第529話 「紳士淑女の嗜好」
入院することにはなったが、ずっとベッドで寝ていなければならないとは言われなかった。医者からは「無理のない範囲でなら外出も大丈夫です」と教えられている。未知の病のはずなのに、何故そんなことが断言できるのか。ロマノは不思議に思ったが、素人の自分がどうこう言うべきではないと悟り、医者に従うことにした。
という訳で、ロマノは病院の中を散歩している。痛み止めの効果がまだあるので、歩くことは苦でもなかった。
ルトゥギアの都心部にある病院なら、もっと大きくて人もたくさんいただろう。しかしロマノが送られた病院は、街から離れた田舎にある、小さな小さな病院だ。患者はロマノくらいしかいない。随分と小規模で経営しているのだなと、ロマノは思った。
それにしては、行き来する人の数が多いように思えた。病院の廊下で、ロマノは何度も大人達とすれ違っている。男性もいるし、女性もいる。スーツ姿の人もいれば、白衣姿の人もいる。見たことのある人もいれば、初めて会う人もいた。
その人達全てに言える共通点があるとすれば、ロマノのことを舐め回すように見ていたことだろうか。
「なんだろう、この病院」
変だ、と思わざるを得なかった。しかし具体的のどう変なのかまでは分からない。推理出来る程の思考力も、今のロマノには身に付いていなかった。
小さな病院だったので、散歩もすぐに終わってしまった。外に出ても良いのだが、周りには何も無い。田舎にポツンと建っている病院だからか、周囲に施設らしい施設もなく、人の影も見えない。荒野が広がっているだけだ。この時代において、別に珍しい光景でもない。
仕方なく、ロマノは散歩を終えることにした。つまらなさを感じつつも、病室へと足を進める。
そんな時、ロマノは扉の前で立ち止まった。
「ここは……」
扉の上には『会議室』と書かれた板が貼ってある。その名が示す通りの部屋であった。
そう言えば、担当の医師は会議室に向かったのだった。そこで何を話しているのか……ロマノはかなり気になった。漠然とした違和感が胸を覆っていたのもあるし、他に暇を潰せそうなことがないという理由もある。とにかく、ロマノは会議の内容を聞いてみたかった。
もちろん、ただの患者であるロマノを会議に参加させてもらえるはずもない。よってロマノが選んだ行動は、盗み聞きであった。前に父に怒られた経験があるから、今度は見つからないように細心の注意を払って盗み聞きをする。今度はネズミが来ても怒号が来ても驚かないようにしないと。
「君らは全く分かっていない！」
早速と言うべきか、会議室の中から怒号が響き渡った。中年の男性が発した声だ。ロマノは少々びっくりはしたが、ここで盗み聞きがバレるようなヘマはしない。冷静さを保ちつつ、話に耳を傾ける。
「少年だからこその良さもあると、何故分からん！ 安易に女体化すれば良いというものではないぞ！」
一体何の話題なのか、見当もつかなかった。病院の会議室でするような話なのかも分からない。
「しかし既に計画は実行に移されました。もう後に引くことなど……」
怒号に反論したのは、これまた中年の女性だった。随分と落ち着いた声をしている。
「まだ議論の余地はあったというのに……愚かなことを！ そもそも君は女性でありながら、男より女の方を好むというのか！」
「えぇ。それが何かおかしなことでしょうか？ それに、個人的な感情だけでなく研究者の一人としても、この計画には大いに興味がありますので。あなただって、男性でありながら随分と男を好むのでしょう」
「勘違いするなよ！ 私は若くて美しい少年にしか興味は無い！ そういう派閥は私の他にもいるのだからな！」
紳士淑女達の恋バナだろうか。病院の会議室でするような話じゃなさそうだが。
「女体化に賛成する派閥と反対する派閥……まさか計画が実行に移された後も対立しあうとは思いませんでしたよ」
今度は若い男性の声だった。それに反論する声も、会議室のあちこちから飛び交う。
「計画を無理矢理実行に移しておいて、何を言う！」
「そもそも計画に同意し、おこぼれをもらうつもりでここに来たのでしょう？ 自分だって楽しみたいんじゃないですか？」
「何を言う！ そのままの素材でなければ意味が無い！」
「美少年に栄光あれ！」
「美少女が最高に決まっているだろ！」
老いも若きも男も女も、皆が思い思いに叫んでいる。これはとても『会議』とは呼べそうにない。お互いがお互いの言い分を主張しているだけで、ただやかましいだけだった。
「……聞かなきゃよかったかな」
大人の会議とは、こんなにも不毛なのか。ロマノはがっかりして、その場を去った。最早盗み聞きする気分でもなくなったのだ。
今日はベッドで寝ていよう。そう思い、ロマノは病室へと戻る。
ロマノが戻った後も、当然『会議』は続いている。既に扉から離れていたロマノは、その様子を耳にすることが出来なかった。
だから気付けなかった。
「皆さん！ 静粛に！ 静粛に！」
混沌と化した会議室を鎮めようと、一人の男が声を荒げる。自分勝手な大人達も、この男の言うことには逆らえなかった。
彼は権力者でもなければ、実力者でもない。中途半端な財産を持っているだけの成金だ。だが、この『計画』は彼の協力なくしては始まらなかったし、続けられない。少なくとも計画が終わるまでは、この大人達は彼の顔色を窺わねばならなかった。
彼は、下衆な笑みを浮かべて周りを見渡す。
「ここで喧嘩しても何にもなりませんでしょう。それより、お忘れではないでしょうね？ 資金提供のことは。何せ、俺の息子を差し出した訳ですから。それなりの金額は用意してもらわないと割が合いませんぞ」
そう言った彼の名は、ゴルドー・フィミリス。ロマノの父親であった。
◯お知らせ
５日（日）から１１日（土）までの一週間、連載をお休みします。再開日は１２日（日）になります。
