第511話 「失われた英知」
教育機関の地域といえど、それだけがある訳ではない。学生や職員などが利用していたであろう、宿泊所やお店もいくつかあった。ヴォルテッシアノは５０年前、世界一の科学力を有していたという。それはつまり、教育制度が充実していたということでもある。ここ一帯の発展ぶりは、ヴォルテッシアノ政府がいかに教育に力を入れていたかを物語っていた。廃墟だらけの光景は、「発展」と呼ぶには退廃しすぎているが。
「惜しいものだな」
ヘンリーはふと、寂しげに呟いた。
「ここには多くの英知が集まっていたはずだ。その全てが１日にして失われた。人類の損失は、あまりにも大きい」
学者として、ヘンリーには思うところがあったのだろう。勉学に励み未来を担うはずだった学生達は、皆死んだ。『はじまりの日』に命を散らした。もし学生達が生きていれば、今の人類はさらに知を広げていたかもしれない。そう考えると、確かに惜しい話だ。
「でも、全部が失われたって訳じゃないだろ。ヴォルテッシアノの文献や発明が残っていたから、今日の発展がある。科学大国の恩恵は少なからず受け取っているはずだ」
中央都市やルトゥギアなど、高度な技術発展を遂げている地域は現代にもある。その技術の多くは、ヴォルテッシアノから伝わったものだ。
「詳しいな。クロム」
「エリックから聞いたんだ」
あいつは事あるごとに趣味の話をしてくるからな。それをたまたま覚えてたんだ。
「この辺りは大学の敷地ですかね」
ノーラは周囲の建物を見て言った。何故大学だと分かったのか……と思ったが、なるほど、ヒントはすぐそばにあった。
「『ヴォルテッシアノ国立理数学大学』か」
施設の入り口に設置されている金属製の看板に、そう書かれていた。いかにも難しい勉強をしてそうな大学だ。俺には到底入学出来そうもない。
「見覚えのある名前だな」
ヘンリーが看板を前にして、思案顔をしていた。研究者であるヘンリーは、いろんな教育機関や研究機関の名前を見聞きすることも多いだろう。だからこの大学の名前にも既視感があるのかもしれない。
言われてみれば、俺もこの名前を見たことがある気がする。しかし、思い出せない。
「……そうでしょうね」
意味深な笑みを浮かべて、ノーラは言った。彼女はそれ以上説明しようとはせず、先に進む。
「どういうことだ？」
「ここが全ての『はじまり』で、ここから全てが終わったんですよ」
それは、答えているつもりなのだろうか。いや、答えるつもりはないんだろうな。
俺達は大学を離れ、しばらく歩いていた。もうそろそろ海岸が見えてくるのではと思った頃、ヘンリーは急に足を止める。
「……ん？」
ヘンリーは耳を澄ましてあちらこちらを見る。何かあった……いや、『何か聞こえた』のだろうと、すぐに推測出来た。
「変な音でも聞こえたか」
「変、ではないな。誰かが戦っているような音だ」
それを『変な音』と呼ぶのではないか？ この非日常な環境に慣れすぎて、ヘンリーの感覚は麻痺してしまったのかもしれない。
「どうする？ 無視して進むか、それとも……」
ヘンリーが俺に尋ねた。その『誰か』が誰なのかは知らないが、戦っているというのなら穏やかじゃない状況なのは間違いないだろう。誰かが理不尽な目に遭っているというのなら、見て見ぬ振りは出来ない。
「様子を見に行こう。判断するのはそれからだ」
「だな。そう言うと思ったぞ」
という訳で、俺達は進路変更。ヘンリーが聞き取ったという音の場所へ行くことになった。結局というか何というか、すんなり海岸に行く結果にはならなかったな。俺はトラブルに巻き込まれやすいのかもしれない。……違うな。俺がトラブルの方に向かっているんだ。それで誰かを助けられるかもしれないから。
「……なっ！ この声は！」
音の方向に向かう最中、ヘンリーは驚きを露わにした。俺には何も聞こえなかったが、ヘンリーは誰かの声を聞いたらしい。
「どうした？」
「急ぐぞクロム」
ヘンリーは走り出した。何故急に焦り出したのか。その理由は聞くまでもなく答えてくれた。
「この先で……ロマノ団長が戦っているぞ！」
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