第481話 「ナナの立ち位置」
「ふむ。向こうは９人。こちらは４人。人数的には不利じゃな」
ワイスは先に戦力差を分析し始めた。俺達はキャリアを含めて９人。戦闘員じゃないメンバーを除いても、数の有利はありそうだ。……って、９人だと？ ワイスがそう発言したということは……。
「ワイスおにいちゃん！ ひさしぶりです！」
俺の隣で元気に手を振る少女が一人。竜人にして『執念の手』のナナ・ティーパである。彼女は仲の良い家族と話すように、明るい笑顔で声を挙げていた。
しかしながら、ここで一つ疑問が生じる。ナナは『どっち』だ。ナナはワイス達とも仲が良さそうだし、そもそも『執念の手』で活動していた殺人鬼だ。だけど今、ナナは俺が預かっている身。状況的に見ればナナは『こちら側』だ。そして何より、ワイスは俺達の人数を『９人』と言った。つまり、ナナが俺達の人数に含まれている。
「ククク……久しいのぉ、ナナ。と言っても２日ぶりくらいじゃがの。元気に殺しておったか？」
「うーん、ころしてないです！ ころしたくなるけど、このひとたちがとめるんです！ なんででしょうか？ ナナ、わかんないです！」
ナナは不服そうに俺を指差した。殺人が悪いことだという認識の無いナナには、俺達が殺人を止める理由が分からない。憎悪も悪意も無い、純粋な殺意を抱く彼女の、悲しき無知だ。
「そうかそうか。なるほどのぉ」
ワイスは何か納得したように頷いた。
「ナナはクロムの保護下か。マジマジの言う通りじゃな」
「マジマジと会ったのか」
「つい数時間前にのぉ。奴め、『執念の手』を抜けると告げて出て行きよった」
特に惜しそうにもせず、ワイスは言った。マジマジが『執念の手』を脱退すると宣言したのは、やはり真実だったのだ。それは『執念の手』の創設者であるワイスの耳にも届いている。
「奴だけではない。ナナも抜けると言っておったな」
「え？ そうなんですか？」
当のナナが、ワイスの発言にきょとんとしている。マジマジはナナも抜けさせるつもりだったようだが、ナナはそんなつもりはなかったようだ。
「何じゃ。貴様の希望ではなかったのか？ じゃあここで尋ねるとしよう。貴様はどうしたいのじゃ？ わしと共に行くか、クロムと共に行くか」
その質問はつまり、ナナが『どちら側』に付くかという意味だ。今ここで、ワイスはナナの立ち位置を確かめている。ナナと戦うべきかそうでないかを、見極めている。
「うーん……。マジマジおじいちゃんとのやくそくですから、クロムさんについていきます！」
ナナは俺を選んだ。マジマジとの約束を果たすため、『執念の手』を離れると決意した。
その瞬間、ワイスは不気味な笑みを浮かべる。
「そうか。じゃあ貴様はもう、わしの駒ではないのぉ」
恐ろしい声で、言う。
「用済みじゃ。死ね」
ワイスの殺気を前にしても、ナナは全く怯えなかった。むしろ楽しいものを見た子供のように、キャッキャと笑っている。
「ワイスおにいちゃんところしあうの？ たのしそうです！」
ナナの殺人に対する認識は歪んでいる。ナナにとって殺戮は感情表現であり、コミュニケーションのようなものだ。だから、仲良しのワイスに対しても平然と殺意を向ける。ワイスとナナが今敵対しているという状況すら、ナナはよく理解してないだろう。ナナはいつも、おもちゃで遊ぶような感覚で殺傷を行うのだ。
そしてそもそも、ナナとワイスは仲良しですらないだろう。ナナはワイスのことを好感的に見ているようだが、ワイスがナナを見る目は違う。今のワイスは、ナナをゴミのようにしか見ていない。彼の目を見れば、そんなもの一目瞭然だ。
ワイスは常に人間を憎悪し、見下している。彼は何度も人類に対する罵倒を口にしていたが、そのどれもに嘘は無かった。心の底から人類を嫌悪しているのだ。まさしくゴミ屑のようにしか見てないだろう。故に、ワイスに人間関係など築きようもなく、『仲良し』などありえないのだ。
「ナナちゃんが敵になるの？ あははっ！ 相手にとって不足は無いよん！」
スーニャも全く躊躇することなく、ナナに殺意を向ける。彼女らに仲間意識などなく、全てが殺害対象なのだ。『執念の手』という集団は、集団として異常だ。仲間ではなく、同類がただ集まっているだけ。個人としても集団としても、あいつらは狂っている。
「一人につき二人程度を相手にすることになるかの。わしなら全員を相手取っても皆殺しに出来るのじゃが」
「アナタは馬鹿ですかねぇ？ せっかく正義の使徒たるワタクシがいるのに、指を咥えて見ていろと？ 正義に停滞はありえません。必ずや悪を滅しないといけませんからっ！」
「そうだよん！ あたし達にも暴れさせてよん！」
彼らは今か今かと、戦いの時を待っている。その後ろで、どうでも良さそうに突っ立っている男がいた。
ファティオは前に会った時と同じように、虚ろな瞳をしていた。世界の全てに悲嘆して、何もかもをどうでもいいと思っている顔だ。クロム隊だった頃の面影は無く、完全に『あちら側』に堕ちてしまったファティオ。
彼は『執念の手』の言い争いを見ても、俺達を見ても、眉一つ動かさなかった。感情と呼べるものが一切無くなってしまったみたいに、表情を変えない。キャリアの無愛想とも違う、暗い無表情。彼の心が絶望の底に沈んでいるのを、まざまざと見せつけられた。
戦いという状況ではあるが、またファティオと会えた。それは喜ぶべきことだろう。だけどファティオだけに意識を集中する訳にはいかない。あいつらは本気で俺達を殺そうとしてくる。だから俺は戦わなくてはならない。奴ら全員を警戒しないといけないのだ。
「ほぅら。足掻け人間共」
ワイスはゆらりと体を動かし、一歩を踏み出す。合わせて他の面子も歩き出し、それぞれ離れた位置へと移動を始めた。
それが戦いの合図。否応無しに、争いの始まりとなった。
