第545話 「真実と信頼、虚偽と懐疑」
「それでは僕は本国に帰ります。吉報をお待ちしておりますよ」
ツウィエルは俺達に背中を向け、飛行機へと歩を進めた。
「もう戻るのか？ 早いな」
「この大陸でやるべきことは終わりました。それに、我々は忙しいのですよ。最優先で遂行すべき仕事が、まだ残っていますから」
「仕事って、どんな？」
「世界に仇なす犯罪者を逮捕するのです。ルナロード・ジニアスの名は、あなたも聞いたのではありませんか？」
ツウィエルの口から発せられた意外な名前に、俺は「えっ」と短く答えるしか出来なかった。
「彼女はシアノ熱のウィルスをバラ撒き、世界中の人間を殺しました。法と秩序による平穏のため、彼女の存在を放っておく訳にはいきません。ルナロードがこれ以上の凶行を行う前に、我々が逮捕しなくてはならないのです」
ツウィエルはいつもの落ち着いて口調で、熱の込もった主張をした。ルナロードが『はじまりの日』に虐殺を行ったことは知っている。本人から聞いた訳ではないが、彼女の娘であるノーラから教わったことだ。確かにそれは、放置しておけることじゃないだろう。ツウィエル達チェルダード警察が、ルナロードを追っている理由は理解出来る。
だったら、何故。
「じゃあチェルド大陸に帰るのはおかしくないか？ だってルナロードは……」
「あなた方はご存知ないでしょうが、我々には信頼の置ける情報網が存在します。ルナロードがどこにいるか、常に探し続けているのです。我が同志である『ナンバーズ』の働きで、ルナロードの拠点を一度は特定しました。ですので、つい先程ルナロードの拠点を捜索したのですが……もぬけの殻でした。奴は既に逃げた後らしい」
「えっと、だからルナロードは今……」
「しかし我々の追跡から逃れられるとは思わせませんよ。ルナロードは現在チェルド大陸にいるという情報を得ました。確かな筋からの情報です。そうと分かれば、一刻も早くルナロードを追わねばなりませんね。せっかく復興し始めているチェルダード警察に、また無能の烙印を押される訳にはいきませんから」
ツウィエルは俺の話を聞こうとせず、強い熱意を露わにした。仕事熱心なのは伝わってくるし、テキパキと動けるのは流石だろう。しかし、ツウィエルの話には聞き流せない点があった。
「だから、聞いてくれツウィエル。ルナロードは今この大陸にいるんだ。今から俺達は、あいつを追いかけに行くところで……」
ツウィエルの誤解を正そうと、俺は言った。しかしツウィエルは俺をギラリと睨んで、言葉を遮る。
「クロムさん。我々の情報網を甘く見ないでいただきたい。それともあなたは、我々が間違っていると言いたいのですか？」
言いたい。すごく言いたい。だけどここで「俺の情報の方が正しい！」と主張して、果たしてツウィエルは信じてくれるのだろうか。
「この世には嘘が蔓延してますからね。我々は最も信憑性の高い情報を元に動く。クロムさん個人に恨みがある訳ではありませんが、あなたの情報を信じる訳にはいきません。それがルールですから」
ルール。それがどれだけ重いものかは知らないが、少なくともツウィエルにとっては世界の何よりも大切なものなのだろう。俺の情報を信じてヴォルテッシアノ大陸に残ることは、ツウィエルがルールに背くことを意味する。ツウィエルがそんなことを絶対にするはずがない。
「……どうしても信じてくれないんだな」
「市民からの情報提供はありがたいです。しかし我々は何もかもを信じる訳にはいかない。クロムさんは、この大陸でルナロードを目撃したのですか？」
「あぁ、間違いない。この目でしっかりと見たんだ」
それどころか、会話や戦闘だって行っている。ルナロードは確かに、この大陸で俺達の前に現れた。あの戦いも、ノーラが誘拐されたことも、夢や幻なんかじゃない。現実だ。
「だとしても、数時間以上前のことでしょう？ 高性能の飛行機に乗れば、チェルド大陸に行けないことはない。そもそも、あなたが見たのが本当にルナロードとは限りません。よく似た別人かもしれませんよ。世の中にはそっくりさんが５人程度いると言いますし」
最後の一言は、ツウィエルが言うと説得力が凄まじかった。ツウィエルのクローン体……『ナンバーズ』の存在があるからだ。ルタ大陸で遭遇した『ナンバーズ』は、ツウィエルと瓜二つだった。そっくりさんとかいうレベルじゃない。『同じ人間』と呼んで差し支えなかった。
じゃあ、ルナロードにも『ナンバーズ』がいるのだろうか。あのルナロードなら、自分のクローン体を作るくらいしてもおかしくないが……あのルナロードがルナロードじゃないなんて、想像し難かった。
あいつが放つ異質な雰囲気は、紛れもなく『本物』だ。『執念の手』とはまた別の狂気が、あの女には溢れていた。
「だって……いや、そんなはずは……」
俺は俺の見たものを信じたい。だが、ツウィエルの話を聞いていると、自分に自信が持てなくなってきた。
ルナロードは今、どこにいるのか。その疑問が脳裏に浮かんだ時、不安がムクムクと膨れ上がっていく。
だったらノーラは。あの子はどこにいるんだ。ルナロードと一緒にいるはずのノーラは。
「僕は忙しいので、この辺でご勘弁願いたい。どちらの情報が正しいかは、時が過ぎれば自ずと分かることでしょう」
そう言い残して、ツウィエルは飛行機に向かった。ささっと操縦室に乗り込み、部下とスーニャを乗せて空へ飛び立つ。耳を貫くような騒音が鳴り響いて、チェルダード警察の飛行機はヴォルテッシアノ大陸を発った。心なしか、飛行機が焦って飛んでいるように見えた。
「どっちが、正しいんだ？」
俺とツウィエルの知る『事実』。矛盾する二つの情報が、俺の頭で争い合っていた。
俺の見たものは正しかったのか。ツウィエルの情報網は正しかったのか。自分を信じるのは正しかったのか。人の言うことを信じた方が正しかったのか。信憑性の高い情報を信じたツウィエルは正しかったのか。
嘘だらけのこの世界。何が正しくて、何が間違っていて、何を信じるべきで、何を疑うべきなのか。
もう、訳が分からない。この混乱は、おそらく『本当』だと思う。
