第471話 「都会の駅は迷宮」
キャリアがすやすやと眠っているのを見ると、伝説の男も人間なんだなと思える。もちろん、それは言うまでも無い事実なのだが、人間離れした才能を前にすると「彼も人間である」という事実を忘れてしまいそうになるのだ。
「さぁ、俺達は帰るぞ」
ヘンリーは忘れ物が無いか確認しつつ、みんなを先導する。
「え？ 帰っちゃうの？」
ホルクが尋ねるとヘンリーは頷く。
「元々俺達はチェルド大陸に帰る予定だろ。あのキャリア・スカーロと会えたという訳で多少の寄り道は吝かでもなかったが、あまり時間を消費するのはよくない。クロムの新しい武器も手に入ったし、これ以上ここにいる必要も無いだろう」
理にかなっている意見だった。ヘンリーはいつもグループのことを考えて発言している。しかも、ちゃんと意見の理由を添えてくれているため、納得がしやすかった。
「うーん、でも一言挨拶してから帰った方がいいんじゃないかな」
カインズがそう言うので、ヘンリーは「分かった」とメモ用紙を手に取った。
「置き手紙に別れの挨拶を残そう。まぁ、この男が別れの言葉など求めるとは思い難いがな」
ヘンリーはサラサラとペンを走らせ、メモ用紙に一言だけ記載した。
『俺達は帰ることにした。クロムの刀を作ってくれたこと、感謝する』
ヘンリーが普段喋ってる時のような言葉遣いだった。自然体というやつか。
「公的な文章でもあるまいし、こんなものでいいだろう」
ヘンリーはペンを置いて、部屋を出た。
「さっさと行くぞ。寝てる老人を起こしても悪いからな」
帰りは、来た道を戻るだけだ。とは言っても、ここは歩き慣れた場所でもないし、来た道なんかうろ覚えだ。しかも地下鉄の駅はやたらと複雑な道をしているもんだから、余計に迷いやすい。都会の駅というものは全部迷宮なのだろうか。
「あれ？ こっちでしたっけ？」
曲がり道に遭遇する度にレイティアは首を傾げる。そしてその度にヘンリーが「こっちだ」と行き先を示すのだった。
「すごいですねヘンリーさん。道を覚えてるんですか？」
「覚えてはいるが、忘れてたとしても自ずと道は知れる」
それはヘンリーの聴覚により、道がどう進むか把握出来るからだろう。彼の地形把握能力は、移動の際に大いに役に立つ。その活躍を自身が理解しているからなのか、ヘンリーは得意げに笑っていた。
「……ん？」
ヘンリーはふと、笑みを収めた。真剣な眼差しで前を見て、足も止める。
「どうした？ ヘンリー」
先頭を歩くヘンリーが唐突に止まったので、当然の疑問を口にする。それに対するヘンリーの答えは「止まれ」だった。
「この先……変な音がするな。ビシビシと、何かが壊れるような音が……」
ヘンリーの言わんとしていることは俺にもだんだん分かってきた。まっすぐに続く地下駅の道……その奥に、不穏な雰囲気が漂う。俺の警戒心が「危ない」と告げていた。
「みんな下がれ。それと伏せろ。道が崩れるぞ」
ヘンリーは他のみんなが前に出ないように手を広げて制する。彼の冷静かつ真剣な口調に危機感を覚えたようで、誰もが素直に従った。
「ヘンリーがそう言うんなら、間違いなくヤバイって」
「うん！ 逃げよう！」
イミリとホルクは率先して後ろに下がる。その数秒後、ガラガラとやかましい音が地下駅に響き渡る。光景が変わるのはあっという間だった。天井にヒビが走り、無数の瓦礫へと姿を変える。重力に逆らえずはずもなく、瓦礫は床へと落下するのみ。砂煙を巻き起こしながら、おびただしい量の瓦礫は道を塞いだ。
俺達が通ろうとしていた道は、ものの数秒で通行止めになった。もしヘンリーの忠告が無ければ、俺達は全員生き埋めになっていただろう。いや、『生き埋め』どころじゃない。瓦礫に潰されて、死だ。
「あわわわ！ びっくりです！」
天井が崩壊したのを目の当たりにして、ナナは目を丸くしていた。
「だれがやったんです？ ころさなきゃ！」
「いや、誰のせいでもないと思いますが」
ノーラの冷静なツッコミ。ナナの殺戮衝動に対しても、落ち着いた対応だった。
「５０年間も人の管理を受けず放置されていたんだからな。老朽化も酷いだろうし、いつ崩れてもおかしくない」
ヘンリーもヘンリーで、冷静な分析だった。『はじまりの日』から放置された廃駅なのだから、確かにボロボロになって当然だ。起こるべくして起きた崩壊事故と言えよう。
「それはそれとして、どうするんだ？ 来た道を戻る訳にはいかなくなったぞ」
俺が聞くと、ヘンリーは「うーん」と言いながら耳を澄ませていた。
「他の道を行くしかないだろう。ちょうどいい通路は、今見つけた。そっちへ行くぞ」
ヘンリーはみんなを率いて歩き出す。ヘンリーが耳で見つけたというその通路に向かって、俺達も歩き出すのであった。
