第467話 「新しい武器」
奥の部屋の扉がゆっくりと開き、そこからキャリアが顔を覗かせる。彼の手には、鞘に収まっている刀があった。
「……ずっとそこにいたのか」
俺達を見て、キャリアは少し意外そうだった。『３時間後にまた来い』とメッセージを残したもんだから、俺達がどこか別の場所に行って時間を潰していると思ったのだろう。だけどこの辺に暇を潰せそうな施設は無いし、どこかに行きたい用事も無い。エリックがここにいたら顔を輝かせて電車を分解しに向かっただろうが、電車にも駅にも興味が薄い俺達は、こうやって雑談で時間を消費するくらいしかやることがなかったのだ。
「……まぁいい」
キャリアは手に持つ刀を前に差し出した。修繕の終えたクロミールを、俺に返してくれるということだろう。
「クロミールの修繕が終わったんだな。ありがとう、キャリア」
俺が椅子から立ち上がった時、キャリアは首を横に振る。
「……違う。これは『純潔の一振』じゃない」
「クロミールじゃない……？」
キャリアが持つ刀が『純潔の一振 クロミール』じゃないとしたら、何だというのか。キャリアはさっきまでクロミールを直してくれたのではなかったのか。
「……直すより、打ち直した方がやりやすい」
「えっと……つまりは新しい刀を作ったってことか？」
俺が聞くと、キャリアは黙って頷いた。刀身が半分だけ残ったクロミールを直すより、別の刀を作った方が手っ取り早いというのか。俺は鍛冶については全く詳しくないが、キャリアの言葉を素直に信じるのは難しかった。普通に考えて、元々ある武器を直す方が、新しく武器を作るより簡単ではないのだろうか。まぁ、キャリアは普通の鍛冶屋とは一線を画す人物だし、俺みたいな素人とは感覚が全然違うのかもしれないが。
「クロミールはどうしたんだ？」
「……溶かした」
溶かした！？
「ほ、本気で言ってるのか……」
クロミールはこの世に二つとない名刀。たとえ二つ存在したとしても、キャリアが作った武器という時点で相当な価値がある代物だ。それをあっさりと溶かしてしまえるなんて……。いくら作った本人とはいえ、クロミールの扱いが酷いのではないだろうか。それに、長年戦いを共にしてきた相棒が消えてしまったのは、俺としても辛い。
「……クロミールは、折られた。もう死んだ」
そのセリフには強い信念が込められているように感じた。『武器の死』に関する、重い信念を。
俺はキャリアの語気に圧倒されて、なかなか言い返せずにいた。頭の中で言葉を整理し、やっとの思いで言葉を返す。
「確かに折れたが、だからって死んだ訳じゃないだろ。溶かしてしまうのは執着が薄すぎるんじゃないか？」
一応は、不服の意思を示したつもりだ。新しい武器を貰えるのは嬉しいが、クロミールが溶けて消えたのは喜ばしくない。
キャリアは俺をじっと見て、小さく呟いた。小さいけど、よく聞こえる声だった。
「……執着が無いのは、お前の方だ」
キャリアは手を後ろに引いた。それに合わせて、持っている刀も後ろに下がる。
「……お前には資格が無い」
切り捨てるような声だった。キャリアは刀を持ったまま、奥の部屋に戻ってしまった。力強く扉が閉められ、鍵もかけられた音がする。
「なっ！？ ちょっと待てよ！ キャリア！」
俺は扉を開けようとするが、ガチャガチャを音がするだけで扉は開かない。鍵が閉められているのだから当たり前だ。その『当たり前』を前にしても冷静になれない俺がいた。
「その刀、くれるんじゃなかったのか？」
扉の奥に向けて叫ぶ。だけど返事は返ってこない。代わりに、扉と床の隙間から紙が飛び出してきた。またもキャリアからのメッセージだ。
『お前にとって武器とはなんだ』
荒っぽい字で、それだけが書かれていた。
「どういう意味だ……？」
俺にとっての、武器。キャリアから提示された問い。
意味がよく分からないメッセージだが、一つだけ推測できることがある。この問いに答えられなければ、キャリアは俺に刀を渡す気は無い。
「おい、これはどういうことだ？」
ヘンリーは眉をひそめて疑問を呈する。この場のみんなも、同じ疑問を抱いているだろう。キャリアの態度も、メッセージの真意も、極めて不可解だ。
「分からない。だが、分からないといけない」
口下手なキャリアからの、魂を込めたメッセージ。俺はこれに応えないといけないのだ。それが新しい武器の『代金』。
「相変わらず、面倒な奴だ」
だけどこの面倒さは、嫌いじゃない。突然立ちはだかった壁に対し、俺はやる気の炎を燃やしていた。
