第521話 「戦線復帰」
出血を止め、傷を塞ぎ、包帯を巻くことで応急処置とした。本当は腕を固定したり冷やしたりするべきらしいが、必要な道具がここには無い。それに、早く戦闘に復帰したいから治療はここまでとなった。ノーラも渋々ながら俺の復帰を認めてくれた。
「我慢ならなくなったらすぐに戻って下さいね」
「分かってる」
俺は再び目を閉じた。そして立ち上がり、アレイシアの元へ踏み出す。しかし、さっきまでノーラしか見ていなかったから、アレイシアの居場所が分からなくなってしまった。
「クロム！」
その時ヘンリーに呼び止められ、俺は首を少し後ろに向けた。ヘンリーがわざわざ声をかけたということは、何かしらの意味があると思ったからだ。
「俺がお前の耳になってやる。俺の指示を聞き逃すなよ！ 一語たりとも！」
「ヘンリー……！ そうか、お前の耳があれば！」
視覚に頼れない時は聴覚に頼ればいい、というのはさっき俺が導き出した答えだ。だが俺の聴覚など平凡なもの。ならば、ヘンリーの才能を借りるまでだ。
「アレイシアの居場所はどこだ？」
俺は周囲に気を配りつつ、ヘンリーの言葉に耳を傾ける。間を空けることなく、ヘンリーの返事が来た。
「お前の正面方向に２５メートル、右方向に３メートル進んだところだ。ロマノ団長の一撃が効いているようだな。あの女、動きが鈍ってるぞ」
思っていたより正確な情報だった。数値化されているのが、特にありがたい。後何歩進めばいいのか明確に分かるからな。
「結構離れてしまったな」
俺は摺り足で前に進んだ。足の感覚に注意を向けつつ、今自分が何メートル進んでいるのかを計算する。俺の一歩は大体６０から７０センチメートル程度だったと記憶している。つまり今、アレイシアまでの距離は……約４、５メートル。このくらいまで近付けば十分だ。本気で接近すれば、５メートル進むのに一秒もいらない。
「クロム……！？ あんた……」
目の前からアレイシアの驚く声が聞こえた。顔は見えないが、ぎょっとした様子なのは窺い知れた。
俺の右腕を染める赤色を、アレイシアは凝視しているはずだ。ほとんど白い部分が無くなってしまった包帯も。もしかしたら、この凄まじい痛みや熱さも伝わったかもしれない。
「そんな怪我でまだやるつもり……？」
「この程度の怪我でもう終わったつもりだったのか？」
「……あんたってそういう奴だったわね。諦め悪いったらありゃしない」
「お前もな。お互い、最後の最後まで降参しないだろ？」
俺とアレイシアは、親友とはいえ別々の人間。お互いに知らないことも多い。だけど、分かり合っている部分もあるのだ。諦めが悪いのはお互い様だ。共に訓練を積んだあの頃、よく思い知らされたじゃないか。
「クロムちゃーん。大丈夫ですかー？」
ロマノが心配そうに尋ねる。目を開けていなくても、音だけで俺が怪我していることは分かる。俺とアレイシアの会話から、この傷が決して軽いものではないことも知れるはずだ。それでも俺は、無用な心配などさせまいと強気に返答した。
「ここに来たってことは大丈夫ってことだ」
「いやいや。クロムちゃんは大丈夫じゃない時でも戦うから言ってるんですよ」
俺ってそんなに冷静さを欠く女だったか？ 自分では割と冷静沈着のつもりなんだが。
俺はあんまりムキにならないよう気を付けながら「平気だ。本当に」と言い切った。
「うーん。アレイシアちゃんもクロムちゃんも逞しい女の子ですねー。師匠として誇らしいですよー」
「弟子に何発も蹴りをいれるなんて、随分物騒な師匠よね」
「人聞きの悪ーい。ちゃんと手加減しましたよー。自分が本気で蹴ったらアレイシアちゃんは今頃立っていられませんよー」
弁明のつもりだろうが、余計に物騒になっただけだぞ、ロマノ。
「団長って怒らせると怖いのね。初めて知ったわ」
「ノーノー。アレイシアちゃんには怒ってませんよ。自分が怒ってるのは、後ろで傍観してるあの人に、です」
ロマノの視線の先は俺には見えない。見えないが、答えは明白だ。そんなもの消去法で一人しかいない。
「気に入らないですよ。助けようともせず、見ているだけなんて」
