第483話 「ワイスとクロムの再戦」
キャリアの戦いに手助けしようと、俺は一歩前に踏み出す。だが横槍が入ってきたせいで俺の足は止められる。
「他人の心配をしている場合かの？」
ワイスが地を駆け、宙を舞い、俺の首を狙う。ワイスの接近に警戒していなかった訳でもなく、俺は難無くワイスの攻撃を躱した。
「ちっ」
小さく舌打ちして、ワイスは即座に後ろへ下がった。俺の反撃を警戒しての後退だろう。
「貴様は簡単には死んでくれそうにないのぉ」
「お前が思っているよりしぶといぞ。人間は」
「はっ！ 下等生物風情が……粋がるなよ！」
ワイスのような強敵を相手に出来るとしたら、この中では俺かカインズくらいだろう。ワイスが他の誰かを殺す前に、俺が阻止しなくてはならない。
「危なっかしい奴だな。俺が相手にやってやる」
俺は『クロミリア』を抜刀した。この少年が相手なら、丸腰という選択肢は無い。本気で戦わねば、死あるのみだ。
「生まれたことを地獄で悔め！ 人類めが！」
一方ワイスは丸腰で俺に襲いかかる。リーチの差は拭えず、俺の方が有利かと思える。しかしワイスは機敏に立ち回り、間合いをあっという間に詰めていった。
俺はクロミリアを横に一振り。しかしワイスは空中で回転しつつ回避し、俺の右腕に飛び乗った。そしてそのまま、俺の顔面に向けて腕を伸ばす。
ワイスの体が一気に前に押し出される。その勢いを、俺は利用した。
俺は即座に右腕を下ろした。同時にワイスの体もガクリと落ちる。流石のワイスも、これにはバランスを崩してしまった。しかしワイスに隙が生じたのは束の間。ワイスはすぐに反撃に備えた体勢に移る。その反応は予想通りだ。
俺は全身を左向きに回転させ、その勢いを残したままワイスの顔面に手の甲をぶつけた。ワイスは前方向の慣性があったため、俺の一撃に自分から向かっていく形となった。そのおかげで、ワイスへのダメージは少しだけ増加する。
「ぐっ！」
ワイスの顔面に俺の拳が直撃。致命傷にはなりはしないが、それなりに傷は残ったはずだ。
ワイスの軽い体が後方に飛ばされ、地面に打ち付けられる。上手く受け身を取れたようだが、すぐに立ち上がることは出来なさそうだった。
「なんということじゃ……このわしが、人間ごときに傷を負わせられるとはのぉ……」
ワイスの鼻から血が垂れる。それをワイスは、手のひらで力強く拭いた。
「クロム……貴様は他の雑魚共よりかは少しばかり戦えるようじゃの」
「怖気づいたなら降参したらどうだ？」
「たわけ。わしが虫けらに負けるなどありえんのじゃ。一回殴れた程度で調子に乗るでないわ」
ワイスの顔に怯えの色は無い。相も変わらず、憎悪と殺意に染まった顔だ。
「クロム隊長！ 助太刀します！」
「きゃはっ！ あたちもワイスおにいちゃんところしあうー！」
カインズとナナが俺の前に立ち、ワイスと対峙する。カインズの方はまさしく「助太刀」といった感じだが、ナナは純粋にワイスと殺し合いをしたいだけだろう。
どうであれ、力強い助力だ。これで３対１。数の有利は確保出来た。
だけどワイスは少しも殺意を収めない。体が小さかろうと、丸腰だろうと、３対１だろうと。ワイスは自分の勝利を微塵も疑っていないようだった。
ワイスの、自分の方が圧倒的に『上』だという認識が、彼の一挙手一投足から感じ取れる。
「わざわざ死にに来たようじゃな」
ワイスは悪魔のように微笑む。彼の表情に飲み込まれそうで、俺は他のみんなに気を配る余裕が無かった。
僅かでも警戒を緩めたら殺される。目の前にいるのはあのワイス・クオリティアなのだから。
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