第458話 「ウォレットの作戦」
交渉。ウォレットの得意とすることだ。しかし今回においてはむしろ『脅し』に近い。それを国のトップ相手に出来る者が、世界に何人いるだろうか。
「ウォレット。お前ってやつは本当にずば抜けてるな」
『言わずもがな、だよ。それくらいしなくては、世界を相手に商売は成り立たないさ！ ……なんてカッコつけたこと言ってみたけど、交渉の成功は運が良かったおかげだね。クロム嬢がいなければ交渉の駒は集わなかったし、女王も首を縦に振らなかっただろうからね！』
「そうなのか？ ウォレットならどんな交渉でも上手くいかせそうだが」
『流石の僕様も、無理なことはあるのだよ。一国のトップと簡単に契約が結べるはずはないさ』
ウォレットの言葉に謙遜の雰囲気は無かった。あいつは自分を卑下するタイプじゃないし、本心からの発言なのだろう。
『工場の存在がアイズに知られたという状態で、悩みの種であったノンスを引き取る企業が現れて、しかも人材はバースグロウス王国の発展に役立つと約束した。女王にとって、利益こそあれど不利益は無い。向こうにとっても僕様にとっても最高の条件だった訳だね！』
「バースグロウス王国の発展？」
『そうさ。王国の領土内に僕様の企業の施設を建て、そこにノンスの少女達を預かることにしたのさ。それだったら外国に人材を取られることもなく、ノンスの存在が国家の負担になることもない。言わば、バースグロウス王国が人材を僕様に貸し出しているようなものさ。双方にとって十分な利益が見込めるだろう？』
「廃棄物の少女達を、王国内に送るってことか。でもそれじゃ、王国民からの差別があるんじゃ……」
『君ならそう言うと思ったよ。だけど大丈夫。差別を無くす、なんてことは僕様の才能を以てしても不可能だけど……差別の無い地帯を作り出すことなら出来る。そこにノンスの少女を集めれば、迫害を受けることは無いさ』
「差別の無い地帯……？」
『そうそう。僕様が管理する建物ばかりの地帯を、王国内に作るのさ。無論、女王の許可を得てね。そこで働くのは、ノンスに対する差別意識の無い者だけ。そうすれば、たとえ子供の産めない体でも、迫害を受けずに済む』
「そうか！ その手があったか！」
俺は差別の被害者を無くしたいと思っていた。でも、差別そのものを無くす必要なんて無かったんだ。『差別の無い場所』を作ればいい。差別する連中からは離れてしまえばいいんだ。そうすれば、理不尽な迫害や偏見に晒されずに済む。
気付けば簡単な発想だが、俺だけじゃ到底思いつかなかっただろう。戦いによって事態を解決してきたことの多い俺には、『争わずに解決する』というアイデアに辿り着きにくい。だからこそ争いを避けるように心がける時もあるが、つい好戦的になってしまう時もある。
一方、ウォレットのやり方は平和的なものが多かった。浮浪者が問題視されていた時も、浮浪者と敵対するのではなく、雇うという形で解決した。他人との衝突を避けたやり方だった。
『真の強者は無闇に人を傷付けない』……昔の有識者が言った言葉だったか。月並みな言葉ではあるが、今でこそ意味が理解出来た気がする。
『フフフフフ。どうだい？ 直面していた問題は全て解決した。バースグロウス王国も、僕様も、君達も、ノンスの少女達も。全員が利益を得ている。んーっ、これ以上無い結末だねぇ！』
通信機の向こうから、ウォレットのご機嫌な声が聞こえる。いつも機嫌の良さそうなウォレットではあるが、今は一際気分が良さそうだった。
『ここまで上手くいったのは久しぶりだよ。感謝しないといけないね。君と……ゲリオン・トルオールにもさ』
「え？ ゲリオン？ あいつがどうかしたのか？」
今回の交渉に、ゲリオンも関わっているのか。あの男は、俺達に工場の案内をしてくれただけだと思うが。
『気付いてないのかい？ 君は協力させられたんだよ。ゲリオンにね』
ウォレットは、馬鹿にする様子でもなく、平然とした口調で言った。
