第465話 「天才鍛冶屋キャリア・スカーロ」
選ばれた者だけが手にする、特殊な武器の数々……俺の『クロミール』も、オーディンの『ジャンバラ』も、センの『セナージ』も、アレイシアの『アレイストラ』も、一人の男の手により作られた。知る人ぞ知る鍛冶屋の名前は、キャリア・スカーロ。一部の者達に語り継がれている天才の名だ。
キャリアは世界中を旅していた。同じ地に留まることを拒むがごとく、頻繁に風来を続けていた。故に彼の所在を把握する者は皆無と言っていい。
キャリアはどこにだって行く男だ。だがまさか、こんな滅びた土地で再会することになるとは思いもしなかった。出会い頭に襲われたことよりも、『キャリアがここにいる』ということに驚いていた。
「キャリア・スカーロって……クロム隊長の刀を作った人ですよね」
キャリアの名を聞いて、カインズはすぐにピンと来たようだ。同じようにヘンリーも「名前は聞いたことがあるな」とキャリアを見る。
「…………知っているのか」
キャリアは小さく呟き、一歩後退した。そして剣を降ろす。一瞬のうちに『剣』は再び『棒』へと戻った。
「え？ 誰なのこのお爺さん。クロムの知り合い？」
ホルクは首を傾げていた。イミリやレイティアも「誰？」と不思議そうにしている。
「情報に敏感な者なら、知っていてもおかしくないんだがな。この老人は伝説の鍛冶屋、キャリア・スカーロだ」
ヘンリーの解説が入るが、ホルクは「伝説？」と懐疑的だった。
「伝説って割には、聞き覚えの無い名前だけど……」
当然の反応だ。キャリアは一部の界隈でだけ有名な男であり、そうでない界隈では無名もいいとこだ。『無名の伝説』と呼んでもいいかもしれない。矛盾しているようにも思えるが、『有名である』からと言って『誰もが知っている』とは限らないのは世の常だ。キャリアが目立ちたがらないというのもあり、彼は本当に『知る人ぞ知る』人物なのである。
「あぁ、オーディン様の武器をお作りになられた方ですね。お初にお目にかかります」
ノーラはキャリアに挨拶をした。キャリアは無愛想なまま、一言だけ呟く。
「……誰だ」
「ノーラ・ハルバートと申します。以前はシエルと名乗っておりました。『加害の一振』の持ち主を覚えていらっしゃいますでしょうか」
「……ジャンバルか」
「はい。ワタシは彼の妻です。彼は今、オーディンと名乗っておりますが」
ノーラの丁寧な自己紹介を聞いて、俺はオーディンのことを思い出す。そういえばあいつは、いくつかの偽名を持っていた。『オーディン』という名も偽名だし、かつては『ジャンバル』と名乗っていたと聞いている。『加害の一振 ジャンバラ』を手にした時は、そっちの名前を名乗っていたらしい。
「……そうか」
キャリアはノーラの話を聞いた後、興味なさげに呟いた。この冷淡な雰囲気も、一呼吸置いてから口を開く喋り方も、聞き取りづらい声も、相変わらずだった。要するに、キャリアは人と話すのが苦手である。
「っていうか、なんで急に襲ってきたんですか？ ボク達怪しい者じゃありませんよ？」
キャリアが俺に向けて剣を振るったことについて、カインズからの質問だ。キャリアが敵意を持って攻撃した訳でないのは、カインズも薄々気付いていると思うが。
「……試しただけだ」
それだけ言って、キャリアは黙った。カインズは理解できず、頭に疑問符が湧いている。
「た、試した？ それってどういう……」
キャリアが言葉足らずだから、イマイチ他人に意図が伝わらない。仕方なく、俺はキャリアの意図を汲んで翻訳してあげた。
「俺がクロミールの使い手として相応しいままなのか、今の一撃で試したんだ。キャリアの武器は、キャリアが直々に認めた奴にしか渡されない。だから俺は、クロミールに相応しくないとダメだったんだ」
「あ、あー。なるほど。分かりました」
俺の説明でカインズは納得したようだった。ついでに言うと、俺はさっきの『試し』に合格したはずだ。不合格だったら今頃俺は斬られている。
「……折れたのだな」
キャリアはまたも小さく呟く。俺が今構えている、クロミールを見ての発言だった。
「あぁ。この前の戦いで、折られた。アレイストラにな」
「……そうか」
短い説明だったが、キャリアは事態を把握したようだった。『アレイストラ』の持ち主であるアレイシアと、『クロミール』の持ち主である俺が対立したことを。
「なぁ、お前はなんでこんなところにいるんだ？」
俺はさっきから気になっていることを質問した。人が住むのに適さない、この滅びた大陸で、キャリアは何をしていたのだろうか。
「………………」
キャリアは何も喋らず、俺に背を向けた。そしてさっさと地下への階段に戻って行く。
「お、おい」
俺が声をかけても、何も返さない。聞こえてない、という訳ではなさそうだが。
「ね！ へんなおじいちゃんでしょ！ すっごい、むくちなの！」
ナナはキャリアを見て笑っていた。キャリアが無口なことがそんなに面白いのだろうか。子供の笑いどころはよく分からない。
「……来い」
キャリアからやっと声が聞こえたかと思えば、たった一言だけ。この男は喋りすぎると死ぬ病でも患っているのだろうか。
ともかく、ついて来いと言いたいらしいので、素直に従っておくことにした。あの男が意味も無く俺達をついて来させるとは思えない。
「分かった。そっちに行けばいいんだな？」
俺は薄暗い道路を歩き、さらに暗い地下へと足を踏み入れた。
