第442話 「理解も共感も」
「人類を滅ぼす、と簡単に言うが実際は易々と滅ぼせはしない。一つの種が絶えるには、よほどの出来事が必要なのだ。儂一人がちまちまと人を殺した程度で、人類は滅んだりしない。だが、人知を超えた力ならば……例えばドラゴンの力があれば、人類を滅亡させられるのではと思ったのだ」
「だから、現代にドラゴンを復活させたと？」
「そうだ。外来種のせいで在来種が絶滅した、といった話は聞いたことがあるか？ 環境の変化……『天敵の登場』という変化が原因で、種が滅ぶことは珍しくない。人間にも同じ方法が通じるのではと仮説を立てたのだ。ドラゴンは現代にいるはずのない、絶滅種。それが現代に現れるという、環境の変化。いわばドラゴンは『過去からの外来種』だな」
マジマジは医者を辞め、ドラゴンの研究者としての道を進んだ。彼の着る白衣は、この時意味を変える。
人を救う医者から、人を滅ぼすためのマッドサイエンティストに。
……それはある意味、何も変わっちゃいないのかもしれない。自分の生活の安定のために争いを起こした人達と同じだ。人類の幸せのために人類を滅ぼす。それは一見矛盾しているように思えるが、実は合理的。人類が滅んでしまえば、誰も不幸になることはないのだから。
確かに、それはその通りなのだろう。だけどその理屈は、決定的な部分が欠如しているように思えた。思いたかった。
「死ぬという『最後の不幸』を味わった後は、もう二度と不幸にはならない。死んだ者が不幸に感じるはずがないからな。儂はドラゴンという兵器に、人類滅亡の希望を託したのだ」
「過去の生き物を蘇らせて、兵器として扱うなんて……」
「非人道的、と言いたいのか？ 儂はな、人の道を貫いて誰かの不幸を無視するくらいなら、人の道を外れてでも不幸な人々を救いたいのだ。非人道的だろうと、構わん。手段を選べば、掴める未来も減っていく。だが、手段を選ばない覚悟を持てば、可能性は増えるのだ」
マジマジは怒涛の正論を繰り広げる。思わず、頷いてしまいたくなる言葉だ。
覚悟、と言ったか。マジマジには確かな覚悟があるように思えた。人類を救うのも、人類を滅ぼすのも、生半可な覚悟で出来るようなことじゃない。
人を救うのは簡単じゃないと、俺は何度も思い知らされてきた。軽い気持ちじゃ誰も救えないし、微小な力じゃ誰も救えない。『守る』というのは、強者の特権なのだ。
「それは……そうだが……」
マジマジの言うことはおかしいはずなのに。否定出来ない。ハッキリと「違う」と言い切るための根拠も自信も、俺にはなかったのだ。
「長い、とても長い研究だった。ドラゴンの研究はとっくの昔にヴォルテッシアノで発展していたが、やはり分からぬことも多い。仮説と実験と失敗の繰り返し。本格的にドラゴンを兵器として運用出来るようになったのは、つい最近のことなのだ」
中央都市を襲ったブラッドドラゴンや、ルタ大陸で戦ったオリジンピース。この大陸でも、ハンガードルガと戦った。兵器としてのドラゴンは、俺達も何度も目にしている。そしてそのドラゴンを操るのが、マジマジだ。
「オリジンピースは、戦闘に特化するよう改造された、量産型殺戮兵器。最も最初に兵器として運用されたドラゴン。儂の『原初の駒』だ。なかなか使いやすくて戦闘能力も高い。他のドラゴンも、兵器として優秀な性能だ。儂は、ドラゴンならば世界を滅ぼせると自信を抱いた。……そんな頃だ。儂は、さらなる兵器に出会ってしまった」
「なんだ、それは」
「貴様も知っておるだろう？ 竜人だ」
今更説明されるまでもない。ドラゴンの肉体の一部を移植された人間……それが『竜人』。『執念の手』のナナやクルエルやワイスも、竜人である。
「儂がドラゴンの研究を進めていた頃、『執念の手』から勧誘を受けてな。儂の知識と技術を求めて、協力を申し出た訳だ」
「それを承諾して、お前は『執念の手』の一員になったんだな」
「受け入れる理由こそあれ、断る理由はなかったからな。人類の滅亡を望む儂と、同じく人類滅亡を企む『執念の手』。利害は一致していたのだ」
それが、マジマジが『執念の手』に所属している理由。人を救いたいと願った者が、殺人鬼の仲間をしている所以だった。
「竜人の力は凄まじかった。あの力なら、人類を滅亡させられるかもしれん。人々を地獄から解放してあげられるかもしれん。……だが」
「だが？」
「あの力は人の手に余る。竜人になった者は感情を抑えられなくなり、幸福を感じ続け、狂い出す。まるで薬物中毒者の症状のようだ。竜人は強大な力の代償として、狂ってしまうのだ」
それはクルエルやワイスを見れば分かる気がした。自分が世界で唯一の正義だと思い込み、他者は悪だと決めつけ殺そうとするクルエル。人類に対して無際限の怒りを表し、人類が存在することすら許そうとしないワイス。二人とも感情が爆発していて、言動が極端だ。感情にブレーキが効いていない。一言で言えば、『傲慢』だった。
竜人とは皆そういう性質を持っているのだろうか。だとしたら、同じく竜人のナナは……。
「ナナも、そうなのか？」
「……あの子もまた、狂っておる。感情表現の方法として、『人を殺すこと』しか知らんのだ。悲しい時に涙を流したり、怒った時に叫んだりするだろう。それがナナの場合は、『殺す』しかない。感情が大きく変化する度に、ナナは誰かを殺したくなるのだ。そうすることしか出来ない上、そうしなければならないと思ってしまっている。そうなった原因は、竜人云々だけではなく、儂にもあるのだろうがな」
マジマジは自嘲の色の混じった声で言った。ナナという少女の哀れな衝動について。
ナナは影宿にて、俺達を殺そうとした。その理由は「センが死んで悲しいから」だそうだ。それは復讐でもなんでもなく、ただの感情表現だという。
いくらなんでも信じがたい話だが……『執念の手』に常識なんか通じないのは、既に知れたことである。
ある意味『復讐』も感情表現かもしれないという考えは、一旦脳の隅っこに置いておいて、俺はマジマジの話に耳を傾けた。
「殺人は悪いことだ……と貴様はそう思っているだろうな、クロム。それは正常な認識だと、儂も思う。だがナナは、それが理解出来んのだ。『何故殺人が悪いのか』が分からない。人を殺すことはごく自然のことだと思って生きてきたからな」
「それは、『執念の手』の連中と一緒にいたからじゃないのか？」
「かもしれんな。周りが殺人鬼だらけで、しかも奴らは楽しそうに殺人をしておる。そんなのを見て幼少期を育って行けば、価値観が歪むのも当然だ。本人は『歪んでいる』とも思っておらんがな」
「それを、お前が言うのか」
「儂は自分のやっておることを客観的に認識しつつ、それでもなお殺人を行っておる。殺人が罪なのは百も承知。だが人類を救うためであれば、儂はどんな罪でも背負おう。手段を選ばないとは、そういうことなのだ」
「理解出来ないな」
「理解、ではなく共感が出来ないのだろう？ 貴様は聡明な人間だから、理解は出来るはずだ。ただし、貴様が儂の意見を同意するはずないのは知っておる。無論、儂は理解も共感も求めておらんがな。儂も、ナナも、クロムも、それぞれ『殺人』に対する価値観が違う。価値観の違いを議論しても、『どの価値観が正しい』なんて決められるものか」
価値観の違いと言われれば、否定しにくかった。世の中にいろんな価値観の人がいるのは知っている。自分の意見と真逆の意見を言う人がいるのも知っている。そんな中で「自分の価値観こそ正しくて、他者の価値観は間違っている」だなんて思い込んでしまうと、人の考えを許せなくなり、争いが起こるだろう。自分だけが唯一の正義だと盲信する……それはまるでクルエルのようだ。あの狂った竜人みたいだ。
分かっている。そんなことはよく知っている。だけどやはり、「そういうものなんだな」と納得は出来なかった。
「だけど……お前のやり方は、間違っている、はずだ」
「ふっ。貴様の口調に迷いが映っておるぞ。大方、感情では否定したくても、理屈で反論出来ないからか」
図星だ。本当にこの老人の観察眼はずば抜けている。
人を救いたいのは俺も同じだ。だけどその方法が『人類を滅ぼす』なんて、認めたくなかった。間違っていると強く思う。だけど、『人が絶滅すれば、不幸になる人はいなくなる』というのは紛れもない事実なのだ。
俺は人を救いたい。だけどそれは、ちゃんとした理屈が伴ったものだろうか？ 俺は一時の感情のために人を救いたいのか？
考えてみれば……いや、考えなくてもとっくに分かっている。俺は、自分の感情のための人助けをしているのだと。
それに比べてマジマジはどうだ。自分がどれだけ罪を背負おうと、どんな目で見られようと、どんな苦労をしようと、ただひたすらに人類の幸せを願って行動している。自分のためではない。マジマジの殺人は、優しすぎるが故の殺人だ。それは歪なのかもしれないが、決して私利私欲の行動ではなかった。
どちらが、正しいのか。俺は、マジマジを否定出来るのか。
「迷うな、クロム」
マジマジの言葉が、一層強く、俺の耳に届く。
いつの間にかマジマジは、俺を真っ直ぐ見つめていた。
「共感はいらんと言っただろう。誰の価値観が正しいのかなど、そんな戯けた事は考えるな。儂は貴様に認めて欲しくて喋っておるのではないぞ。理屈も根拠も無いとして、それでも儂を否定して良いのだ。『そんなの間違っている！』とな」
「それでお前はやり方を変えるのか？」
「いや、変えん。だが、貴様が意見を変える必要も無い。分かるな？」
優しい先生のような、「分かるな？」の一言。そうだ。一つの『正しさ』に誰もが従う必要は無い。俺は、俺の考えを持てばいいんだ。そんな当たり前のことを、俺は一瞬忘れていた。
「……分かるさ」
だったら言ってやろう。マジマジがどれだけの覚悟があったのかは知らない。どうするのが人々にとって幸せなのかも分からない。だけど、俺は俺の主張をする。
一息置いて、俺はハッキリ告げた。
「マジマジ。お前は間違っている」
