第456話 「好転」
「ねぇねぇ。こういう時こそあの人に頼ったら？ 病院の子達を引き取ってくれたさ……えっと、確かウォレットさんだっけ？」
意気揚々と意見を述べるホルク。革新的な意見を出した自分ってすごい！ ……とか思ってそうな表情だが、隣のヘンリーは青ざめていた。
「……っ！ この馬鹿！」
ヘンリーはホルクに怒鳴ったが、当のホルクは何故怒られているのか理解出来ないようだった。
「え？ え？ どうしたのヘンリー」
困惑するホルクに解説してやりたいところだが、そうしたら俺もヘンリーに怒鳴られる。何故なら、ゲリオンの前で余計なことを口にしたせいでホルクは怒られているのだから。
ゲリオンは前に言っていた。「工場で廃棄された少女を外国に渡すのは避けたい」と。たとえ国家から迫害される存在とはいえ、人材が外国の手に渡るのは惜しいのだ。だから「ウォレットが廃棄物の少女達を引き取ってルトゥギア国で育てようとしている」なんてバレたら、ゲリオン達は邪魔してくるだろう。だからウォレットの件は黙っておかないといけなかったのに……。
「ほぅ。そのような方がいらっしゃるのですか。是非とも、お話を伺いたいところですね」
俺の懸念とは裏腹に、ゲリオンは意外な反応を返した。ウォレットの存在に対して、興味を示したようだ。
ウォレットが子供達をルトゥギアに連れて行こうとしていることには気付いてないのだろうか。ホルクの言った「引き取ってくれた」という発言を、勝手に勘違いして受け取ってくれたのかもしてない。だとしたら、その勘違いに同調しておこう。
「あぁ。なかなか頼りになる男だ」
「それは素晴らしいです。協力して下さる方がいらっしゃるとは。しかし、そう上手くいくでしょうか。そのウォレットという方がこちらに都合の良い対応をして下さるとは限りませんし、我らが女王が、外国人の介入をお認めになるとは限りません」
ゲリオンの言う通り、やはりその点が論点になってくるのだ。ウォレットの力を借りるという案ももちろん考えたが、バースグロウス王国の女王がウォレットの介入を認めないかもしれない。「人材を外国に渡すのが嫌だ」という女王と、「多くの人材が欲しい」というウォレット。両者が対立することも容易に想定出来る。そんな状態で、ウォレットの協力を仰ぐのは最善なのだろうか。場合によっては、病院の子供達をウォレットが預かるという話も、白紙に戻されるかもしれない。
やはり、自分達の力だけで事態を収束するしかないのか。
「隊長殿。本国からお電話が入っております」
客室に工場の従業員が入ってきた。彼は客室の扉を開けたまま、ゲリオンに報告をする。
「そうですか。クロムさん。本官は少々席を外しますので」
そう言って、ゲリオンは立ち上がる。客室の外に出て、電話の対応に向かった。俺は黙ってゲリオンを待っていたが、しばらくしてゲリオンの声が聞こえてきた。
「なんですって！？」
冷静なゲリオンらしからぬ、驚きの声だった。何かあったのかと警戒する矢先、ゲリオンはすぐさま客室へと戻って来た。
「クロムさん。あなた方にはお帰りいただくことになるでしょう」
まさかの言われよう。まだ解決策も出てないのに、出て行けと言うのか。
……と一瞬だけ思った俺だが、すぐにゲリオンの表情から違和感を読み取る。ゲリオンは決して排他的ではなく、怒りや困惑も見られない。見る者を安心させるような優しい微笑みで、こちらを見ている。その笑顔の意味を、薄々だが理解した。
「何か、あったんだな」
ゲリオンへの電話。それが状況を一変させたということは、想像に難くなかった。
ゲリオンはハッキリと答える。事態の悪化が唐突なのと同じように、事態の好転もまた唐突なのだ。奇跡のような展開は、拍子抜けするほど呆気なく訪れる。
「はい。先程、女王からの命令が下されました。工場における廃棄処理を停止しろ、と」
俺達がここにいる意味は無くなった。廃棄処分の少女達は、助かるのだから。
