第498話 「救済の願いは叶わないのか」
ワイスの動きが洗練されているのは一瞬で理解出来た。精神が落ち着いたからなのか、先程みたいな雑さが失われている。あっという間に接近し、畳み掛けるように攻撃を続ける。俺は一つ一つの攻撃を防ぐので精一杯だった。
ジリジリと追い詰められ、後退していく。俺だって動きに無駄がある訳ではなく、全力の戦いが出来ているはずだ。なのに、ワイスとは接戦を余儀無くされている。『クロミリア』の力を借りて、やっと互角と言ったところか。
いや、精神面の違いは、確かにあるのだ。ワイスが焦りを失い冷静さを取り戻したのに対して、俺はどうだろう。ワイスの話を聞いてから、迷いが生まれてるんじゃないか。
自分が卑下していた存在に、大切な居場所を奪われてしまった憎しみ。仲間が誰もいないという孤独。自分達が生きていた痕跡が無くなってしまった悲しみ。自分のものでない肉体で生きねばならないという呪縛。どうしようもないほど増大する殺意。
ワイスの感情を考えてみると、少なからず共感せざるを得ないのだ。もし俺が、同じ立場になったとしたら。俺は理性を保っていられるだろうか。理不尽な世界を許せるだろうか。全てを憎まずにいられるだろうか。
ワイスは狂ってしまっている。『正しさ』を放棄してでも人類を滅亡させたいと願うくらいに、感情の渦に飲まれている。
ワイス・クオリティアという存在が、この上なく虚しく見えた。俺は、彼の心を否定出来るだろうか。狂わざるを得なかった感情を、斬り捨てられるだろうか。
「共存はあり得ない」「戦うしかない」なんてことは分かっている。でも俺は……アイズとしての俺は、ワイスの境遇に同情してしまうのだ。その同情が、俺の覚悟を揺るがす。
「困っている人は、助けないといけない」。だから俺は戦士になりきれない。戦うだけの機械ではなく、人助けのアイズ隊員にしかなれないのだ。
甘えと言えば、そうなのだろう。敵の境遇に共感し、手を差し伸べたいと願うなんて、甘ったれている。俺の考えが理想論でしかないのも分かっている。でも、俺の救済願望は止まらない。
葛藤してないと言えば嘘になる。二つの意志が、俺の心の中でせめぎ合っているのだ。
救え。救え。救え。
戦え。戦え。戦え。
その迷いが、俺の動きを鈍らせる。
「貴様……」
ワイスは一瞬訝しんだように見えた。俺の動きが『最善』でないのに気付き、俺の葛藤にも気付いたのかもしれない。
ワイスは一発、力強い掌底を放った。一撃は『クロミリア』の刃に当たり、俺は後方に突き飛ばされることとなった。
「うっ……！」
油断したつもりは無いが、この掌底を躱す余裕は無かった。無様に尻餅をつき、隙だらけの状態になる。
ワイスは続け様に攻撃して来るかと思ったが、体勢を戻して俺を睨むだけだった。
「逡巡するでないわ。人間の分際で、わしに慈悲でも与えようと言うのか？」
俺の心はお見通しらしい。ワイスの観察眼が優れているのか、それとも俺の態度が分かりやすいのか。多分後者だな。
「前にも言ったじゃろう。わしは貴様に救いなど求めておらん。理解も共感も同情もいらんわ。知ったような口で、わしに手を差し伸べるなど許さんぞ。それは思いやりの類ではない。ただの傲慢じゃ。それでもわしを助けたいと望むのなら、さっさと死ね。それだけがわしの願いじゃ」
完全否定された。俺が抱く、「困っている人を助けたい」という思いを、完膚無きまでに拒絶された。「助けたい」という思いそのものが迷惑だと言うのだから、もうどうしようもない。
ワイスからして見れば、俺達が生きていること自体が、『盗人猛々しい』行為なのだろう。自分達の居場所を奪っておいて、平然と暮らしているのだから。そんな『盗人』から「助けてあげよう」なんて言われても、腹が立つだけだろう。
だったら、もうワイスを殺すしかないのか。それとも、俺達が死ぬしかないのか。
「そんなの……どっちを選んでも……」
両方とも、悪路。どちらを選んでも後悔が残る。オーディンの言葉が、俺の脳裏をよぎった。
『いつか貴様は、二つの悪路を前にする。どちらを選んでも後悔しか残らん』。
本当にそうだと思う。俺は何度も、こんな葛藤を続けてきた。どう足掻いても最悪の未来しか待っていないと知りながら、迷い続けた。失敗ばかりの生き様だけど、積み上げてきた功績を思い出し、何とかして自分を肯定しているのだ。「俺の選択は正しかった」と結論を下し、無理矢理自分の背中を押して来たのだ。
どの選択も不正解。そうと知りつつ、俺は目を逸らして進む。
「本当に、本当に、人間は愚かじゃのう。心が弱すぎる。だから『宗教』だの『正義』だの『常識』だの、下らぬものを考案して自らの心を守るのじゃろうな。今の貴様も、空想上にしか存在しないものに縋って、自分を肯定しようとしているのじゃろ？」
見透かしたようなセリフだった。でも、的外れではない。大体その通りだから、俺は何も言い返せずにいた。
「誠に度し難い下等生物じゃ、人類は」
吐き捨てるように言った。ワイスは心底、人間を理解出来ないのだろう。それがドラゴンと人間の種族の差であり、価値観の差だ。
この差はあまりにも大きすぎる。立場はあまりにも遠すぎる。だから、分かりあえない。手を取り合えない。争いは避けられない。
ワイスは戦意をハッキリさせて言った。
「クロムよ。侮るなよ。わしの肉体は貧弱じゃが、その肉体を操る脳は別格じゃ。人間の脳とは天地の差がある。何ゆえ『エンペラークオリティア』が最凶と呼ばれるか分かるか？ 頭脳が戦闘に特化した進化を遂げたからじゃよ。肉体の性能を最大限生かし、効率的な動きをすることにおいては、わしらを凌駕する存在はおらん。今とて、人間の子供の肉体だろうと、貴様を圧倒出来る」
実際、その通りだった。ただの人間の体でも、ワイスの脳の支配下にあれば、それは最強の殺戮兵器に変わる。小柄だろうと、丸腰だろうと、関係無い。
侮れるはずがあるか。こんな化け物を前にして、警戒を緩められる訳が無い。侮っているのではなく、迷っているだけなのだ、俺は。
「憂うな。俺はいつだって全力だ。特に、お前みたいな強敵が相手ならな」
「ほぉ。わしを見下す気は無いようじゃな。結構なことじゃ。……ちなみに、じゃがのぉ。わしの肉体となった、この少年……そやつの名前が『ワイス』というのじゃ。わしはその名前を借り、そして気高き我が種族『エンペラークオリティア』からも名を借りた」
「だから『ワイス・クオリティア』、なのか」
二つの名前を合体させた名前。単純だが、こいつにはピッタリな気がした。こいつは『ワイス・クオリティア』以外の何物でも無いように思える。
「所詮は便宜上の名前じゃがな。とはいえ、この名は無意味ではないぞ。人間の体にされた屈辱と、ドラゴンだった頃の記憶を忘れずに済む。偽りの名でも、偽りの肉体を持つわしには相応しいじゃろう」
その言い草から察するに、ワイスには本当の名前があるのだろう。エンペラークオリティアだった頃に使っていた名前が。でも、きっと教えてはくれない。そんな雰囲気があった。
「……お喋りが過ぎたな。何故か貴様を前にすると、口が軽くなる。余計なことまで告げてしまったように思えるのぉ」
ワイスはくるりと後ろを向いて、歩き出した。その方向にあるのは『鉄納めの大樹』だ。
「誇りに思え、クロム。今のわしは、本気で貴様と戦いたくなったのじゃから」
