第455話 「提案」
お待たせしました。連載再開です。
来た道を戻り、客室の扉を叩く。扉が開き、目の前にいたのはゲリオンだ。
「おや、クロムさん。どうなされたのです？ 忘れ物でございますか？」
さして驚いた様子も無く、ゲリオンは対応する。まるで俺達が戻ってくるのを想定していたかのように。
「あぁ、忘れ物だ。やり忘れたことがある」
俺はゲリオンをまっすぐ見て答えた。
「お前達が捨てた子供達を、助けたいんだ」
「助ける、ですか。ご立派な精神でございます。本官もクロムさんに協力したいところ。しかし、存在するのでしょうか？ あの子達を救う術が」
ゲリオンは一度俺の意見を肯定した後、「しかし」と続ける。俺の考えを試すように尋ねる。
ゲリオンの言葉に嘘は無い。だから、「廃棄物の少女を助けたい」という考えは本物なのだ。ゲリオンだって好きで子供を捨てている訳じゃない。他に最善の方法が無いから、仕方無く捨てているんだ。故にゲリオンは求めているのだろう。現状を打破するような、最高の案を。
「すぐには思い付かない。だから考えさせてくれないか。誰も不幸にならない方法を」
「今から考える、ですか……。なるほど」
期待外れだと言わんばかりに声のトーンを落とすゲリオン。俺の案を求めていたのに、思い付いてなかったのだから当然だ。その気持ちは分かる。だが思い付かないからといって諦めたくはない。苦しんでいる子供達を、無視なんて出来ない。
「クロムさんならお分かりかと思いますが、気持ちだけでは人は救えません。いくら高尚な精神を持っていても、理想を掲げるだけでは理想を実現出来ないのでございます。目的を達成するためには、それに見合った手段と実力が必要不可欠なのですよ」
「そうだな。全くもってその通りだ」
ゲリオンの言いたいことは、マーロンの件で痛感している。マーロンは優しい青年だが、医師としての実力が足りないせいで危うくルゥミィを死なせてしまうところだった。ルゥミィを救ったのは、医師としての実力はあるが『執念の手』の殺人鬼であるマジマジ。結局のところ、人を救うためには愛より力が必要だ。俺がどれだけ「救いたい」と願っても、それを叶える力が無ければ誰も救えない。
「だから理想を掲げるだけで終わる気は無い。見つけるんだ。救命のシステムを」
気持ちを叫ぶだけじゃない。足掻いて、模索して、具体的な手段を確立してみせる。俺が言いたいのは、そういうことだ。
「分かりました。期待させていただきましょう」
ゲリオンは扉を全開にして「お入り下さい」と俺達を室内に入れる。すかさずゲリオンの部下が新しいお茶を用意しに行ったのが見えた。
客室のソファに座り、俺は思考を巡らせる。要するに現在の問題は、「廃棄された少女達の行き先が無い」という点だ。工場で育てるにしても、バースグロウス王国に送るにしても、外国に送るにしても、誰かが犠牲を被る。そしてバースグロウス王国の親衛隊であるゲリオンからすれば、最優先すべきは王国民の利益。だから王国民が犠牲にならないような手段を選んだ。その結果が『子供を産めない女子の廃棄』になる。
工場で生まれた男子は、バースグロウス王国に送られて軍事学校に入学するらしい。そして大人になったら軍隊に所属し、国のために働く。生殖能力の有無に関わらず、男子は働き口があるということだ。ここに、問題解決の糸口があるのではないか。
「どうでしょうか。何か、良い案は見つかりましたか？」
俺達のためのお茶が机に置かれたところで、ゲリオンは問いかける。ちょうど、一つの案が浮かんだところだ。
「生殖能力の無い女子……そっちの国では『ノンス』とか呼ばれてるんだったな。ノンスにも軍隊に入らせるというのはどうなんだ？ つまり、働き口を用意するってことだ」
「流石はクロムさん。短い間にアイデアをお考えになられる。ノンスの行き先が論点である以上、その案も考慮すべきです。しかしながら……」
ゲリオンは一旦肯定した後反論を述べる。否定的な言い方ばかりだと相手の気を悪くするから、配慮してくれているのだろう。ゲリオンの会話テクニックを考察しながら、俺は話の続きを聞いた。
「既に申し上げました通り、バースグロウス王国において女性の役目は『多くの子供を産み育てること』のみ……そういう価値観なのでございます。働くのは男性の役目であり、女性は職を持つべきでない。ましてや、軍隊のように命を賭ける仕事など、言語道断。それがバースグロウスでの『正論』なのです。軍人の女性が迫害の対象になるのは、間違いございません。そう言った不条理な迫害を受けてきた女性軍人を、本官は何度も見てきました。彼女達が辛い思いをしてきたことも、知っております。そんな目に合わせることは、見殺しにするより残酷なのではないでしょうか」
反論の理由は、前に説明された通り。バースグロウスの価値観が、ノンスを許さない。たとえ軍人として国に貢献していても、子供を産めないというだけで差別の対象になってしまうのだ。
「働くのは男性だけだなんて……固定観念に取り憑かれてると思います！」
反論を返したのはレイティアだ。ゲリオンはまたも最初に肯定の言葉を述べ、次に否定の言葉を述べた。
「もちろん、そのお気持ちも理解出来ます。本官の生まれ故郷では社会的役割と性別に関連性はあるべきでない、という価値観が一般的でございます。ですが、価値観に『どちらが正しいか』などと議論をしても無意味でございます。どれも正しく、どれも間違っている。なのに人類は、往々にして『自分の価値観こそが唯一の正解だ』と思いがちです。そして他者の価値観を『下劣だ』『差別的だ』『原始的だ』と蔑み、否定する。それが争いの種になっているのが現状です。故に本官は、あらゆる立場になって考えるようにしているのでございます。そしてバースグロウスの価値観からすれば、性別によって役割を分けるべきというのが一般的な考えなのです」
そういえば、ゲリオンはバースグロウス王国出身ではなかったな。外国から来て親衛隊隊長の座に就いたゲリオンは、いろんな立場になって考えることが出来るのだ。
「男女の役割の差を『真っ当な差異』と考えるか『不当な差異』と考えるか。それは人それぞれ違います。その上で、本官はバースグロウス王国の意思を尊重しなくてはなりません」
「結局、一つの意見に傾倒しているじゃないですか」
「本官は女王に仕える身ですので。優先すべきは君主と国家なのでございます。レイティアさんならご理解いただけるかと」
ゲリオンは私情で動いている訳ではないのだ。あくまで、親衛隊隊長としての立場を優先さざるを得ない。そういった事情があるのだろう。ティアナ女王に仕えるヘンリーも、「確かにな」と頷いていた。
「バースグロウス王国では、人口の減少を何よりも恐れています。人口減少に繋がりそうな要因は徹底的に排除される。その点を視野に入れてもう一度お考え下さい。ノンスを救う方法を」
俺の提案は却下されてしまった。バースグロウス王国民の考え方を考慮しないアイデアだと、結局不幸になる人が現れてしまう。俺だって、廃棄物の少女達に差別や迫害の辛さを味わわせたい訳じゃない。差別は嫌いだが、だからといって「差別なんて存在するはずない」と現実逃避しても意味が無い。バースグロウスに差別が存在するという現実は、現実として受け入れなくてはならないのだ。その上で、状況を改善するための案を出さねばならない。
現実逃避をせず、妥協もしない。……言うは易く行うは難し、だ。
