第497話 「ワイスの過去と、強い思い」
こいつに涙があったのか、と思わざるを得なかった。心はともかく体は人間なのだから、涙を流すことは不思議じゃない。だが、ワイスの体に涙があること自体に驚いている訳ではない。ワイスの心に涙があることに驚いたのだ。
俺は本当に分かっちゃいなかった。ワイスのことは、血も涙も無い殺人マシーンでしかないと思い込んでいた。殺すことしか頭にない、狂った化け物のように思っていた。
だけど違った。こうしてワイスの話を聞いてたら分かる。『執念の手』の創設者にして殺戮の天才であるワイスにも、心と呼べるものは存在するのだ。人間ではなくとも、人間以上に豊かで繊細な心がある。
怒り、嘆き、悲しみ、涙を流す。湧き出しても湧き出しても尽きない情動が、ワイスを突き動かしていた。世界に絶望し、人類を滅ぼしたいと願う程に。
「ワイス……」
俺が力無くポツリと呟くと、ワイスはハッとした。自分が泣いていることに、やっと気付いたらしい。彼は急いで涙を拭って、再び声を吐き出した。
「わしが生きていた頃にも……エンペラークオリティアとして生きていた頃にも、人類はいた。じゃが、今のように発展はしておらず、細々と暮らしておるだけじゃった。わしらドラゴンを脅かすこともなく、それなりに平和じゃったよ。あの頃のわしは、人類を憎むことも無かった。矮小な存在として見下すことはあれど、殺してやろうとは思わなかったのぉ。……今は違う。人類に対して、こんな大きな殺意を抱くことになろうとは……わし自身でも驚いておるよ」
「……ワイス。お前の気持ちも、理解出来なくはない。辛かっただろうし、悲しかっただろうし、許せなかっただろう。だけど、人間を殺しても、絶滅したドラゴンが蘇ったりは……」
「分かっておるわ！ そんなこと、分かりきっておる！ たとえ人類が滅んだとしても、わしの心が安らぐことはない！ 殺せど殺せど、怒りが収まるはずはないわ！」
「だったら、もうやめたらいいだろ。怒りに任せて人を殺しても、何にもならない！」
「そうじゃな。しかし、大層な理屈を並べたところで、わしの心は静まらん。『人間がこの世に存在している』と思うだけで、わしは腸が煮え繰り返るような思いに駆られるのじゃ！」
「感情を否定する気は無い。ドラゴンだって、怒ったり嘆いたりするんだろうな。それは良く分かった。……だが、それでも！ お前のやってることは正しくない！ 人間を滅ぼしたいなんて、間違ってる！」
「あぁ、そうじゃろうよ！ わしは間違っていて、貴様は正しいのじゃろうな！ わしらの種族の価値観としても、無意味な殺生は愚かな行為じゃ！」
ワイスは声を張った。その後も言葉を絶やすことなく続ける。
「だから何じゃ！ 何が正しくて何が間違っているかなど、知ったことではない！ わしの行為が何も生み出さないとしても！ わしの心が二度と救われないとしても！ わしの殺意は止まらんのじゃ！ わしは必ず、人類を滅ぼす！ どんなことがあろうとも、人類の生存を許す訳にはいかぬわ！」
それがワイスの意思。ワイスの決断だった。
『自分が正しくないこと』を自覚し、『自分が間違うこと』を覚悟している者に対して、「お前は正しくない」なんて反論は意味を為さない。価値観も、善悪も、正誤も、全ては無意味なのだ。ワイスの殺意は、全てを凌駕する程大きい。
「それが、お前の殺意の理由……。お前が『執念の手』を作った理由なんだな」
人類を滅ぼしたいと渇望するほどの殺意は、そう簡単に生まれない。誰かに殺意を抱くことはよくあることだが、人類全てを殺したいなんて思うのは相当だ。しかも、その殺意がずっとずっと継続している。一時的な衝動ではなく、本当に心の底からの殺意だ。並大抵のものではない。
そんな濃厚すぎる殺意が生まれるほどの理由が、ワイスにはあったのだ。
「くくく……そうじゃな。『執念の手』なんて集団を作り上げたのも、この殺意あってこそじゃ。最初はルナロードが提案したのじゃがな。殺人鬼を集めれば人類滅亡が達成しやすい、などと唆されてのぉ」
「ルナロード……あいつ、ここでも関わってくるのか」
ここ最近、あの女の名前を聞いてばかりな気がする。『執念の手』結成の裏には、ルナロードの影ありか。ウイルスを撒いて『はじまりの日』を引き起こした女なんだから、『執念の手』を作るよう唆すくらいはしそうなものだ。
「人間の話など聞きたくなかったが、奴は人間にしては賢い奴じゃった。わしの目的のために、利用してやるのも良い……と思ってのぉ」
人間嫌いなワイスが、人間の手を借りるのは不愉快だったろう。それでも、『人類滅亡』という目的のために、ワイスは人間の力を借りることを決めたのだ。ワイスの言葉を借りるなら、「手駒を操っているだけ」なんだろうが。
あいつの元に集まった手駒……殺人鬼達の集団。それが『執念の手』。その脅威は俺がよく知っている。
「わしを説得しようとしても無駄じゃぞ。人類との共存など、わしは微塵も望んでおらん。わしの願いはただ一つ。人類の滅亡だけじゃ。もし貴様ら人類が、滅亡に抗うのならば……わしと貴様らは戦う運命にあるのぉ」
ワイスはきっぱりと言った。説得や交渉の余地は無いと、はっきりさせた。
俺達だって、滅びたい訳じゃない。滅びそうになった事はあるが、それでも必死に抗って、生を掴もうとしている。
共存はあり得ないのだ。どちらかが犠牲になるしかない。
俺が人類を守りたいのならば、ワイスの想いを踏みにじるしかない。
「さて……」
ワイスはとっくに息を整えていた。汗もかいていない。表情も余裕が現れている。さっきまで感情を剥き出しにしていたのに、今は落ち着いていた。
無論、ワイスの殺意は消えていない。今もなお、俺を殺そうとする意思を感じる。だけど焦燥感は消えていたのだ。そういう意味での冷静さが、今のワイスにはあった。
「話してみれば、随分と落ち着けたわい。人間のごとき劣等生物でも、話し相手程度にはなるのじゃな」
ワイスは再び構えを取り、戦闘の再開に備えていた。
今のワイスに油断も焦りも存在しない。心身ともに万全の状態に戻っていた。
「このまま、話し相手のままなら平和なんだがな」
そうもいかないのは、さっきワイスが宣言した通りだ。ワイスは平和なんか望んでいないのだから。
ワイスがいつ来るか分からない。一瞬でも油断すれば、殺されるのは俺だ。俺は警戒を強くし、構えを維持していた。『クロミリア』の刃がまっすぐにワイスを向く。
お互いに、抗っているのだ。『人類の生存』に抵抗する者と、『人類の滅亡』に抵抗する者。どちらも譲れない。一歩も下がる訳にはいかない。
争い合うしか、道は無い。
