第542話 「アイズ」
ロマノは都心にビルを建て、アイズ本部とした。土地を買うのにもビルを建てるのにも莫大な費用が必要だったが、父の遺産のおかげで資金面では問題はなかった。財産はまだまだ残っている。
ロマノはアイズの存在を広告した。知名度を上げると同時に、アイズに入りたいと願う人を探す。この時代だからこそ、世界を変えたいと思う人もいるはずだ。ロマノと志を同じくする人を、必死になって探した。
広告の効果は早くも現れた。ルトゥギア国で随一の人口を誇る首都で活動を始めたのは、正解だったと言えよう。一週間もしないうちに、３人ものアイズ入団希望者がロマノの元を訪れた。
新入団員を前にして、ロマノは自己紹介をする。
「はじめまして、皆さん！ ぼくはアイズ団長の……」
そこまで言った時、ふと思い立った。ロマノは自分を変えようと決意したのだ。だったら、今までと同じ名を名乗るより、名前を変えた方が決意がより強固になるのではないか。
「いえ、『自分』はアイズ団長のロマノ・アイズ・フィミリスと言いますー。よろしくー」
女であり男でもあったロマノは、一人称を『自分』に変えた。曖昧な存在だと自負するロマノには、この呼び方が相応しいと思った。そして名前に『アイズ』の文字を入れた。些細な変化ではあるが、大きな意味を持つ。自らを『アイズ』と名乗ることで、アイズ団長としての自分を強く意識出来る出来るようになった。
言葉は意識を変え、意識は行動を変え、行動は未来を変える。この変名は、小さな変化であり大きな一歩だ。
変えたのはそれだけではない。口調や表情もだ。ロマノは笑顔で、しかも気の抜けたような声で挨拶した。心配事など何も無いような、幸せそうな表情をした。不幸に苦しんでいた、かつての自分を否定するように。そして、これからの新たな自分に変わるために。
アイズは徐々に活動の規模を大きくしていった。団員の人数も増え、知名度も上がり続けている。制服を導入したのも、知名度向上に一役買っているかもしれない。アイズの制服を着た人を見ただけで、「アイズの団員だ」とすぐに分かる。アイズの評判が上がっていくにつれ、街の人々はアイズの制服を見て安心感を覚えるようになった。
アイズへの依頼は瞬く間に増えた。団員が増えても追いつかないほどに、アイズの需要は高い。猫の手も借りたい程の大忙しになった。それはそれで嬉しいことだが、悲しくもある。アイズが忙しいということは、アイズの力を借りなくてはならない程に事件がたくさん起きているということだ。
それでも、いつか世界は平和になってくれるはず。アイズの活動がいつか結実し、安心して暮らせる社会になってくれるはず。ロマノはそう信じて働き続けた。
『アイズ流護身術』を編み出したのも、ロマノが「強くなりたい」と願ったからだ。武術の心得がないロマノは、自分なりの戦い方を探究し、技術を極める道を選んだ。修行に修行を重ねていたら、いつしか強くなっていた。人を観察する技術を磨いていたら、いつしか嘘が見抜けるようになっていた。かつてのロマノが望んだ力は、既に手に入っている。しかし、まだ足りない。
これは呪縛だ。「変えなくてはならない」「救わなくてはならない」「強くならねばならない」。そんな思いに駆り立てられて、ロマノは今のロマノになっている。ロマノはこの呪縛を、自ら望んで課している。
「世界が理不尽だというのなら、自分がその理不尽を引き受けましょー。もう誰も、時代の犠牲者にはさせたくありません」
滅び損ねたこの世界に、待っていたのは地獄の時代。「ならばせめて」と戦い続け、世界の復興を望む者がいた。
ロマノ・アイズ・フィミリス。彼女は『アイズ』という選択肢で、世界に抗う。
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