第470話 「高潔の一振」
部屋を出たらすぐに、カインズが心配そうに声をかけてきた。
「クロム隊長！ 大丈夫ですか！」
「あぁ。この通り」
俺は手に持っている刀……『高潔の一振』を見せる。クロミールに負けず劣らず、美しい刀だった。
「あ、刀貰えたんですね……じゃなくて！ なんで急に戦いだしてるんですか！」
「ん？ 見てたのか？」
扉は閉まっていたはずだし、俺とキャリアの戦闘は見られてないはずだが。
「ヘンリーさんが教えてくれたんですよ」
カインズはヘンリーに視線を向ける。なるほど。ヘンリーの聴力があれば、扉の奥で行なわれていることは丸分かりって訳か。特に戦闘の音なんて分かりやすいだろうし、ヘンリーにバレても不自然じゃない。
「お前が勝ったことまでお見通しだ。いや、『お聴き通し』と言おうか」
ヘンリーの目が自慢げにこちらを向く。上手いこと言ったつもりだろうか。
「……この部屋は防音だが」
俺の次に出てきたキャリアが、じっとヘンリーを見ながら言う。防音されている部屋の音を、何故聞き取れたのか不思議なのだろう。
「俺の耳を前にして防音なんて無意味だ」
「……そうか。お前はハルバートの人間か」
ヘンリーの聴覚を知った直後、キャリアはヘンリーがハルバート家だと気付いた。流石の慧眼である。
「俺だけじゃなくて、こいつらもだな」
ヘンリーはカインズやレイティアやイミリやホルクやノーラを手で示す。俺達８人の中で、俺とナナ以外のメンバーは全員ハルバート家の人間なのだ。そう考えてみると、なかなか凄まじいグループである。
「……そうか」
キャリアは俺達一人一人を見て、言った。ほとんど表情が変わらないのが不気味だが、感情の機微は確かにあった。
「ねぇねぇ！ それなに？ かっこいい！」
ナナは俺の刀を見て興味を示した。爛々と目を輝かせ、幼い子供らしさが垣間見える。
「これは俺の新たな武器。『高潔の一振』だ」
高潔の一振はクロミールより少し長めだった。おかげで俺に適した間合いが取れるようになっている。俺の身体の成長にマッチしている感じだ。
長いのに軽いのも特徴だった。さっき一振りしただけだが、それだけでも十分に分かる。まるで長年使ってきた刀のように、俺の体に馴染んでいた。普段より楽に斬ることが出来る。
「クロミールじゃないけど、クロミールが帰ってきたような感覚だな」
「……それは『純潔の一振』の生まれ変わり。馴染むのも当然」
キャリアはボソリと呟く。
「え？ 生まれ変わり、って……」
俺が聞いてもキャリアは答えない。これ以上言うまでもない、と目で訴えていた。
刀が生まれ変わったりするものだろうか。他ならぬキャリアが言うなら、紛れもなくこれは生まれ変わりなのだろうけど、いまいち理解しがたい。
「クロム隊長。その刀、名前はどうするんです？」
「名前か……そうだな」
この武器にはキャリアの武器には持ち主の名に似た名前を付けるが通例だ。俺の『クロミール』、センの『セナージ』、アレイシアの『アレイストラ』のように。
だったらこの刀にも、相応しい名前を与えるべきだろう。
「うーん……ちょっと待て。今考える」
まさかキャリアの武器を二度も貰えるとは思っていなかったので、名前とか考えてなかった。俺は今、全力で名前を思案していた。頭の中で提案と却下を繰り返し、自分の中でしっくりくる名前を見つけ出す。
そして、「これだ」と言える名前を思いつき、命名した。
「クロミリアだ」
語感もいいし、発音しやすい。なかなか良い名前じゃないだろうか。
「こいつは『高潔の一振 クロミリア』。どうだ？ この名前」
俺がみんなの意見を伺うと、真っ先にカインズが賛同してくれた。
「いいですね！ かっこいいです！」
次にレイティアも頷く。
「はい！ 可愛い名前だと思います！」
『かっこいい』と『可愛い』の二冠を達成してしまった。これは結構高評価だと思う。
「お前の武器の名だから、お前の命名に異存など無い」
ヘンリーはいつも通りの小難しい口調だった。ヘンリーらしい回答だ。
他のみんなも同じような反応だったので、俺は自信を持って呼ぶことにした。
「これからよろしくな、クロミリア」
刀は言葉を発さない。だけど、俺に答えてくれた気がした。
「そう言えば、キャリア・スカーロの作る武器には特殊な能力が備わっているんだったな。クロミリアの能力は何なんだ？」
ヘンリーが武器の能力に話題を変える。キャリアの武器の能力については、この場の全員が知っていることだ。クロミールの『固体や液体の血を弾く能力』だったり、ジャンバラの『極度の不快感を与えて気絶させる能力』だったり、セナージの『何でも斬る能力』だったり、アレイストラの『持ち主を強化して敵を弱体化する能力』だったり。普通じゃ考えられないような能力を、キャリアの武器は持っている。
そして、クロミリアが有する力とは。
「……大体は、『純潔の一振』と同じだ」
キャリアは短く答える。クロミリアの能力は、クロミールと同じ『血を弾く能力』。しかし、「大体は」とはどういう意味だろうか。
「他にも能力があるのか？」
「……ある」
「じゃあ教えてくれ。一体、どんな力が秘められてるんだ」
「……『高潔の一振』の二つ目の能力は、戦いながら自分で知れ」
キャリアは手取り足取り教えてはくれなかった。最低限の言葉だけ残し、それ以上は口を塞ぐ。
「……俺は休憩する。起こすな」
キャリアは椅子に腰掛け、そのまま目を閉じた。鍛冶と戦いで疲労が溜まったようで、もうグッスリ眠っていた。
キャリアは答える気なんて無いだろう。クロミリアの二つ目の力は、俺自身の手で解明しないといけないのだ。
寡黙なキャリアは、言葉では決して答えを告げなかった。それが、俺に対するキャリアなりの挑戦状なのだろう。
