第527話 「純真無垢なロマノ少年」
次の日から、フィミリス家にはさらに多くの客人が来始めた。父はこんなに交友関係が深かっただろうか、とロマノは首を傾げる。客の相貌は多岐に渡り、富豪らしき人や研究者らしき人、会社員らしき人までいた。
例によって、客はゴルドーと長話をしていた。その場にロマノがいることは許されなかった。前に盗み聞きしてしまったのが効いて、ゴルドーはより厳しくロマノを追い払うようになった。
なんとしてもこの話を聞かれる訳にはいかない。そんな意思さえロマノは感じた。
時折、ロマノは客人と顔を合わせることがあった。廊下ですれ違う程度で、会話を挟んだりはしない。ロマノは最低限の礼儀は守らねばと思い、すれ違う客に会釈をした。無視されることもあるが、たまに会釈を返してくれる客もいる。
どの客も、ロマノに会えばまじまじと見つめてくる。その目はじっとりと湿っているように思えた。
「ロマノ。ちょっといいか」
ロマノが自室で休んでいると、父が部屋にやってきた。
「うん。いいよ」
ロマノは何の躊躇いも無しにゴルドーを招き入れる。ゴルドーは小さな瓶を手に持っていた。
「父さん。それは？」
「俺の友人達が開発してくれた……その……栄養ドリンクだ。お前のために作ってくれたんだぞ」
「ぼくのため？」
ロマノは別に疲れている訳でもなく、食生活に不足がある訳でもない。それなりに健康的な生活を送ってきたつもりだ。なのに、わざわざ父は友人に頼んで、ロマノ用の栄養ドリンクを作ってくれたというのか。
「そうだ。近頃、お前は疲れているようだからな。これでも飲んで、元気になって欲しいんだ」
「ぼく疲れてないけど……」
「いいからいいから。さっさと飲め。人の好意を無碍にする気か？」
ゴルドーはロマノに小瓶を渡した。押し付けるような渡し方で、ロマノは多少違和感を覚える。
これはゴルドーなりの気遣いなのだろうか。人としても父としても決して誇れないようなゴルドーが、ロマノのために『好意』で栄養ドリンクを用意してくれたと？ その『好意』を無理矢理押し付けようとしていると？
それに、ゴルドーの態度は些か不自然だった。急にこんなものを渡してくるのも不自然だし、ちょくちょく目線を逸らして話している。
何かがおかしい。そう思わざるを得ない。それでも……。
「うん、分かった。ありがとう父さん」
父を無闇に疑うのは良くない。父がくれたのだから、この小瓶の中身が変なものであるはずがない。そう信じて、ロマノは小瓶を受け取った。
「あぁ！ まだまだたくさんあるからな。１日３本飲むんだぞ」
「３本も？ 多くない？」
「そんなことはない！ いいから飲むんだ！ いいか？ 絶対だぞ！」
念を押すような言い方だった。３本も飲む必要があるのかとロマノは思ったが、一度受け取ってしまった以上、断るのも変な話だ。
「うん。３本だね。分かったよ父さん」
ロマノは素直に頷いた。ゴルドーが何を考えているのかも知らずに。
その日の夜は、父から受け取った『栄養ドリンク』を飲んでから寝た。何だか変な味の液体だったが、不味くはない。すっきり飲める味だ。
「えへへ。父さんも優しくなってくれたのかな」
思わず微笑みながら、ロマノはベッドに潜る。かつては人間のクズのような父だったが、今は前みたいに暴力も振るわないし、あまり怒鳴ったりもしない。詐欺紛いの仕事だってやめた。この調子なら、もっと誇れる父親になってくれそうだ。
これからの父との暮らしが明るいものであると信じ、ロマノはこの日もぐっすり眠った。
そして今夜が、安眠できる最後の夜になる。
