第446話 「相談したら、もう解決」
お待たせしました。連載再開です。
「ウォレット！ お前、うちのアジトに来てたのか！」
思わず俺は歓喜の声を出す。俺が今まさに使っている通信機は、子機だ。そして親機はラトニアにあるアジトに設置してある。つまり、ウォレットが俺の隊のアジトに来てくれたことは自明の理。
ウォレットはルタ大陸にあるアイズ本部で任務をこなしていたはずだ。なのにわざわざ海を越えてうちのアジトまで来てくれたということが、言い知れぬほど嬉しかった。もちろん、ウォレットは何かの用事があってラトニアに来たのだろうし、俺のためではないだろうけど、それでも嬉しかった。困っている時にウォレットに頼れるということが。ウォレットが「君のために」と言ってくれたことが。
『色々と、この国でしておきたい仕事があってね。アイズ関係の仕事もあるから、君の隊にお邪魔するのが手っ取り早いと思ったのさ。君に会えないのが残念だけど、君がヴォルテッシアノ大陸で任務に励んでいるのは知っていたよ。僕様の情報網は世界屈指のレベルだからね！ フハハハハッ！』
ウォレットは自信満々の口調で、本題に切り出す。
『……さて。雑談もいいけど、それは再会した時にしようか。まずは君が抱えている問題を解決しなくてはね』
俺はウォレットに事情を伝えた。エリックに伝えた内容と、ほぼ同じ内容だ。結構長い間の説明だったが、ウォレットはしっかりと聞いてくれた。
『なるほどね』
俺が話し終えると、ウォレットは流れるように返事をする。
『エリック君が僕様に頼ったのは正解だね。うん、まさにこれ以上ない正解さ。こういった問題を解決するのに、僕様ほどの適任はいないよ。というより、もう解決したと言ってもいい。君は安心して待っていたまえ』
俺は事情を聞かせただけだ。なのに、ウォレットはもう『解決した』と言い放った。打開策を話し合うまでもなく、迅速に。
嘘偽りない、自信に溢れた声が続く。
『既に、僕様の使者を手配しておいた。飛行機で行くから、後数時間でそちらに到着するね。ヴォルテッシアノまでの飛行ルートを事前に申請していて正解だったよ。６人乗りの私用飛行機を７台で向かわせたから、子供達は全員乗れるはずだよ』
「え、飛行機って……」
『忘れたのかい？ 僕様はプライベート用の飛行機をいくつも所有している。そのうちの数台をヴォルテッシアノに向かわせることくらい、造作もないことさ』
忘れてなどいない。ルタ大陸でカインズがチェルダード警察に捕まった時、俺はウォレットの飛行機に乗せてもらってチェルド大陸へと帰還したのだ。
『僕様の部下が迎えに来たら、子供達を乗せたまえ。マーロンという医者もね。彼らの身柄は、僕様の経営する教育施設で預かろう。あそこは児童保護施設としての側面も兼ねていてね。充実した生活と十分な教養を与えようじゃないか。もちろん、僕様の会社の保護下に移る以上、安全は保証するよ』
子供達への処遇を、次々に口にするウォレット。他でもないウォレットが言うからには、全部実現出来るのだろう。彼の財力は世界トップクラスだ。
ウォレットの理想的かつ現実的な案を聞いているうち、俺は気付いた。直面していた問題は、全てクリアされているじゃないか。
子供達をいち早くヴォルテッシアノの外に出すことも。子供達の安全を確保することも。子供達の生活の基盤を得ることも。
あれだけ頭を抱えていた問題は、ウォレットにかかれば一瞬で解決してしまった。まるで魔法のように。
「それって……あの子達は救われたってことか？」
『だから最初に言ったじゃないか。もう解決したって。僕様に相談した時点で、問題は既に問題でなくなったのさ』
そんな常識外れの大仕事を、さも簡単なことのように言ってみせたウォレット。『相談しただけで解決』なんて、そんなの聞いた事がなかった。
「……すごいな、ウォレットは」
俺の語彙では、彼を称賛しきれなかった。「すごい」と、陳腐な言葉しか漏らせない。今話している相手が、別の次元に住む生き物のように思えた。これが、世界を相手に商売する天才だというのか。
『フハハハハハッ！ お褒めに預かり光栄だよ、クロム嬢！ 僕様は仕事が早いのでね！ 君の話を聞きながら、部下に命じておいたのさ！』
俺のしょぼい褒め言葉でも、ウォレットは嬉しそうに答えてくれた。お世辞でも嘘でもない、本気の声だった。
ウォレットが一言二言命じただけで、遠くの大陸で起きたトラブルが解決する。ウォレットという存在の大きさを、改めて感じざるを得なかった。
「ありがとう。お前が助けてくれて、本当に助かった。このお礼はなんて言えばいいか……」
『おやおや。変なことを言うのだね、クロム嬢。助かったのは君ではなくて、子供達とマーロン医師だろう？ 君は助けられたのではなく、助けたんだ。アイズの一員としてね。僕様も君と協力して、アイズの仕事をこなしただけに過ぎないよ。僕様はウォレット隊の隊長だからね！』
ルタ大陸担当部隊『ウォレット隊』の隊長は、そう言った。
「……そう、だな。だったらお前の『協力』に感謝しよう。またいつか、頼ってもいいか？」
『もちろんだとも。アイズは困っている人の味方だからね！』
その一言で、安心した。ウォレットは正真正銘、アイズの仲間なのだと。俺とは比べものにならない程の天才でも、俺と肩を合わせる仲間なのだと。
ウォレットは、遠いけど近い場所にいてくれた。
『さて。僕様の部下が来るまで時間があるだろう。お互い、近況報告でもしないかい？』
問題を解決したところで、ウォレットからの提案だ。心に余裕が生まれた今なら、気軽に雑談を交わせるということだろう。俺もウォレットと話したいし、願ったり叶ったりだ。
「あぁ。お前の話は聞いてて飽きないからな」
聞き上手で話し上手なウォレットと、何気ない日常について語り合う。ウォレットの日常は俺の日常よりよっぽど刺激的で規格外なものだったが、それでも楽しく聞いていられた。新しい会社を立ち上げた話とか、ウォレット隊に新人が入った話とか、どれも興味深い。
談笑する中で、話題は『バースグロウス王国』に変わった。マーロンの生まれ故郷の国だ。マーロン曰く、近年大幅に発展を見せている国家だという。
『あの国に僕様の企業を進出させたいと考えていてね！ 人口が急上昇しているバースグロウス王国なら、それなりの儲けが期待出来そうだ』
「へぇ。ウォレットなら簡単に大儲け出来そうだな」
『簡単にはいかないさ。向こうにとって良い条件を用意しないと上手く交渉がまとまらないし、こちらとしても慎重になるべき場面が多くてね。あの国は色々と噂がある。情報を十分に入手してない現状では、迂闊な取引は避けたいところさ』
「噂？」
文脈から察するに、それは良い噂じゃないのだろう。ウォレットが慎重に動かざるを得ないような、怪しい『何か』をバースグロウス王国が行っているということだろうか。
『大丈夫だよ。僕様なら上手くやってみせるさ。……あ、エリック君とユリーナ君が物欲しそうにこちらを見ているんだけど……クロム嬢と話したいんだろうね。交代しようか？』
通信機の向こう側の光景が目に見えるようだった。ウォレットばかりが話しているので、エリックとユリーナは不満顔なのだろう。
「そうだな。変わってあげてくれ。また話そうな、ウォレット。機会があった時に」
「うむうむ。遠くないうちに、そうなると思うよ」
爽やかに言って、話者はウォレットからエリックへと交代した。エリックとも何気ない会話をした後に、ユリーナとも話す。そんな平和な時間が経過した時、空を飛ぶ物体が目に映った。
「……飛行機だ」
７台の飛行機は俺の元へと降り立つ。ウォレットから遣わされた救済の手が、目の前に。
