第515話 「３人の強者」
「それは……」
アレイシアが何を始めたのかまでは分からない。それでも、『何か』はしたのだ。ならば警戒しなくてはならない。
重いはずの『アレイストラ』を軽々と持ち上げたかと思えば、刀身に接続された電灯がピカピカと光っている。それが『アレイストラ』の能力だとは理解出来た。エリックから聞いていた話とも一致する。
「……あっ」
だが、理解したところで回避出来るかは別問題。いくらロマノと言えど、光の速さの能力を避けれるはずもなかった。
ガクリ。全身が力を失ったような感覚と共に、ロマノは片膝をついた。『アレイストラ』を見てしまった瞬間、既に能力はロマノの心身を蝕んでいた。体が重い。立ち上がろうと必死になっても、体が拒否する。
「勝負あり、です。ロマノ団長」
アレイシアは構えを解いた。もう戦う必要は無いと判断したからだ。正確に言えば、『もう戦いは終わったと判断した』からだ。それでもなお、『アレイストラ』の電灯はロマノに向けたまま、アレイシアは言う。
「これがアタシの武器……『責務の一振 アレイストラ』の能力。アタシの身体能力は上がり、その裏腹、敵の動きは止まる。もう反撃なんてさせません。アタシの勝ちです」
『アレイストラ』を発動するだけで、ほぼ勝負は決する。キャリア・スカーロの作品の中でも、一二を争う性能の武器だ。相手は反撃出来ず、自分は一方的に攻撃出来るのだから。
ただ一人、クロムだけは反撃してきたが。アレイシアとて、クロムを見下している訳ではない。彼女が例外だとしても驚くことはなかった。
「ふふん、なるほど。自分はまんまとやられちゃったみたいですねー」
重い体を支え、俯きながらロマノは言う。敵に頭を垂れるような体制にも関わらず、のんきな口調で。
「自分は殺されるんですかね？」
「……あなたはルナロード様にとっての脅威。ここで排除しなくてはならないんです」
「それが責任ってやつかな？」
「そうです。あなたを殺さなければ……ですよね、ルナロード様？」
アレイシアはルナロードに視線を向ける。そう言われることが最初から分かっていたかのように、ルナロードはおざなりに答えた。
「うん。そんなことも言ったかな」
ルナロードはぶらぶらと彷徨うように足を進めた。
「私は基本的には平和主義者だけど、特に戦いたくない……というか敵に回したくない人が３人いるんだ。一人は『イーヴィル・パーティー』のオーディン・グライト君。二人目は『執念の手』のワイス・クオリティア君。そして最後が……君だよ。ロマノ・フィミリス」
ルナロードはロマノを指差す。しかしロマノは地面を向いていたので、ルナロードの指は見えてなかった。
「とは言え、戦いたくないってだけで排除しろとまでは言ってないけどね」
「ルナロード様に危険が及ぶ可能性があるなら、予め排除しておくのがアタシの責務です！」
「うん。そう言うと思ったよ。あーちゃんならね」
予想通りの返答に、ルナロードはうんざりした口調で返した。何を口にしても予想通り。全くもっと失望的だ。
「自分はそんな大した人間じゃないんですけどねー。そっかー。危険人物扱いで殺されちゃうんですかー自分」
下を向くロマノは、相も変わらず気楽な言い方。今から殺されるかもしれないという恐怖など、一切感じられなかった。
「本気ですよ、アタシは。その覚悟ならあります。あなたをここで、殺してみせる……！」
アレイシアは『アレイストラ』を振り上げた。目線を鋭くし、俯くロマノを見下ろす。
「……嘘臭い言い方ですねー」
ロマノに嘘は通じない。アレイシアの『覚悟』は、虚しく空に消えていくだけ。
今のアレイシアは、責任を果たそうとするあまり周りが見えなくなっていた。本来なら気付けるはずのことに気付けず、警戒出来るはずの場面で警戒しない。
何故、ロマノはこの状況で気楽になれるのか。何故、さっきからロマノは下を向いているのか。
そして何より、相手があのロマノであることを考慮しきれてなかった。
アレイシアの斬撃は、いとも容易く躱された。『動けないはず』という思い込みを、ロマノはあっさり破壊した。
「……なっ！」
剣を振り終わった後、アレイシアは目を見開いた。全くもって予想外の結果に、思考が付いて行かない。
ロマノは確かに『アレイストラ』を目視したはず。能力を食らったはず。動けるはずがないのだ。
しかし現実というものは何の躊躇いも無しに裏切る。油断しきったアレイシアには、その現実を理解することが出来ない。
「隙だらけ、ですよー」
ロマノはアレイシアの隣に立つ。いつの間に、と考える暇も無い。次の瞬間には、アレイシアは転ばされていた。全身が地面に倒れる衝撃で、『アレイストラ』は持ち主の手から離れてしまう。
何が起きたのすら分からない。一瞬の隙を突いた一瞬の攻撃。
その様子を見て、ルナロードは目を細めて笑うのだった。
「やっぱり恐ろしいねぇ。ロマノ・フィミリス」
