第543話 「昔話を語り終え」
ロマノは『昔話』を語り終え、「ふぅ」と一息吐く。俺にリアクションの隙を与えない程に饒舌に語った話は、決してありふれた過去なんかではなかった。
「すみませんねクロムちゃん。暗い話しちゃって。でも、これがロマノ・アイズ・フィミリスという自分が誕生した経緯。クロムちゃんには隠さず伝えるべき過去だったんですよ」
ロマノは表情をコロコロ変えたりジェスチャーを交えたりして、熱心に過去を教えてくれた。暗い話という割には、明るく気楽な喋り方だった。でも俺は知っている。ロマノの過去は、楽しく笑い飛ばせるようなものではないということを。
「どうですかどうですかクロムちゃん！ 驚きましたよね？ もしかして、余計眠れなくなっちゃいましたー？」
それでもロマノは、明るく振る舞い続ける。それが俺の知るロマノであり、みんなから尊敬される団長の姿だ。
「そういえば眠るために聞いたんだったな、これ。何が『大人の昔話』だ。全く」
「あれれ？ びっくり仰天って感じじゃないですねー」
「ここ最近驚きの連続だったからな。信じられないような話にも、慣れてしまったようだ」
このヴォルテッシアノ大陸に来てからというもの、俺の知る常識がいかに狭いものだったかを痛感しっぱなしだ。未来が分かる女科学者だの、人間を作る工場だの、ドラゴンの脳を移植した竜人だの……事実は小説より奇なりとは、よく言ったものだ。ロマノが元男性だったと聞いても、「そういうこともあるんだな」とあっさり受け入れてしまえる。
しかしながら、ロマノの過去が壮絶でなかったと言えば嘘になる。俺がまだ赤ん坊だった頃に、そんな出来事があったとは。ロマノのことはよく知っているつもりだったが、まだまだ知らないことはたくさんあったのだ。
「なんだー。つまんないですねー」
「悪かったな。期待通りの反応が出来なくて」
「でもまぁ、クロムちゃんがここで『えー？ うっそー！？ ありえなーい！』とか言ったらそれはそれで驚いちゃいますねー、自分」
ロマノはゲラゲラと笑う。いつもなら無視してやるとこだが、さっきの話を聞いた後では、黙っていられなかった。
「お前のジョークはつまらないな」
ロマノはいつもニコニコと楽しげな笑顔を浮かべている。美人の微笑みというものは、少なからず見る人を心地よくさせるものだろう。だが彼女の笑顔は、『楽しいから』生まれるものなのか。それとも、『楽しませる』ためのものなのか。
ロマノは他者のために生きる。そうしなくてはという思いに駆られている。だから俺とロマノは似ているんだ。それでいて、俺はきっとロマノみたいにはなれない。あいつを超えられない。
「さてさて。もう夜は折り返し地点ですよー。そろそろ寝ないと、本当に寝不足になっちゃいます」
ロマノは話を切り上げて、眠るように促した。だけど、俺はまだ話を終えたつもりはない。
「待てよロマノ。教えてくれ。一体どうして、俺にこんな話を打ち明けようと思ったんだ？ 辛い過去だったろうし、黙っておきたかったんじゃないのか？」
ロマノが昔話を切り出した時、彼女の目には確固たる意志があるように見えた。成り行きやノリで話した訳じゃない。夜が訪れる前から、ロマノは俺に過去の話をするつもりだったんだ。
「……確かに、楽しい過去じゃなかったですねー。ずっと秘密にしてようと、そう思ったこともあります。でも……」
ロマノは顔を上げ、夜空を見上げた。静かで暗くて、吸い込まれそうな黒色を。
「ルナロードさんに自分の本名を呼ばれた時、思ったんです。自分の過去を知る人はいる。あの出来事は決して、自分だけの物語じゃない。もう秘密でも何でもないですよね。だったら、いつかクロムちゃんも知るかもしれないじゃないですか。他の人の口から噂話で伝わるくらいなら、自分の口で直接伝えたい。そう思ったんです」
ルナロードは先程の戦いで、ロマノのことを「ロマノ・フィミリス」と呼んだ。今ロマノが名乗っている名ではなく、アイズ団長になる前の名を。あのルナロードのことだから、ロマノの過去だって知っていてもおかしくない。
「それに……クロムちゃんにはいつか伝えなきゃとは、前々から思ってました。君は特別ですから。自分にとって」
一体何を以って、俺が特別だというのか。その理由については、ロマノは語らなかった。
「クロムちゃん。自分はあの頃の出来事を、無かったことにしたいとは思ってませんよ。辛い思いはしましたけど、でもおかげでアイズが結成された。アイズがいたから、多くの人が救えた。そう信じたいんです、自分は。自分の些細な不幸で他の大勢の不幸が取り除けたなら、それはきっと正しいことだったと思いますよ」
ロマノの言葉に嘘は無い。本心からの発言だ。だからこそ、虚しくもなる。
俺がロマノに拾われて、救われたことも。俺がアイズに入って強くなれたことも。仲間達と出会えたことも。全部、ロマノの不幸があったからなのか。俺だけじゃない。その他多くの人の幸せの根源は、ロマノが背負った犠牲の上に生まれている。それを心の底から「正しい」と言えてしまうロマノ。やはり俺は、ロマノを超えられない。
「さぁ！ おしゃべりタイムは、おーわり！ 明日に備えて、もう寝ますよ。ノーラちゃんを取り戻さなくちゃですからねー」
ロマノはみんなが寝ている場所へと戻る。物音を立てないよう、そっと静かな足取りで。
「ロマノ。お前は……」
お前は、幸せになれたのか？ 自分を変え、世界も変えようとし、その結果お前は幸福になれたのか？
聞けなかった。そんなこと。
ロマノの不幸の上に立っている俺が、そんなことを聞ける訳ないだろうが。
俺はロマノについて行き、来た道を戻る。暗闇に光る懐中電灯の光は、ロマノの持つ豚のぬいぐるみを妖しく照らしていた。
