第444話 「完治」
翌朝、俺達は待合室に集まった。ルゥミィの容体が回復したという吉報を耳にして。
「シアノ熱の症状は見られない。今日からは普段通りの生活が送れるだろう」
検査を終えたマジマジの太鼓判もあり、俺達はホッと一安心する。一時はどうなる事かと思ったが、ルゥミィが無事で何よりだ。
「随分とあっさり治ったものだな」
ヘンリーが言うと、マジマジは頷く。
「シアノ熱は特殊な病なのだ。感染しやすく症状も恐ろしいものだが、治る時はすぐに治る。他の感染症ではこうはなるまい」
「致死性は高いが、抗体させあれば楽に治せる感染症……確かに、あまり自然界では見かけない特徴の病気だな。そういえば、感染対策は大丈夫なのか？ 他の子供達にもシアノ熱がうつるかもしれない」
ヘンリーの指摘は、俺も危惧していたものだった。普通の人なら、幼いうちにシアノ熱の抗体を接種しているため、シアノ熱に感染することはまずありえない。つまり、チェルダード出身の俺達は、シアノ熱に感染する心配は無いだろう。だけどこの病院の子供達は、まだ予防接種を受けていないのだ。このままだと、他の子供もシアノ熱を患ってしまう。
「分かっておる。今からマーロンが子供達に抗体を打つ。全員分の予防接種が終われば、もうシアノ熱に怯える必要は無い訳だ」
マジマジは感染対策も考えていた。抗体が手に入った今、もう心配することは無いという。
「ありがとうございます、マジマジさん。あなたのおかげで子供達が助かりました。本当に、本当に感謝しています。それと……すみませんでした。生意気なことを言って」
マーロンはマジマジに頭を下げ、お礼と謝罪をした。マーロンが言う『生意気なこと』は、おそらくルゥミィの感染を知る前の、マジマジとの口論のことだろう。
「昨日の話か？ それなら気にするなと言ったはずだ。自らを戒め、成長できたのならそれは恥じることではない」
「はい。深く反省しています。医者としての実力の無い私が、偉そうなことを口走ってしまったこと。そして自分の実力を過信したこと。自分の愚かさを正当化しようとしたこと。……全部、私の過ちでした。どれだけ誰かを思いやっても、誰かを助けるに足りる力が無ければ誰も助けられない……そんな当たり前のことを、私はやっと思い知れたのです」
そう、マーロンは決して悪い奴じゃなかった。むしろ他人のために頑張れる、いい人だ。だけど彼は未熟だった。未熟故に、危うくルゥミィを助けられないところだった。マジマジがいなかったり、抗体が無かったりしたら、きっとルゥミィは死んでいた。
助ける力が無ければ、助けられない。俺の心にもよく響く言葉だ。
「あの子が死んでいたら、私はその責任を取ることすら出来なかった。皆さんの協力には、感謝しても仕切れません」
「感謝、か。……儂はそんな褒められた人間ではない。礼は他の連中にでも言っておくが良い。貴様が治療している間、子供達の面倒を見てくれたそうだからな」
「もちろん、この場の全員に感謝しています。マジマジさんだってそうですよ！ 褒められた人間じゃないだなんて、そんなこと……」
「貴様は儂がどんな人間か知らないから、そんなことが言えるのだ。儂がやってきたこと……やろうとしていること……知れば必ず、貴様は儂を侮蔑する」
「そんな……ありえませんよ」
マーロンは困惑気味にマジマジを見るが、マジマジは目を合わせようとしない。自分が『執念の手』の殺人鬼であること……人類を滅ぼそうとしていること……そんな事実をマーロンが知れば、『感謝』なんて言えないかもしれない。マーロンが手のひらを返してマジマジを罵倒する姿なんて、俺も見たくはなかった。
「感謝なら、儂もクロムに感謝すべきだろうな」
マジマジは俺の方を一瞥して、言う。
「え？ 俺にか？」
俺は何かしただろうか。もしかして、昨晩のことか？ マジマジの話を聞いて、「お前は間違っている」と否定の言葉を突きつけただけなのに、何故感謝されるべきなのか。
「貴様の言う通りだな、クロム。儂は葛藤しておったのだ。自分自身への疑いの心を、いつまでも捨て切れずにおった。必死に自分を押し殺していたが……そろそろ正直になるべきだろう。自分を省みるのは、何も若者の特権ではあるまい」
「何が言いたいんだ？」
俺の質問は聞き流された。マジマジの耳が遠くなっている訳でもあるまいに。
「さて、そろそろ予防接種の準備をせねばな」
あからさまに話題を逸らされ、マジマジは病院の奥へと進んで行った。
予防接種が完了した後、マーロンは俺の元へやってきた。
「クロムさん。お願いがあるのですが」
そう言われて、無視する訳にはいかない。俺はマーロンのお願いに耳を傾けた。
「あの子達を連れてチェルド大陸に戻っていただけることは、可能でしょうか」
マーロンが子供達を他の大陸に送ってあげたいと思っているのは、知っている。こんな滅びた大陸ではまともな暮らしは出来ない。いつまでもヴォルテッシアノ大陸に子供達を置いている訳にもいかず、かといって他の大陸に行く手段も無い。そんな時にやって来たのが俺達なのだ。俺達は船でヴォルテッシアノ大陸を訪れた。チェルド大陸に戻る時も、船を使う予定だ。だからその船に子供達も載せて、チェルド大陸に送ってあげようというのが、マーロンのお願いだ。
マーロンの気持ちは分かるし、そうしてあげたいのも山々だ。だが、事はそう簡単にはいかない。
「今すぐに、ってのは無理だな。任務の途中だし。もし任務を放棄して子供達を連れていくにしても、船の定員をオーバーしてしまう。子供達全員をチェルド大陸に送るのは不可能だ」
俺達が使う船は決して大きくはない。無理矢理乗せたとして、１２人が定員だろう。３０人いる子供達を一度に乗せるのは不可能と断言出来る。
「でしたら、ヴォルテッシアノとチェルドを何回も往復すればいいのでは？」
「それもそうだが、時間が相当かかるぞ。一往復だけでも４日はかかる。それに、この大陸は安全とは言えない。一度に多くの子供達を送迎すれば、それだけ保護が困難になる。一往復で５人の子供を連れていくとして、６往復か。約一ヶ月はかかるな」
ヴォルテッシアノには殺人鬼やドラゴンが彷徨いているのだ。爆死した衛生団員も言っていた通り、この大陸は全く安全じゃない。無事に行き来出来るかも怪しいところだ。そんな状態で何度も子供達をチェルド大陸に送るのは、相当の危険が伴う。
さらに言うと、子供達が住む場所はどうするのだろうか？ ラトニアの養育園に預けるとかなら……いや、それでも３０人も一気に預けるのは大変か。子供達を養うためのお金も必要だ。マーロンが診療所で勤めればなんとか……いや、駄目だ。マーロンは闇医者じゃないか。医者として働いてもらうにはまず免許を取得してもらわないと。
「うーん……どうしたものですかねぇ。子供達には早くちゃんとした町で暮らして欲しいのですが」
「本当、どうしたものか」
問題は山積みだった。俺達の都合の問題もあるし、時間の問題、安全の問題、衣食住の問題もある。人が生きていくというのは斯くも大変なのだ。ましてや、『安定した暮らし』が欲しいならなおさら大変だ。
「大型の船と、子供達のボディーガードと、生活の基盤が欲しいな」
そんなものは、ここには無い。どこかにあったとしても、それを手に入れる方法は無いのだ。遠くの頼れる人に連絡して、欲しいものを要求しない限りは。
「……ん？ 連絡？」
そこまで思考が巡った時、俺はあるものを思い出した。そうだ。連絡手段ならあるじゃないか。こんな荒廃した地からでも、頼れる仲間に助けを求める手段が。
「エリックの通信機……！」
トラブル続きだったせいか、すっかり忘れていた。この通信機があれば、ラトニアにいるエリックに連絡が出来る。今の状況を説明して、船や人員を送ってもらえるかもしれない。
「どうしました？ クロムさん」
「マーロンはそこで待っててくれ。俺は仲間に助けを求める！」
そうだ。困った時は自分一人で解決しなくてもいいのだ。俺の隊には、いざって時に頼りになる連中がいるんだからな。
俺は病院の外へ出て、張り切って通信機を取り出す。そしてチェルド大陸で待つエリックへと通信を送った。
