第461話 「さらば、ナナよ」
マーロンと子供達を乗せた飛行機が旅立っていく。数時間もすれば、ルトゥギア国に着くだろう。それから先に待っているのは、廃墟での生活ではなく、文明の下での平穏な暮らしだ。
マジマジは空をじっと見つめていた。飛行機が見えなくなった後も、ずっと。そして何やら思案顔をして、静かにその場を離れていく。
「マジマジ。お前はこれからどうするんだ？」
俺の言葉に足を止め、マジマジは答える。いや、『答える』と呼ぶにはあまりにも不明瞭な返事だった。
「どうする、か。それは儂が知りたいものだ。儂はこれから、どうするべきなのだろうな」
「あれれ？ マジマジおじいちゃん、みちにまよっちゃったの？」
ナナが心配そうにマジマジを見る。マジマジはふっと笑って頷いた。
「そう……だな。儂は道に迷ったのだ。この歳にして、自分の行く末に葛藤しておる。盤石だと思い込んでいた己の意思が、こうも容易に揺らぐとはな。むしろ本心では、揺らぎたがっておったのかもしれんが」
またも空を見て、目を細くするマジマジ。彼の瞳には何が映るのか。彼の心には何が蠢くのか。
「おい。忘れてはいないだろうな。お前と俺達の協力関係は一時的なもの。諸々の事件が解決した今、俺達は敵同士に戻るんだ」
ヘンリーがマジマジの元へと一歩進み、睨む。敵意を露わにするヘンリーを、俺は手で制した。
「待て、ヘンリー」
「ん？ 何のつもりだクロム」
訝しんで俺を見るヘンリー。彼に返す言葉はもう決まっていた。
「今のマジマジは、本当に『執念の手』の殺人鬼なのか？」
「……は？ 意味が分からんぞ」
俺の言葉の真意を、ヘンリーは理解出来ない。だけどマジマジだけは理解していた。
「ふっ。クロムよ。貴様は儂を、そう見る訳だな。それが貴様の観察結果か」
「俺もそれなりに、人の心を読むことは得意なんだ。正解か？ 俺は」
「知らん。答え合わせは、儂が答えを見つけてからだ」
マジマジはナナを連れて去っていく。ナナは不思議そうな顔をしながらも、マジマジにぴったりくっついて歩いていた。
「……っおい！ クロム！ あいつらを放置する気か！」
ヘンリーは俺に怒鳴りつける。『執念の手』討伐任務中である俺達が、『執念の手』を逃すのは看過出来ないと言いたいのだろう。それは確かにその通りだ。マジマジをみすみす逃す訳にはいかない。
だけどそれは、マジマジが『執念の手』だったらの話だ。
「儂は儂の道を探す。誰にも邪魔されずにな。だから、まずは……『執念の手』を抜ける」
「なっ！」
マジマジの言葉に驚いたのはヘンリーだった。
「それなら、貴様らが儂を追う理由は無いだろう？ 儂はどこにも属さない、ただの科学者になる」
「詭弁だ。そんな口先で、お前を見逃す訳には……」
「熱心な従者だな、ヘンリー・ハルバート。任務を遂行することが、貴様の行くべき道だからか」
マジマジはヘンリーの顔をよく見て、言う。
「そうかそうか。分かったぞ。儂は信頼が無いのだな。当然のことか。儂とて、貴様を信頼してはおらん」
マジマジは観察の末に分析した。続いて、俺の方を見て言う。
「だが、クロムなら信頼してやっても良い。……そうだな。信頼の証を示してやろう」
マジマジはナナの頭に優しく手を置いた。
「ナナを、クロム隊で預かってくれんか。儂がいつか、迎えに行くまで」
何よりも大切にしていたナナを、俺に預ける。それが俺に対する最高の信頼証明であることは、言うまでもなかった。何故かマジマジは、俺のことを高く評価してくれているらしい。
「ええっ！？ なんで？ あたち、おじいちゃんといっしょがいい！」
半泣きになってマジマジに抱き付くナナ。親元を離れるのを嫌がる子供のようだし、実際そんな状況だ。
「おじいちゃん、あたちのこときらいになっちゃったの？」
ナナは不安を顔いっぱいに表してマジマジを見る。マジマジは優しい笑みでナナに答えた。
「違う。そんなことは絶対にない。お前は儂にとっての光だ。この地獄のような最悪の世界で、お前という存在だけが希望だった。お前は最愛の家族だ」
「だったらなんで！」
「いいか、ナナよ。儂はこれから大きな選択をする。もしかしたら危険に巻き込まれることもあるだろう。お前には今よりもずっと安全な所にいて欲しいのだ」
「ナナはつよいもん！ あぶなくなんかならないもん！ みんなみんなぶっころすから、だいじょうぶだもん！」
「ナナ。その考えが、ダメなのだ。お前は歪んでおる。儂がお前を拾ったせいで……『執念の手』という異常な環境に置いたせいで……お前の思考は歪んでしまった。だが、今からでも遅くはない。お前は普通の子供として生き、普通の人生を楽しめるはずなのだ。狂人から抜け出すには、早い方がいい」
「ふつう？ なにそれ、わかんないよ！ あたちはおじいちゃんといっしょに、みんなをころしたいのに……」
マジマジはしゃがんで、ナナの目線と自分の目線を合わせた。そしてナナの両肩をそっと掴む。
「お前は殺すことしか考えられない子供だ。どんな感情を表そうにも、殺人でしか表現出来ない。殺人欲求に支配されてしまった、哀れな子供なのだ。ナナよ。お前はクロムの元に行き、他の感情表現を学んで来るべきなのだ。世界の異物の役目を、お前に追わせたくはない」
「せかいのいぶつ……？ どういうこと？」
困惑を示すナナと、彼女を説得するマジマジ。マジマジは目を瞑り、その後開いてから言った。
「大丈夫だ。いつか必ず、儂は帰ってくる。それまでの僅かな間、他の家でお泊まりするだけだ。ナナは強い子だから、出来るはずだ」
「え？ ほんとう？」
「本当だ。儂が迎えに来た時にお前がちゃんとしていたら、ご褒美をあげよう」
「わぁ、やった！ じゃあじゃあ、あたちがいいこしてたらマジマジおじいちゃんほめてくれる？」
「あぁ、褒めるとも。お前が満足するまで褒めてやる」
「うん！ じゃあまってる！ たくさんころしてまってるね！」
「違うぞ。良い子というものは人を殺したりしないのだ」
「え！？ じゃあどうすればいいの？」
「クロムの言うことをしっかり聞いて、その通りにすれば良いのだ」
「わかった！ ナナはつよいこだからできるよ！」
ナナは自信ありげに笑って、小さな胸を張った。さっきまで泣き顔だったのに、マジマジに褒められるかもと思った途端に笑顔になっている。
「うむ。流石はナナだ。お前は儂の自慢だぞ」
マジマジは安心した様子で立ち上がり、再び俺を見た。
「という訳だ。頼めるか、クロムよ」
俺がどんな返答をするのかは、マジマジにはとっくに分かっているだろう。マジマジほどの観察眼が無くても、分かりきったことだろうが。
「あぁ、当然だ。困っている人を助けるのがアイズだからな」
心の底から俺は承諾する。子守りくらい引き受けなくて、何が人助け集団だ。俺が頷くことに、何の躊躇いも介入する隙は無かった。
「感謝するぞ、クロム。やはり儂の観察眼に狂いは無かった」
マジマジは少しばかり頭を下げた。その姿は『執念の手』の殺人鬼なんかじゃなく、子供のことを第一に考える保護者そのものだった。紛れも無いマジマジ・オブズアブが、そこにいた。
「大丈夫なんですか？ その子、殺人欲求があるんですよね？ 危なくないですか？」
レイティアが不安げに言うが、カインズがすぐに「安心しなよ」と太鼓判を押す。
「いざって時はボクが止めるからさ。クロム隊長もいるし、平気だよ」
実際、廃病院にてナナがドラゴンを吐き出した時も、カインズが対処してくれた。カインズの自信が確固たるものなのは知っている。
「さて、これでも儂を信頼出来んか？ ヘンリー・ハルバートよ」
今度はヘンリーの方を見て、マジマジは言う。ヘンリーは渋々ながらも「いいだろう」と頷いた。
「クロムに免じて、お前を信用してやる」
相変わらず何故か上から目線で、ヘンリーは答える。ヘンリーから戦意は失せていた。もうマジマジを追う気は無いらしい。
「それでは、頼んだぞクロム」
マジマジは俺達に背中を向けて去って行く。ゆっくりながらも一歩一歩前進する。
「いつ頃、戻って来るんだ？」
「……早いうちに、な」
それからはもう会話は無かった。ナナが元気良く手を振って「バイバーイ！」と言うと、マジマジは振り返らず無言で手を振った。
＊ ＊ ＊
