第509話 「たとえ最善でなくとも」
地下駅の中には、かつて飲食店を営んでいた場所もあるようだ。埃やゴミが目立つ空間だが、多少掃除すれば使えないこともない。俺達はささっと周囲を綺麗にして、椅子に腰掛けた。
奥の厨房にいるキャリアが、お茶を淹れてくれるそうだ。何か手伝おうかと提案したが、「……不要だ」と突っぱねられてしまった。仕方なく、俺はみんなと一緒にお茶を待つことに。
「すまなかった。みんな」
俺はワイスを取り逃がした件について謝罪した。俺の不注意で、最も危険な殺人鬼を野放しにしてしまったのだ。申し訳無いという気持ちと、情けないという気持ちでいっぱいだ。
「反省の意は伝わった。だからもう謝るな、クロム」
ヘンリーは優しい声で言ってくれた。誰よりも任務に熱心だったヘンリーが、こうもあっさり許してくれるのは意外だった。
「悔しくないのか。俺のせいでこんなことになってしまって」
「悔しいことは悔しいが、別にお前に責任を押し付ける気はない」
「俺がワイスを見張っていれば、逃さずに済んだかもしれないんだぞ」
「だろうな。だが、そうしたらお前は俺を助けに来れなかっただろ。俺はあのままクルエルに敗北し、殺されていたかもしれない。だからお前を責める理由は無い。むしろ感謝しないとな」
「それは……そうかもしれないが……」
俺がワイスを一旦放置し、ヘンリー達の救援に向かったことは間違いではないだろう。ヘンリーはあの時満身創痍で、今にも殺されそうな雰囲気だった。
だが、ワイスから離れたことが今回の失敗に繋がったのも事実。後悔は捨てきれない。
「あのな、クロム」
俺の憂いを察してか、ヘンリーは窘めるように言った。
「最善の結果を基準にして考えるな。世の中、上手くいかないことだって多いだろ。最善から遠ざかることだってあるはずだ。だからと言って、最悪って訳でもない。あんまり悔やみすぎるな。二兎を追うものは一兎をも得ずって言うだろ。一匹の兎が手に入ったなら、それで十分な成果だ」
そう言って、ヘンリーはスーニャを指差した。すかさずスーニャは「あたしは兎じゃないよん！」と抗議する。
「それはその通りなんだろうが、やっぱり後悔してしまうんだよ、俺は」
「お前、案外ネガティブだな」
意外そうなヘンリーだった。そうだよ。今頃気付いたか。
俺は割とネガティブだし、昔のことをウジウジと引き摺るタイプだ。小さいことなら「まぁ仕方ないか」と言える時もあるが、大きな問題はいつまでも悩んでしまう。今回の場合、間接的に人の命に関わってくる問題だ。簡単に割り切れない。
俺はどうも、『物事を都合良く考える』ってのが苦手らしい。いつだって、最悪の想像を捨てられない。俺の敏感すぎる警戒心のせいだろうか。
「まぁ、俺も昔のことをいつまでも後悔してしまうことはある。何かと、背負っている物が多い身だからな。失敗だって少なくない。でもな、クロム。俺は今の自分を悪く思ったりはしてないぞ。今ここにある現実こそが、俺にとっての現実だ。それ以外にはどこにも無い。『もしも』の話なんかしても現実は変わらないんだ」
堂々とした声だった。失敗を振り返りながらも、決して後ろ向きではなかった。
「間違いの無い完璧な人生なんて、どこにも無いんだ。生きてたら嫌なこともあるだろうが、一旦受け入れてみるのも悪くないんじゃないか」
責任感が強くて、気遣いが出来て、前向き。ヘンリーはそういう男だ。彼がこの作戦のリーダーに選ばれた理由が、分かった気がした。
「そうですよクロムさん！」
ヘンリーに同調し、レイティアも俺に言った。
「クロムさんは私を叱ってくれたじゃないですか。『悔しい思いがあるなら、反省して次に活かせばいい』って。今度は私がクロムさんに言う番です。クロムさんは悪くないんですよ」
あの時のことを、レイティアは言っているのだろう。作戦に参加した衛生団員が壊滅状態になった時、レイティアは自分を責めた。自分が衛生団と別行動をしたから壊滅したんだ、と。しかし俺は「違う」と断じた。原因と責任は違う。レイティアが『原因』だとしても、彼女に『責任』は無い。そう言ったのだ。
あの時のお返しということか。全く、俺は人のことは言えないな。人に「自分を責めるな」と言っておきながら、俺は俺を責めているのだから。
「ありがとう。ヘンリー。レイティア」
俺は俺を許せないかもしれない。だけど、俺を許してくれる人がいる。それだけで、いくらか心は安らいだ。
「……茶だ」
キャリアが全員分のお茶を淹れ終わったようで、お盆に乗せて持ってきてくれた。無愛想なキャリアが給仕みたいなことしている姿は、些かシュールに見える。
俺はふと、自然と笑顔になっている自分に気が付いた。
