第486話 「ワイス・クオリティアには届かない」
ワイス以外の『執念の手』のメンバーも、戦闘を始めているようだった。立ち回っている最中に時々様子を窺うが、深く注意を向ける余裕は無い。ワイスの攻撃に警戒しないといけないので、他の戦いによそ見する暇が無いのだ。
ワイスは機敏に動き回り、俺とカインズとナナの３人に偏りなく攻撃をする。ワイスは丸腰であるが、彼が素手でも容易く人を殺せるのは分かりきったことだ。だからこそ、全ての攻撃を回避しなくてはならない。ワイスの手が首に触れなどしようものなら、数秒後には命は無い。
「ふん。ちょこまかと躱しよって不愉快じゃな」
俺はあまり余裕が無いが、ワイスは喋る余裕があるようだった。「それは俺のセリフだ」と思いっきり叫んでやりたい所だが、口を動かす暇があれば手を動かしたい。俺は『クロミリア』で反撃を試みるが、ワイスに擦りもせず。さっき俺がワイスに一撃食らわせたから、奴は普段以上に警戒しているのかもしれない。流石と言っていいのか、回避行動に無駄がなかった。
「ドラゴンちゃん！ ワイスおにいちゃんをころしちゃってください！」
ナナは４匹のオリジンピースをワイスの元へ遣わせた。鋭い牙をギラギラと輝かせ、オリジンピースはワイスを殺そうと走り出す。自分の体より少し大きなドラゴンが、何匹も襲ってくる。そんな状況でもワイスは慄かない。オリジンピースを見下すように睨み、不敵な笑みを浮かべるのだった。
「紛い物の竜共が……」
ワイスはひょいと跳び上がり、オリジンピースの群れの中に入り込む。オリジンピースは爪や牙でワイスの体を引き裂こうとするが、どの攻撃も当たらない。ワイスがオリジンピースとすれ違う時、目にも留まらぬ速さでワイスの腕が動いた。
「わしを殺せると思うたか」
ワイスは地面に足を付ける。その時点で既に、４匹のオリジンピースは絶命していた。オリジンピースには弱点がある。背中に生えた翼の、付け根の部分。そこを強く打ち付けられると、呼吸が出来なくなって死ぬ。オリジンピースは一秒でも呼吸が止まると生命活動が維持出来ないのだ。ワイスはその弱点を的確に突き、４匹のオリジンピースをまとめて殺したのだろう。理屈で言えば不可能な所業ではないが、一瞬で４匹の翼を攻撃するなど人間業じゃない。それも、軽く触れるだけじゃなく強く殴らないとダメなのだ。
これが竜人ワイスの力。他の追随を許さない、殺害の才能。
「あわわわっ！ ドラゴンちゃんがしんじゃいました！」
一瞬で手先のドラゴンが殺され、ナナも驚きを隠せない。そしてワイスは「当然だ」と言わんばかりにほくそ笑んでいた。
「人間が作ったドラゴンなど、所詮この程度じゃよ。偽物は力さえも贋作。わしのような本物には遠く及ばんわい」
ドラゴンを失ったナナは悔しそうに呻く。もう腹から出せるドラゴンがいないのかもしれない。メインの攻撃手段を失ったナナは、やけくそになってワイスに突撃する。
「うわああっ！ ワイスおにいちゃんのばか！ ぶっころします！」
声と顔で怒りを露わにしてワイスに攻撃を仕掛ける。たとえナナに竜人の身体能力があっても、同じ竜人のワイスに、そんな稚拙な攻撃が届く訳がなかった。
「雌餓鬼が！ 図に乗るでないわ！」
ワイスは剥き出しの殺意でナナに向かう。元々仲間であったナナにさえ、ワイスは殺意を向ける。そこに恩情や慈悲など欠片も存在しない。
ワイスがナナに意識を向けているということは、俺への注意は疎かになっているはず……なんて甘い考えは俺にはない。ワイスは複数の敵と同時に戦うのが得意なのだ。それは初めてワイスに遭遇した時に理解させられた。俺と戦いながら、自身の背後にいる女性を殺害したこともあるのだ。このワイスという少年は。
３人を相手にしても、ワイスに隙など生まれない。ナナを相手にしながらも、当然俺への警戒も続けているはずだ。
だからと言って、俺がぼーっと突っ立っている訳にもいかない。俺はナナに加勢すべく、前進しつつ『クロミリア』をワイスに振り下ろした。
当たり前のように、ワイスはナナのパンチと俺の斬撃を両方避ける。さらには俺に反撃までしてきた。ワイスの回し蹴りが俺の腕を狙う。断じて食らってやるものかと、俺は『クロミリア』で蹴りを防いだ。ガシンと重々しい音がして、ワイスの足が止まる。その瞬間、ワイスは足を離して後ろに下がった。
３人がかりでもワイスにかすり傷すら与えられない。対して俺達は、ワイス一人を相手にするので精一杯だ。追い詰めたいのに、こちらが追い詰められているようだった。どうすればいいのかと思考を廻らせた時、荒々しい銃声が耳を驚かせた。
俺に向けられて銃が撃たれたのかと思った。だがその予想は見当違いだとすぐに分かる。銃声の方に目を向けると、足を押さえてしゃがみこんでいるレイティアがいた。レイティアが撃たれたのだ。誰に、などと考えるまでもない。この中で銃を持っている人物は、ファティオしかいない。
「レイティア！」
カインズも同じ光景を目の当たりにし、目を見開いて叫ぶ。叫ぶや否や、カインズはレイティアの元へと走り出した。妹が重傷を負っているのを見て、黙っていられなかったのだろう。
しかし彼の疾走を止める男が一人。ワイスである。
「どこを見ておるのじゃ、小僧」
ワイスの腕がカインズの眼球を狙う。カインズはワイスの接近に気付き、咄嗟に回避した。後少し避けるのが遅ければ、カインズの両目は潰されていたかもしれない。
「わしを前にして、他人を気にする余裕があるとはのぉ。油断しすぎじゃぞ、虫けらめが」
「くっ……」
ワイスの妨害に遭い、カインズは眉間にシワを寄せた。妹を助けに行きたいのに、この少年が邪魔をする。それはつまり、カインズの「足が速い」という長所を潰されたようなものだ。たとえ仲間の元に駆けつけられる足を持っていたとしても、ワイスが的確に邪魔してくるのなら、そもそも駆けつけることが出来ない。カインズの動きを封じられるのは、こちらとしては痛手だった。
ファティオの銃弾が、レイティアだけを狙うとは考えにくい。森の木々に姿を隠しつつ、俺達全員を狙ってくるだろう。ファティオがクロム隊にいた頃も、あいつはそういう風に戦っていた。敵の目の前に飛び出すのではなく、遠くから味方を援護する戦い方。ファティオのスナイパーとしての才能を十二分に発揮した戦法だ。
ただでさえワイスの相手に手間取っているのに、ファティオの援護射撃まで警戒しなくてはいけない。これはひょっとしなくても、俺達が不利な状況だ。
何か戦況をひっくり返す一手が無ければ、俺達は徐々に追い詰められ、敗北する。
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