第468話 「武器と武器でないものの境目」
俺にとっての武器とは。俺にとってのクロミールとは。
クロミールが俺の相棒になった時。俺はまだ隊長じゃなかった。アイズのチェルド大陸担当を任されて、一介のアイズ隊員として活動していた頃だ。
俺は当時、剣術の心得なんてなかった。ロマノから教わった戦闘術は、丸腰での戦いを想定したものだ。だから俺は剣の使い方は知らないに等しい。クロミールを受け取った時は、自分に使いこなせるか不安だった。
だけど、当時の隊長だったビリン・マカールさんは言っていた。
「いいんじゃない？ 何事も経験でしょうよ」
ビリン隊長は多少剣の心得があった。剣を知らなかった俺に、剣の振り方を教えてくれた。重かった鉄の塊は次第に軽々と振れるようになり、クロミールは俺の体の一部のようになっていた。
「クロム。お前さんは才能あるねぇ。私より上手くなるのも時間の問題だ」
彼女はからっとした笑顔で褒めてくれた。あの人が優しく教えてくれたから、今の俺は剣士でいられたんだ。ビリン隊長が生きていたなら、今の俺の姿を見せてあげたい。
俺はいつ、『クロミールの使い手』になれたのだろうか。キャリアからクロミールを渡された時だろうか。いや、その時の俺はクロミールを持っているだけの素人だ。俺がクロミールを使いこなせたのは、ビリン隊長が教えてくれたおかげだし、俺自身の努力のおかげでもある。今までの経験や戦いの積み重ねが、今の強さを作り出している。
俺の成長は、クロミールと共にあった。丸腰で戦える相手が敵だったならクロミールの出番は無いが、強敵が相手なら躊躇無く抜刀した。強敵と戦い、経験を身に付けるにつれ、俺はクロミールの使い手になっていったのだ。
クロミールが折れた時も、変わらず俺の武器だった。刀身が半分になったってクロミールはクロミールだ。ちゃんと武器として使えるし、クロミールの能力が失われた訳じゃない。
だから俺は、折れた後のクロミールも、変わりなく『クロミール』と呼んでいた。折れたまま、変わりなく戦っていた。
折れても大して悔やまずに、普通に武器として使い続ける。何事もなかったかのように戦い続ける。なるほど、それは確かに……。
「執着が無い、か」
長年付き添ってきた武器が、折れようと折れまいと気にしない。どうでもいい。刀の利点である『リーチの長さ』が半分程度になっても構わない。そんな考えなら、『クロミールに対する執着が無い』とも言える。
キャリアの言う通りだ。武器が折れること……キャリアが言うところの『武器の死』を、軽んじていた。形が変わった程度だから何も変わってないと、思い込んでいた。
『生きる武器』と『死んだ武器』の違いを気にしないこと……それはつまり『武器』と『武器でないもの』の違いを気にしないと同じ。どこからが武器でどこからが武器でないのか、考えてないに等しいのだ。
キャリアが不機嫌になった理由は、きっとそこにある。武器作りに魂を込めるキャリアだからこそ、武器とそうでないものの区別はハッキリさせておきたかったのだ。キャリアがクロミールを溶かしたのは、その信念があるからこその行動。
『お前にとって武器とはなんだ』という質問は、『武器の生死をしっかり理解しろ』という意味だったのだ。
「多分、これが答えだ」
分かったかどうかは不明だが、『分かったつもり』にはなれたはずだ。だから今から答えあわせをする。俺の出した答えが正解なのか、確かめないと。
「どうしたクロム」
ヘンリーが俺の様子に気付いて声をかける。ヘンリーから見た俺の顔はきっと、自信に満ちているはずだ。
「もう一度お願いしてみる。あの刀を受け取るために」
新たな武器を手にする資格が、俺にあるのか確かめるためにも。
俺は扉をノックし、こう言った。
「キャリア。俺にとっての武器が何か、示させてくれ」
静かな時が続いた。もしかして無視されたのではないかと、一抹の不安が過ぎる。だけど杞憂に終わったようだ。
ガチャリ、と扉が開いた音がする。ドアノブを降ろすと、何の抵抗も無くあっさりと扉が開かれた。
部屋の奥を覗いてみると、床の上であぐらをかくキャリアがいた。彼は何も言わず俺を睨んでいる。「来い」と言っているように思えた。
