第451話 「工場見学」
その部屋には『成長室』と書かれた札が下がっていた。中に入ることは認められなかったが、大きな窓があるため、そこから中の様子を見れる。薄暗い廊下にいながらも、成長室の電灯のおかげで内部の光景はハッキリと目に映った。
ベッドの上に拘束されている少女が、注射を受けている。緑色の液体を体内に流し込まれた少女は、苦悶の表情を浮かべていた。時折体を大きく動かそうとするが、拘束具のおかげでそれは叶わない。そして何故か、少女は身の丈に合わないぶかぶかの服を着ていた。
それだけでも、十分目を疑うような光景だった。しかし本当の驚きはこれからだと知ることとなる。
少女の体はみるみるうちに成長していったのだ。子供の体から、大人の体へ。手も足も胴体も顔も、徐々に成長している。それに合わせて、拘束具の大きさや位置も変化していった。服がぴったり合うくらいにまで成長し終えたら、拘束具の移動も終わっていた。
ものの数秒で、少女は女性へと変わった。
「ご覧いただけましたか」
ゲリオンは落ち着いた声で言う。裏腹に、俺達は言葉を失っていた。目の前で起きた出来事が、あまりに現実離れしていて、何と言えばいいのか分からなかったのだ。
「そのような反応をなさるのは、無理もありません。卓越した技術というものは、得てして受け入れがたいものなのですから」
「その言い方からすると、これは何かしらの技術を用いてるってことか」
やっと口に出来た疑問に対し、ゲリオンは丁寧に返答した。
「はい。外部からご教授いただいた科学技術を利用し、人体の急速な成長を促しているのでございます。成長薬を投与された子供は、個人差もありますが約１０秒で大人の体へと成長します」
あの緑色の液体は成長薬というものらしい。あの液体を注射しただけで、あっという間に大人の肉体になれる。信じがたい話だが、目の前で見せられた以上、信じるしかない。『肉体を急速に作り出す』という点に注目すれば、その技術は前にも見たことがあるじゃないか。中央都市で『執念の手』と戦った後、カインズの手を再生してもらったことがある。手首より先を切断されたにも関わらず、中央都市の医療によってまるで元から切られてなかったかのように完治した。人体を作り出す技術は、とっくに確立されていたのだ。
そう考えると、目の前の光景にも納得がいく。あり得ないことではないと思える。しかし、何のために少女を成長させているのだろうか。
「無論、彼女には事前に承諾を取った上での投与でございます。成長中に多少暴れていましたが、それは成長の痛みのせい。決して、成長することを嫌がっての抵抗ではないと申し上げておきます。拘束具は、暴れて注射器が外れないようにするための配慮なのです」
こちらの気を遣うように補足説明をするゲリオン。嘘の色は無かった。
「さて、次の部屋に移りましょう。工場見学はまだまだこれからでございますよ」
ゲリオンは俺達を引き連れて次の場所へと移った。相変わらず薄暗い廊下が続いた後、今度は『造命室』と書かれた札のある部屋へとやって来た。
「こちらの部屋ですが、今回は中をお見せしない方がよろしいかと。紳士淑女の皆様には、刺激が強すぎるかもしれませんので」
造命室には窓が無かった。外から内部を窺うことも、中から外部を見ることも出来ない。造命室という名前と、「刺激が強すぎる」というヒント。これらの情報から、中で何が行なわれているのかは大方推測が付いた。
「口頭のみの説明をさせていただきます。こちらは文字通り、命を創造する部屋。……などど申し上げますと、まるで我々が神か何かのようですので、言い換えさせていただきます。平たく言うと、人の子を作る部屋です。子供を作る方法については、ご説明は不要かと存じます」
この部屋で行われているのは、神の所業とは全く違う、人の営み。その細部は、ゲリオンの言う通り説明するまでもないことだ。
「成長室で生殖可能な肉体になった女性は、この造名室にて子供を造ります。懐妊に至りましたら、さらに奥の部屋へと移ることになります」
ゲリオンの説明を聞いて、俺はふと疑問に思う。これはもしかして工場とは名ばかりの娼館ではないだろうか。だとしても、この施設を経営しているのは国家。バースグロウス王国なのだ。違法なのは私立の娼館だけであって、国立の娼館は法的に何の問題も無い。それどころか、国際的に推奨されている。この『工場』が単なる国立娼館なのであれば、俺達アイズが関与すべきでないということだ。
「次の部屋までご案内致します」
ゲリオンは造命室を離れ、施設の奥まで歩いて行った。
