第537話 「奪った命、失われた心」
父の死体は庭に埋めた。重たい死体を運ぶだけで精一杯だったが、重く感じるのは重量だけの問題ではない。心に枷が付いたような感覚。ただそこにいるだけで、息苦しいのだ。
家を出よう。ロマノはそう決意した。父の命を奪った記憶と共に過ごすなんて、想像もしたくない。一刻も早く出て行きたかった。
最低限の荷物をまとめて、逃げるように家を去る。鞄に荷物を詰めている時、ふと懐かしい物を見つけた。幼い頃に父から貰った、豚のぬいぐるみだ。小さくてフカフカのぬいぐるみは、女の子向けの商品として売られていたらしい。だが、そのことを知らないロマノは毎日ぬいぐるみを抱いて寝ていた。父から貰ったプレゼントというだけで、当時のロマノは飛び跳ねるように喜んだのだった。
「……あの頃の父さんは、もういない」
ロマノは豚のぬいぐるみを掴み、投げ捨てようとした。しかし、投げる瞬間に思い留まる。
父と過ごした時間は、できれば忘れてしまいたい。辛い過去など忘れたいのが普通だ。だが、どうしてだろう。このぬいぐるみは、捨てたいと思えないのだ。
「そうだ。そうだよ。忘れちゃいけないんだ、ぼくは」
父の面影は消えてくれない。たとえ死んでも、父はずっとロマノの心の中で生き続けてしまう。あの怒声が、何度も何度もロマノの脳内で反響していた。
父の呪縛。心の枷。抜け出そうと思って抜け出せるようなものではない。
「これからもずっと一緒だよね、父さん」
ロマノは包丁とスコップを持って、再び庭に戻った。そして、ゴルドーの死体が眠る場所を掘り起こす。土が掘られることにより、死体の下腹部が露出した。ロマノは包丁を振り下ろし、ゴルドーの死体に突き刺す。ぐちゃり、ぐちゃりと。腕を円形に動かし、抉り取る。欲望の象徴とも言える『それ』を手に乗せ、ロマノはもう一度死体を埋めた。
血と土で汚れたそれは、とても直視出来るようなものじゃない。放っておけば腐ってしまうだろう。だからロマノは、手に持つモノを水で洗い、防腐剤を打った。その後、豚のぬいぐるみの腹の中に、『それ』を詰め込む。
「父さんは言ってたもんね。ぼくと一緒にいてくれるって」
ロマノは豚のぬいぐるみに向けてそう言った。これは父の象徴なのだ。決して手放さず、共に存在し続ける。そしてずっと忘れないために。この豚のぬいぐるみは、肌身離さず持ち歩こう。
家を出たところで、特に行き先がある訳でもない。行き場が無くとも財産だけは豊富にあったので、宿を借りて生活することなら出来た。しかし、そんな生活がいつまで続くのやら。
「父さんを殺したぼくを、世間が許すはずないよね」
ゴルドーの死はいつか誰かが知るだろう。ロマノが犯人だと知られるのも時間の問題だ。世間の誰もがロマノを糾弾し、のけ者にするはず。ロマノはそう思っていた。
だが、実際はロマノの予想通りにはならなかった。ゴルドーの死が気付かれなかった訳ではない。ゴルドーの知人や、例の実験に参加した研究者達は、ゴルドーの消息が断たれたことに気付いている。今は誰も住んでいないフィミリス邸に赴けば、血だらけの書斎も発見出来るはずだ。ゴルドーがロマノに殺されたと知るのに、そう難しいことはない。
だからと言ってロマノが追われる立場になることはなかったのだ。理由は二つある。一つは、誰もゴルドーの死を悼んだりせず、犯人を捕まえようとも思わなかったこと。周囲の人間に金を要求してばかりいるゴルドーは、知人に嫌われていた。ゴルドーが殺されたと知って、喜びはしても悲しんだりはしない。
そして、もう一つの理由は警察組織が滅びかけているからだ。『はじまりの日』以降、世界中の警察組織は壊滅状態になった。一応存在はしているものの、形骸化していると言っていい。まともな仕事など出来るはずもなく、ルトゥギアの治安は悪くなる一方だ。どこぞの成金が一人殺された程度の事件で、当時のルトゥギア警察が動くなんてあり得ない。
世間の人々も、小さな殺人事件などに興味を持つ余裕は無かった。誰もが自分の生活を守ることで精一杯。他人に興味を持とうとしない。殺人犯が街にいたとしても、その殺意が自分に向かない限りは、誰も無視するのだ。
治安が最悪の街、ルトゥギア。この街で大切なのは自分の身を守ることだけ。自分に関係ないことは、どうでもいいこと。そういう街だ。
結果的に、ロマノは誰からも責められずに暮らすこととなった。唯一ロマノを責めているのは、ロマノ本人だけ。ロマノの唯一の家族を奪ったのは、ロマノ自身なのだから。
父を殺して、ロマノは果たして救われたのだろうか。否だ。悲しい咎人となっただけで、何も変わらない。むしろ心の苦しみは増したと言える。暴力で改善出来るだなんて幻想は、大間違いだったのだ。
街の宿で部屋を借り、ひたすらにじっとしているだけの生活。これでは何も変わらない。人の心を失った、石のような毎日だ。
救済が、必要だった。
失意に沈むロマノに、手を差し伸べてくれる誰かが。この最悪の時代に光を灯す何かが。理不尽と戦ってくれる組織が。
今はまだ無い。ロマノが石であるうちは、救済は生まれ得ない。だから一歩を踏み出すのだ。
ロマノはいずれ知るだろう。ロマノが歩み、創り出していく人生……これは『アイズ』と呼ばれた人々の物語なのだと。
