第512話 「ロマノ団長、ヴォルテッシアノ大陸へ」
ヴォルテッシアノ大陸における『執念の手』討伐作戦が開始してから、４日目。作戦は終わりへと近付いていた。
作戦が終われば、参加者達はそれぞれの帰るべき場所へと戻っていくことになる。そのためには迎えの船が必要だ。滅びた大陸に作戦の協力者を置き去りにするようなロマノではない。だから、４日目の時点で船を用意していた。本来ならもっと遅めに行く予定だったが、クロム達が心配になって早めの出航となったのである。
「いやはや。来ちゃいましたよヴォルテッシアノ大陸に」
ルタ大陸から十数時間。長い航路を終えて、ロマノはヴォルテッシアノの土を踏んだ。かつては港として栄えていたであろう海岸には、今ではロマノ以外の誰もいない。夕方に近い時間帯だからというのもあるだろうが、海岸の風景は暗く静かであった。
「いやー。本当に誰もいませんねー」
ヴォルテッシアノに来る者と言えば、『執念の手』や『イーヴィル・パーティー』のような世間の嫌われ者とか、マーロン医師のような漂流者くらいだ。他にはキャリアのような変人や、バースグロウス王国の役人など、特殊な事情を持つ人達。ありふれた市民がありふれた生活をしている光景は、この大陸では見られない。
「きっとクロムちゃん達も寂しがってますね。早くお迎えしてあげましょー」
ロマノ・アイズ・フィミリスは、陽気に独り言を言いながら歩き出した。
「ふふふーん。なかなかオシャレな雰囲気ですねー。滅んだ街というのも」
廃墟だからの街中を進み、ロマノはクロムを探していた。笑顔で鼻歌を歌う姿は、まるで観光地に遊びに来た旅行客のようである。もちろん、ロマノは旅行気分でここには来ていない。ちゃんと任務の一環だという意識はしっかり抱いていた。
ロマノはお気楽そうな雰囲気の人物だが、これでもアイズの最高責任者を務めているのだ。言動だけならともかく、仕事までお気楽ではいられない。
「んー、おや？ これはこれは」
道路を歩いている途中、ロマノは不自然な点を発見して立ち止まった。ついでに鼻歌もやめる。
「人の痕跡ですねー。二人分でしょうか」
５０年間誰も通っていないはずの道路に、明らかに人が通過した形跡がある。しかもつい最近のものだ。多くの人が気にしないであろう些細な違和感を、ロマノは感じ取った。瓦礫の配置、埃の分布、空気の流れ……そういった何気ない情報も、ロマノにとっては大きなヒントだ。
「もしかしてクロムちゃんですかねー？」
案外近くにいたのかもしれない。そう思い、ロマノはウキウキと進んだ。
結論から言えば、ロマノの予測は外れていた。ロマノが見つけた痕跡は、クロムのものではない。だが、ロマノが探していた人なのは間違いではなかった。
その痕跡は、アレイシア・ルーンとルナロード・ジニアスのものだったのだから。
「小学校、でしょうか」
ロマノが行き着いた先は、教育機関と思わしき建物だった。どうやらこの辺りは、教育施設や研究施設が集まっているらしい。その中の一つ、比較的老朽化してない建物の付近で、ロマノは様子を窺っていた。この建物も学校の施設だ。ロマノの推察した通り、初等教育を行う学校である。
その正門付近に、二人の女性が佇んでいた。アイズの制服を着た女性と、白衣の女性。片方は見覚えがない顔だが、もう片方は見覚えがある。いや、『見覚えがある』なんて余所余所しい言い方は不適切だろう。ルタ大陸で長年活動を共にしてきたアレイシアの顔を、ロマノが忘れるはずがない。顔だけじゃない。髪の色も、体型も、立ち姿の雰囲気も、鮮明に記憶している。
「アレイシアちゃんと……もう一人は誰です？ もしやあの人が、ルナロードって人ですかねー？」
遠くから隠れて様子を窺っているので、白衣の女性の顔はよく分かりにくいが、今まで得た情報から類推することなら容易だ。アレイシアが隊を抜け、ルナロードという人物の元で従事しているとは聞いていた。あの白衣の女性こそが、件のルナロードなのだろう。ルナロードのことを調査すればアレイシアに再会出来ると思っていたが、チャンスは意外に早く訪れたらしい。
「さてどうしましょうか。クロムちゃんより先に、アレイシアちゃんに会ってきますかねー。話したいこともありますし……」
ロマノが今後の動向を思案していると、大きな声が聞こえてきた。叫んでいる感じではなかったが、よく響く声だった。
「ロマノ・フィミリスさん。悩んでないで、こっちにおいでよ。あーちゃんと話したいんでしょう？」
ルナロードからロマノへの提案だった。ニュアンス的には、『要求』に近いかもしれない。
その言葉に驚いたのはロマノだけではなかった。ルナロードの隣に立つアレイシアも、「えっ！？」と驚愕を隠せない。
「……バレてましたか」
物陰に隠れて様子を窺っていたこともバレていたし、ロマノが躊躇していたこともバレていた。アレイシアに会いたがっていたことも、だ。何もかも筒抜けという訳らしい。
こうなってはもう、かくれんぼはお終い。堂々と姿を現すしかなかった。
ロマノはルナロードとアレイシアの元へ歩いて行った。にこやかな笑顔を見せつつ、毅然とした態度を貫きながら。
「ロマノ団長……！」
アレイシアは戸惑わずにはいられなかった。ロマノがこの大陸に来ているなんて知らなかったし、自分達の様子を盗み見られてたことにも気付かなかった。他者の気配には敏感なアレイシアだが、流石のロマノが相手では、気付けるものも気付けない。
ロマノは『アイズ流護身術』の創始者であり、達人なのだから。
「久しぶりですねー、アレイシアちゃん。元気にしてましたかー？」
ロマノの笑顔が光ると共に、その美しい金髪が風になびいた。
