第532話 「願い裏腹」
一通りの身体検査が終わった後、ロマノは別室に連れて行かれた。そこにいたのは、スーツ姿や白衣姿の男女。年寄りもいれば若い人もいる。どことなく厳格な雰囲気が漂っていた。
「おぉ！ これが実験の第一成功者ですか！ 話に聞いた通りだ。花のように美しい！」
中年の男性がロマノを見て感嘆を表した。この声、どこかで聞いたことがある。そうだ、あの会議室で騒いでいた大人達の内の一人だ。
では、もしかしてここに集っている大人達は、あの会議に参加していたメンバーなのだろうか。
「ふははっ！ そうでしょう。自慢の息子……いえ、娘ですからな！」
高らかに笑っているのは、紛れもなくゴルドー・フィミリスだった。大勢の大人達に囲まれて、自慢げにロマノを見ている。
「父さん……？」
そういえば、とロマノは思い出す。ここにいる大人達は皆、フィミリス邸に度々訪れていた富豪達や研究者達ではないか。彼らが何故、この病院に。
大人達はロマノを見て、感心するように頷いたり、下衆な笑みを浮かべたりと、様々な反応を見せた。誰もがロマノに興味を持っているのは間違いない。
「いやー、あの計画が本当に上手くいくとはねぇ」
「人類の偉大なる一歩だよこれは！ ヴォルテッシアノが残した技術は、誠に素晴らしい！」
「後遺症とかも無いんだって？ いい世の中になったものだ」
「ロマノさんかわいい」
それらの反応に、ロマノはついて行けなかった。この人たちは事情を良く知っているようで、しかもやたらと喜んでいる。ロマノという存在を中心に、歓喜の渦が広がっていた。
「ロマノ。この方々にご挨拶しなさい。皆さんのご協力のおかげで、お前は女になれたのだからな」
ゴルドーはロマノに言い聞かせた。いつも家にいる時のような、威厳ある父親の口調で。
「え、え、えっと」
この場での最善の行動が何か、ロマノには分からない。ただ、厳しい父親に背く訳にはいくまいと、ロマノは無我夢中に挨拶をした。
「ロ、ロマノ・フィミリスです。よろしくお願いします」
一体何を『よろしくお願い』するのか。全くもって形式的な挨拶だったが、周りの大人達は満足げに「あぁ、よろしくね」と答えるのであった。
「すごいだろう、ロマノ。この病院はお前のためだけに建てられた。お前のために国中から研究者や資産家が集まった。人類幸福のための立役者に、お前はなれたんだ。嬉しいだろう？ ロマノ」
ゴルドーはロマノの前に立ち、言う。自分が嬉しいのだからロマノもきっと嬉しいはずだと、ゴルドーは信じきっていた。
「う、嬉しくなんかないよ、父さん」
こんがらがる思考の中で、やっとのこと吐き出せた言葉はそれだった。
「ぼく、どうやったら元に戻れるの？ ねぇ、教えてよ父さん！」
ロマノは『男らしい』人間になりたかった。その夢のために努力はしてきたつもりだ。その結果が、これか。
今のロマノは、誰もが羨むような美女だ。だが、それはロマノが望む姿ではない。真逆と言ってもいい。
「元に戻る？ 何を馬鹿なことを言っているんだ！」
ゴルドーは鬼のような形相になって怒鳴った。ロマノの要求は、ゴルドーが許せるようなものではなかった。
「せっかくそんな美しい女性になれたのだぞ！ 元々お前は可愛い女の子みたいだったが、今はさらに端麗で色っぽいじゃないか！ それを元に戻りたいなどと……理解出来ん！」
ゴルドーがこれほど必死に叱る姿を見るのは、ロマノですら初めてだ。譲れないものに対してはとことん頑固な父親だ。特にロマノの容姿についてなら、ゴルドーのこだわりは半端じゃない。
「そうそう。もったいないよロマノちゃん。世の中には性別を変えたい人がたくさんいるんだから。君は恵まれているんだから、文句を言っちゃいけないわよ」
ゴルドーに同調し、見知らぬ女性がロマノを窘めた。スーツを着た、比較的若い女性だ。この人もロマノの女体化に関わった『協力者』なのだろう。
「性別を変えたい人……そういう人が、たくさんいるんですか」
素直に驚いた。生まれついての性別を変えたいと願う人がこの世にいるなんて、ロマノには考えつきもしなかったからだ。世間にはいろんな人がいるということか。
しかしながら、その人の欲求はその人の欲求であり、ロマノの欲求とは別だ。ロマノは一度たりとも「女の人になりたい」と願ってはいない。なのに、今のロマノの状況が「恵まれている」というのか。
「で、でもぼくは、男の子のままが良くって……」
「口答えするな！」
ロマノの訴えはゴルドーの叫びに掻き消された。ゴルドーの意思に反することを、ゴルドーが許すはずがない。ロマノの父親とはそういう人間なのだ。
「まぁまぁゴルドー殿。落ち着いて下され」
ゴルドーを止めたのは中年の紳士だった。この人の顔を、ロマノは覚えていた。一ヶ月前、フィミリス邸に訪れた客人だ。確か「とても良いお話がある」とか言っていた気がする。
「ロマノさんは急なことで驚いているのでしょう。時間が経てば、ゴルドー殿のお気持ちを理解してくれるはず。親の愛情を子供が理解出来ないはずないではありませんか」
「はっはっ。流石は伯爵殿！ 良いことをおっしゃいますな！」
紳士の発言にはゴルドーも気を良くしたようで、すっと怒りを収めて笑っていた。
「元、伯爵です。私共の一族は、ポロクロロ王国の合併と共に没落しましたゆえ」
「とんでもない！ 貴方の一族は未だに名家でいらっしゃる！」
「そう言って下さるゴルドー殿は、やはり気品あるお方ですな」
社交辞令の応酬を目の前で見せられ、ロマノはどう言っていいか分からなかった。自分の知らない間に父は多くの知人を得て、謎の研究を行い、ロマノを被験体にしていた。
あの液体が『栄養ドリンク』だというのは嘘。ロマノが病気だというのも嘘。じゃあ、看病中の父の優しさも……。
「さぁ、ロマノ！ 今日は宴を開くぞ！ こんなめでたい日を祝わなくて何とする！」
目の前の父は、ロマノが女になったことに歓喜していた。それだけは、きっと真実だ。
