第531話 「目が覚めたら」
「……マノ。ロマノ。大丈夫か、ロマノ」
ゆっくりと視界が広がっていく。それと共に意識もはっきりし始めて、父の声がよく聞こえるようになってきた。優しげな声でロマノの名前を呼んでいる。
「父さん」
目覚めた時に父が側にいたのが、少し安心出来た。一人でいたならば、度し難い混乱に飲み込まれていただろう。
あぁ、そうか。ロマノは遅れて気付く。自分は気を失っていたのだと。この世のものとは思えない激痛よりも、この世のものとは思えない事実の方が、よほどロマノにとってショックだった。あのまま倒れて、もう次の日の朝が訪れている。
昨日と同じ、病院のベッドでの目覚め。だけどいつも通りの朝じゃない。ありふれた日常は、もう戻って来ない。
「ぼくは、どうなっちゃったの？」
すぐにロマノは尋ねた。あの光景は、一体どういうことなのか。父なら知っているのではないだろうか。
「おぉ！ 起きたかロマノ！ 良かった良かった！」
ロマノが無事に喋っていることに、ゴルドーは手放しで喜んでいた。ロマノの不安とは裏腹に、ゴルドーの顔は明るく輝いている。
「喜べロマノ！ 実験は無事成功したぞ！」
「……父さん？」
何を喜べというのか。何が無事なのか。何が成功したというのか。実験って、何のことだ。
ただでさえ疑問に満ちていたロマノの心に、さらに謎が入り込む。全てが理解不能だった。
「この日をずっと待っていた！ いやぁ、めでたいな！ 今日は宴だな！」
「父さん。一体何が嬉しいの？」
「だってそうだろう！ お前はやっと女の子になれたんだからな！」
ロマノの疑問への答えは、ゴルドーの口から簡潔に語られた。
「え？」
言葉で語られてしまえば、まるでごく普通のことのように思えてしまう。だが、そんなことがあり得るのか。
あっさりと受け入れられる訳が無い。
「失礼します。ロマノさんはお目覚めになりましたか？」
病室に看護婦が入ってきた。彼女は淡々とした口調で、ゴルドーに尋ねる。ゴルドーは意気揚々と答えた。
「たった今、意識を取り戻しましたよ。見たところ健康そうですが」
「それは先生が判断されることです」
「あははっ。そうでしたな！ 俺のような素人がどうこう言うものではない。では、後はお任せしましたぞ」
気分良く笑って、ゴルドーは病室から離れた。まだ父には聞きたいことがあったのに。ロマノの思いは、ゴルドーには届かない。
「では、ロマノさん。先生が間もなくこちらにいらっしゃいますので、お待ち下さい」
看護婦は無表情のまま、機械的に告げた。どうしたらいいのかも分からず、ロマノは指示に従って待つことしか出来なかった。しばらく待つと、看護婦の言う通り、担当医が病室にやって来た。
「やぁ、ロマノさん。女の子になった気分はどうですか」
天気の話題をするかのような気軽さで、担当医は言った。
「どういう……ことですか」
「言葉通りの意味ですよ。お気付きでない？」
お気付きでないはずがない。痛感してしまっている程だ。分かっているからこそ、こんなにも混乱しているのだ。
「まぁともかく、先に身体検査を済ませてしまいましょうか」
医師がそう言うと、看護婦はロマノの服を脱がし始めた。女性に服を脱がされるなんて経験はロマノにはなく、「え、ちょっ、ちょっと待って」と言って慌ててしまう。だが、恥ずかしがっている暇すらロマノには与えられない。
一糸纏わぬ自分の裸体は、どこからどう見ても女性の体だった。頭のてっぺんから、足の先まで、全て。女性の裸体は本でしか見たことがないロマノだったが、まさか直接見る機会が来ようとは。しかも初めて見るのが自分の体だったなんて、思いもしなかった。
恥ずかしがったり、興奮したりはしなかった。ロマノの心を占めるのは困惑のみ。
「うん。実験は成功ですね。あ、検査はすぐ終わるのでじっとしてて下さいね」
落ち着いた様子で医者は告げた。看護婦はロマノの服を畳み、ベッドの端に置く。そして、身体検査に用いる機械を準備していた。
「なんで……なんで……」
ロマノは自分の体を触った。手に伝わる柔らかな感触で、さらに困惑する。まるで、見知らぬ他人になってしまったみたいな。
そんなことは無い。自分がロマノ・フィミリスであるのはロマノ本人が一番知っている。父も看護婦も担当医も、「ロマノ」と名を呼んでいたではないか。他人になってしまったなんてありえない。
目の前の光景と手に残る感触が告げる事実は、一つだけ。自分の性別が変わってしまったということ。
「ロマノさんが飲んでいた薬、あれ栄養ドリンクじゃないんですよ。人の体を組み替える薬なんです。最近開発された、新しい薬でしてね」
看護婦が準備している間に、医者は素っ気なく説明した。
「ロマノさんに服用してもらったのは、性別を変える効果がある薬ですね。上手く効果が現れたみたいで、良かったですよ。お父さんも大喜びでしたね」
毎日欠かさず、３本飲んでいたあの液体。病気を治すために必要だと、ロマノはそう思っていた。だけどあれは、栄養ドリンクでもなければ治療薬でもない。性別を変えるという、前代未聞の薬品だったのだ。
合点はいった。理屈は通っている。だけど、その説明を聞いて「あぁそうですか」と頷けるような冷静さは、今のロマノには無い。
「ぼくが……女の子に……？」
ロマノは男として生まれ、男として育ってきた。これからもずっとそうだと信じていた。ある日突然、「君は女になった」と言われ、平然としていられるはずがない。ましてや「男らしくなりたい」と願っていた、ロマノなのだから。
「素晴らしい実験でしょう。この研究が進めば、人々は自分の性別を自由に選べるようになる。選択の自由がより一層広がるのですよ」
ロマノの心境などいざ知らず、医師は誇らしげに述べるのであった。
