嬢。計画の進行は、既に最終段階に突入している。後はもう実行に移すだけ。でもその前に俺が意見を呈したんだ。君は助けるべき人材だと、そう提言したんだぞ」
私が『英知の集い』に招待されるより前に、ビン先輩の淘汰計画は最後の段階にまで辿り着いていたらしい。そして、私はビン先輩に「生き残るべきだ」として選ばれたんだ。
「君程の頭脳を持つ人間なら、我々の誰一人として反対はしない。君が望むのであれば、君に新たな歴史を見せてあげることも出来るが……どうする？」
まるで選択の余地があるかのような言いぶりだったけど、普通に考えたらここは「はい」としか答えられないよね。もし断ったら、私は生き残る人類に選ばれない訳だし。命が惜しいなら絶対に断れない。
まぁ確かに、私はここで頷いたさ。ビン先輩に協力して、『英知の集い』に参加することにした。でも命が惜しかった訳でもない。かと言って、死を希望していた訳でもない。
私はただ、期待していたんだ。私の世界に革命を起こしてくれるかもしれないチャンスを前にして、期待せざるを得なかった。もしかしたら、私の予想を裏切ってくれるんじゃないかって。
「素晴らしいです、ビン先輩。私にも是非ご協力させて下さい」
先輩が喜びそうな言葉を選び、私はビン先輩を握手を交わした。それは友好の証でもなく協力の証でもない。期待の証さ。
「君ならそう言ってくれると信じていたぞ」
「はい。よろしくお願いしますね」
この一言に、私の全ての願いを込めて。
勘違いしないで欲しいけど……いや別に勘違いしてもいいけどさ……私はビン先輩の思想に賛同した訳じゃないんだよ。私が期待したのは、彼らの言う『進化』とやらじゃない。それは彼らにとっては目的かもしれないけど、私にとっては手段でしかなかったのさ。
私はただ、予想外の世界が見たかっただけ。そのためになら、文字通り『どんな手段だって厭わない』。少なくとも当時の私には、それくらいの覚悟はあったんだよ。たとえ、賛同しがたいビン先輩の計画にも、私は協力してみせる。それで私の未来予測が裏切られるのなら。
「ビン先輩。私がこの計画に参加するにあたって、詳しいお話を聞かせていただけると嬉しいのですが」
世界中の人間をウィルスで虐殺する計画。初めに先輩の話を理解した時は、少しながら戸惑ったよ。先輩は善人だけど……いや、極端な善人だからこそ、こんな計画を平気で企てることが出来る。『人類のため』であれば、どんなことだってやってみせてしまうのがビン先輩さ。私にはこんな計画、考えついたとしても実行しようとは思わなかっただろうね。だけど、淡い期待に支配された私は、先輩の計画に同調した。先輩と一緒に人類を大量虐殺することだって、厭わなかった。失望だらけのこの世界で、僅かな希望を目の前にすれば、縋ってしまうものでしょ？
世の中本当に恐ろしいのは悪人じゃなくて善人さ。だけどもっと恐ろしいのは、その善意に縋ってしまう私みたいな人間なのかもね。
