第459話 「ゲリオンの策略」
『もし君が、ある程度大きな組織と対立しそうな状況になったらどうする？ 戦うかい？』
「自分が勝ちそうだったら、戦うかもな。穏便に済む方法があるなら、そっちの道を選ぶかもしれないが」
『だろうね。ゲリオンは後者の選択をしたということさ。アイズが工場にやってきて、もしかしたら敵対するかもしれない……そんな中、アイズを敵にせず、なおかつアイズに協力してもらえるようになれば、最高だとは思わないかい？』
「……そうか！ 俺達をあっさり工場内部に入れたのは！」
『分かったようだね。ゲリオンの作戦さ。あえて情報を開示し、信頼を得た状態にして、今度は君を説得しに回る。工場の廃棄物は仕方なく生じるものだから、諦めてくれとね。そうして、君が帰ることを狙った』
ゲリオンの態度の真意は、そこにあったのか。紳士的な口調と所作で、俺達を安心させるように振舞っていたゲリオン。あれは、俺を懐柔するためのものだったのだ。
「だけど俺は帰らなかった。誰も犠牲にならない方法を模索した。それは予想外だったろ？」
『いや、彼は君の考えを見抜いてると思うよ。というか、君の背後に僕様がいることまで見抜いてる。だからこそ、僕様の介入を待っていた。そんな素振りはなかったかな？』
「あ……」
言われてみれば、思い当たる節はある。ゲリオンの前でウォレットの話をした時だ。ゲリオンはウォレットの介入を拒絶するのではなく、むしろ興味を持って接してきた。今思えば、あれはウォレットの介入を期待したものだったのだ。
『問題視されていたノンスの処理も解決し、アイズと協力的な関係を結び、なおかつ僕様の企業の進出によってバースグロウス王国の発展に繋がる。良いことずくめだね』
アイズの制服を着て、隊長の座を名乗った俺がゲリオンと協力して案を練ったのだ。それは事実上、アイズとの協力関係に等しい。俺は個人だが、組織の代表でもあるということだ。それが、俺がアイズの制服を着ているということの意味。
確かに、抱えていた問題も解決し、新たな利益も得ている。バースグロウス王国にとって、最高の結末だ。
「奇跡のような展開だな」
『ハハハッ！ 奇跡だって？ 面白い冗談を言うんだね、クロム嬢！ 奇跡なんかが大きな利益を運んではくれないよ！ 少なくとも、僕様が介入するということは、偶然ではなく必然なのさ！』
「そうか？ お前もさっき『運がいい』って言ってたじゃないか」
『そりゃ、この世の現象全てが人為的なものではないし、多少の運は絡んでくるだろうさ。だけど、運だけが全てというのもまた偽り。運だの偶然だのが左右するのは些細なものさ。成功を運ぶのは神様じゃなくて人間なのだよ』
ここでもまた、ウォレットの考えに感嘆する。俺はさっきまで、今の状況を「奇跡」だと思っていた。だけどそれは思考の放棄だ。良い未来を掴むものは、そのために多くの努力を積み重ねているのだ。それを偶然呼ばわりは、失礼なことかもしれない。
『しかしながら、ゲリオンという男は恐ろしいね。最初から僕様の登場を狙ってたのかな？ 国家の発展のために、ピンチすらチャンスに変えた……素晴らしい手腕だよ！ 彼さえ良ければ、うちの会社で雇いたいくらいだね！ 十中八九断られるだろうけど』
「ウォレットが認めるって、相当すごいな」
ゲリオンは親衛隊の隊長を務めているくらいだし、そりゃ優秀だろう。優秀な人材を見つけ次第すぐに雇いたがるウォレットも、ある意味すごい人間だが。
『もちろん、君の活躍も忘れてはいないよ。ありがとう、クロム嬢』
「お礼を言うのはこっちだ。助かったぞ、ウォレット」
『助かったのは君じゃない、だろう？』
小さく笑って、ウォレットは言った。俺はこの前の通信の内容を思い出す。
「……あぁ、そうだな」
俺も笑って、そこで通信を終えることにした。そろそろ通信機の電池が切れそうだ。俺は僅かばかりの別れの言葉を口にして、通信機の電源をオフにした。
「お電話はお済みになられましたか」
タイミングを見計らったように、ゲリオンがやってくる。彼の紳士的な笑顔が処世術の一環だと思うと、彼の有能さと苦労を感じられた。
「問題は全部解決したし、俺達は帰るだけだな。お前の言う通り」
諦めの帰路ではなく、今なら胸を張って帰れる。俺の行動が無駄ではなかったと分かったから。
「左様でございますか。お気をつけてお帰り下さい」
ゲリオンは丁寧に頭を下げた。彼の笑みはなんだか満足げに見えた。
